— Какая невоспитанность! — бросила одна из барышень.

— Какая недалёкость! — поддержала её подружка.

Носатые презрительно поджали губы. Себастьян начал расплываться в ехидные ухмылке. Кажется, он этого и добивался — недовольства. Чтобы недовольство женой сына выразил сам король. Пусть негодному Рафаэлю будет стыдно и противно.

Однако, к огромному удивлению всех, Его Величество рассмеялся. Рассмеялся легко, искренне и, причмокнув губами, произнёс:

— Какое милое создание!

Лицо Себастьяна нужно было видеть. Оно вытянулось, подбородок опустился вниз, рот приоткрылся. Полная растерянность царствовала на его физиономии, наверное, с полминуты. Я обхохатывалась внутри себя, радуясь, что король оказался не таким уж глупым представителем знати. Похоже, ему нравится действовать наперекор ожиданиям.

Его Величество шагнул ближе, сцепив руки за спиной, и начал прохаживаться вокруг меня, словно покупатель вокруг рабыни на торгах.

— Она хорошо сложена, — приговаривал он. — Прямой, честный взгляд. Вам очень повезло, Себастьян!

Он хитро покосился на графа, а лицо того приобрело симпатичный землистый оттенок.

Я едва не прыснула. Вот умора! Похоже, король мне нравится. Наверное, я всё-таки была беспечной и искорки в моих глазах были тут же замечены Его Величеством. И он прищурился.

— Так вы говорите, что она ничего не понимает? — Он шагнул ближе, заглядывая мне в лицо.

Я замерла, не отводя глаз и не моргая, всеми силами делая вид, что происходящее меня ничуть не волнует, не пугает, а наоборот — забавляет.

— Знаете, между глупостью и гениальностью существует очень-очень маленькое расстояние, — вдруг заявил он. — Поэтому тут ещё как посмотреть…

Загадочные слова всем оказались непонятными. А вот я поняла. Это намёк. Намёк на то, что моя игра может быть раскрыта при должном внимании со стороны короля. Похоже, я стала ребусом, который Его Величеству захотелось разгадать.

Но я не дамся.

Мгновенно принятое решение заставило меня усилить собственную игру. Я опустила глаза и уставилась на муху, которая без зазрения совести ползала у Его Величества по ноге. Тот проследил за моим взглядом и замахал руками. Похоже он на дух не переносил насекомых. Я же начала смеяться, широко открывая рот.

На нас стали оборачиваться с интересом. Себастьян начал наливаться гневом. Ещё бы! Я демонстративно смеюсь над Его Величеством. Это было опасно. Но отвлекло внимание всех от возможного разоблачения, которое король, наверное, хотел устроить.

Наконец, общими усилиями носатых муха была побеждена.

А Его Величество бросил Себастьяну:

— Ладно, обсудим твою невестку позже. Я вспомнил, у меня ещё есть важная встреча.

Похоже, короли не любят, когда кто-то над ними смеётся.

Его Величество развернулся, величаво дёрнув плащом, и ушёл прочь, оставив Себастьяна в полном раздрае.

Тот зыркнул на меня, скривился.

— Освальд, — позвал он слугу, — уведи её. Усади где-то в углу и присматривай.

— Но, господин, кто же будет подавать вам питьё, закуски?.. — начал канючить слуга.

— Иди уже, с глаз долой! — начал раздражаться Себастьян.

Мужчина поспешил исполнить приказ, грубо толкнув меня в бок и вымещая на мне недовольство из-за раздражения хозяина. Я посмотрела на него таким многообещающим взглядом, что тот сразу присмирел.

Что ж, этого как минимум стоит проучить. Список в моей голове ощутимо пополнялся. К каждому у меня будет свой подход, и каждого, после тщательного изучения, я намеревалась немножечко повоспитывать.

***

Возвращались мы в том же составе, что и ехали на приём. Рафаэль выглядел довольным, как сытый кот. Я с презрением осматривала его смазливое лицо. Значит, любовница дала… Всё понятно. Честно говоря, от этого становилось противно. Не то чтобы мне этот Рафаэль был нужен — просто когда попираются элементарные законы, хотя бы такие, как брачные, мне лично неприятно.

Возможно, я перфекционистка или что-то в этом роде, но человек женился. Если уж на то пошло, надо хотя бы попытаться сохранять жене верность. Впрочем, о чём я? Глупая, глупая справедливость! Я вечно за неё радею. Именно она заставляет меня искать отмщения каждому, кто ведёт себя со мной плохо. Нет, я не мстительная. Просто справедливости ради хотела бы, чтобы кое у кого открылись глаза.

Наконец, впереди замаячило поместье. На сей раз выходить из кареты перед Анджело я категорически отказалась. Тот хмыкнул и вышел вслед за Рафаэлем. Я выбралась последней, демонстративно проигнорировала руку деверя, которую тот мне подал. Он снова ухмыльнулся. Я же, подняв юбки, поспешила вперёд.

Рафаэля уже и след простыл. Я вбежала в холл, поспешила по лестнице наверх, добралась до нужного этажа, прекрасно помня, где находится моя комната, но до неё не добежала. Кто-то резко сбил меня с ног. Я отлетела к незнакомой двери, которая тут же открылась. Из-за этого я едва не распласталась на полу, но чужие руки подхватили меня и внесли в комнату.

Всё произошло так стремительно, что я опешила. Ещё мгновение — и дверь была стремительно закрыта. В полумраке незнакомой комнаты я подняла взгляд на того, кто всё это сотворил. Лицо Анджело сияло самодовольством. Он был совсем не похож на брата. И хотя парень выглядел симпатичным, что-то в его внешности казалось мне отталкивающим. Возможно, то, что проглядывало изнутри его личности.

— Ну вот и попалась, дорогуша, — прошептал он таким тоном, будто я действительