— Выдающаяся проницательность, мистер Морнингтон. Ваши слова делают вам честь. Ещё что-нибудь?

Перебросив трость в другую руку и устроившись чуть удобнее, Артур кивнул.

— Да. Охранное агентство.

В этот момент Натан не мог не прервать свою работу.

— Охранное? Простите мою дерзость, мистер Морнингтон, но охранное агентство требует серьёзного вложения и лицензирования. И я заверяю вас, на территории Соединённых Штатов оно вам не потребуется.

Британец, судя по фамилии, чуть наклонил голову. Он продолжал улыбаться, но взгляд Артура стал жёстче.

— Мир не ограничивается Соединёнными Штатами. Там, где я собираюсь работать, вооружённая охрана — не прихоть, а насущная необходимость, обеспечивающая выживание.

— Но простите, зачем вам охранное агентство, зарегистрированное в США? Это серьёзные расходы.

— Позвольте поделиться с вами одной мудростью, мистер Альтман. Вы можете потратить годы на обучение владению клинком. Или на владение огнестрельным оружием. Затем потратиться на само оружие. Тратить время на периодические тренировки, чтобы не растерять навыков. Оружие может не потребоваться вам никогда за всю жизнь, но! Однажды в тот единственный день, когда от оружия будет зависеть ваша жизнь, все вложенные силы окупятся полностью. Поймите, мистер Альтман, я сейчас здесь, один, с остатками наследства моей семьи, потому что кое-кто вовремя не потратил силы на охрану.

С минуту юрист молчал, прежде чем признал:

— Очень зрелая позиция, мистер Морнингтон. Может быть, я её не разделяю, но могу понять ваш выбор. Что же, продолжим. Ещё что-нибудь?

Артур задумался.

— Пожалуй… Пожалуй, нет, на этом пока всё.

— Хорошо. Кто выступит поручителем?

В этот момент Морнингтон не удержался от насмешливого хмыка.

— Я и мои деньги в наличности.

Юрист остановил запись, отложив перьевую ручку.

— Мистер Морнингтон. Ведение дел через наличный расчёт возможно, но правила хорошего тона в нашей стране предполагают наличие коммерческого счёта, а лучше нескольких, в уважаемых банках. Банки выступают гарантом, что ваши деньги чисты перед законом. И чтобы банки вам счета открыли, вам нужны поручители. Ваши деньги имеют легальное происхождение?

На лице гостя, выслушавшего всю речь с невозмутимостью айсберга, не дрогнул ни один мускул.

— Абсолютно. Это моё наследство. То, что я успел вывести.

— У вас есть документы о получении наследства?

— Нет, — невозмутимо признал Морнингтон. — Как нет никаких свидетелей оного события. Но не беспокойтесь, мистер Альтман, в самое ближайшее время я решу вопрос оформления моих средств. Сейчас на этапе оформления бумаг, вы примите наличность?

Натан размышлял некоторое время, после чего подтвердил:

— Да, само собой. Ещё один вопрос, касающийся денег. Каким вы планируете сделать уставной капитал?

— Двести тысяч будет достаточно? — спросил Морнингтон.

— Кхм. Да, само собой.

Гость жестом показал, что Натан уже знает сумму.

— Тогда перейдём к следующему вопросу. Вы собираетесь открывать торговлю акциями?

— Нет, никакой торговли.

Юрист вновь прервался.

— Простите мою назойливость, она является следствием моего профессионализма и дотошного отношения к делам.

— Дотошность делает честь юристам и бухгалтерам, мистер Альтман, — благосклонно кивнул Артур.

— Да, благодарю. Так вот, акции — надёжный источник привлечения средств. Если вы опасаетесь потерять контроль над компанией, существуют различные механизмы…

— Мистер Альтман, — прервал хозяина кабинета гость. — Давайте кое-что уточним. Мне нужно предприятие под конкретные задачи. Я не собираюсь создавать продукцию для рынка, точнее, свободный рынок будет сугубо второстепенным направлением. Основным потребителем продукции будет… другое моё предприятие, находящееся за пределами США. И основную прибыль я намереваюсь получать именно там. Мне совершенно не нужны акционеры, способные вмешиваться в ход работ.

Альтман-Блох переварил услышанное и кивнул:

— Понимаю. Что же, тогда подготовка учредительного договора займёт около двух недель…

Невозмутимость Артура впервые дала лёгкую трещину, но было это столь мимолётно, что Натан даже не понял, какая именно эмоция пробилась сквозь самоконтроль юноши.

— После этого нужно провести регистрацию названия фирмы, проверить уникальность. Процедура займёт три-пять дней. Далее вам потребуется помещение под офис. Есть минимальные требования, но они довольно щадящие, так что у вас не возникнет с этим никаких проблем. Следующим шагом идёт оформление необходимых разрешений и лицензий. Это где-то неделя. Налоговая регистрация, получение идентификационного номера налогоплательщика, формирование налоговой отчётности, всё это небыстрые процедуры. Получив налоговый номер, вам желательно открыть коммерческие счета в банках.

Артур кивнул.

— Поскольку вы не оформляете акционерное общество, вам потребуются только основной пакет документов, — обрадовал Натан клиента, заставляя того ужаснуться в попытке представить, как выглядят дополнительные пакеты. — Как будет называться ваша компания, мистер Морнингтон?

Ответ у Артура был заготовлен задолго до прибытия в Нью-Йорк.

— Прометей Групп.

Услышав срок оформления документов, я самую малость приуныл. Книгопечатание, конечно, давно существует, но все юридические бумаги по-прежнему оформляют от руки — писари с каллиграфическим почерком трудятся не покладая рук. Учитывая количество макулатуры, сопровождающей коммерческую деятельность, работы им хватало с запасом. Компьютер выдал историческую справку: документы пробовали печатать на машинке, но столкнулись с подделками и, обжёгшись на молоке, теперь дули на воду, отметая любые технические новшества. До типовых бланков, видимо, додумаются позже, но пока юриспруденция не доросла до достаточной стандартизации. Жизнь заставит, когда вал бумаг похоронит под собой писарей, и необходимость сама подтолкнёт к прогрессу. Не знаю, как обстояло дело в моём мире — я историей юриспруденции не интересовался.

Прикинув сроки, я попросил Альтмана не торопиться. Раз время всё равно есть, стоит заняться двумя насущными вопросами. Легитимизация денег — второй. Первый — охрана.

Аналитические алгоритмы моего карманного компьютера не нашли подходящих людей в Нью-Йорке. Точнее, не нашлось даже подходящих социальных групп, в среде которых следовало бы искать будущих силовиков для моей компании — ни в городе, ни в северных штатах в целом. Мне требовались люди с военным опытом, любым, потому что в будущем, если всё пойдёт по плану, сотрудникам охраны предстоит переквалифицироваться в настоящих солдат. На севере таких можно найти разве что среди полиции, и то редко. А констеблей нынче с работы не гонят — напротив, холят и лелеют. К тому же бывших военных потихоньку вербуют спецслужбы. Федеральное бюро расследований создали два года назад — в моём мире оно появилось значительно позже, во времена сухого закона, если память мне не изменяет. Здесь же у создания ФБР была иная причина: подделка каких-то важных компонентов для автоматонов. Чувствую, меня ещё множество открытий ждёт, когда я доберусь до механических истуканов.

В общем, искать силовиков следовало на Юге. Разочарованные поражением, нередко сформированные по территориальному или семейному принципу подразделения конфедератов после войны не развалились, но оказались ненужными, лишними. Не так, как после Вьетнама, когда ветеранов просто выбрасывали на улицу, — нет. Работа для бравых ребят была: охрана строящихся железных дорог, поддержание порядка в городках, да и ковбоями шли многие — на коне держались уверенно. Но для этого требовалось признать поражение, сложить оружие и забыть прошлое. Некоторые этого не хотели.

И такие несмирившиеся, по мнению компьютера, подходили для меня. Я, признаться, сомневался в подобном выводе, но уже сидел в поезде, который нёс меня в Атланту.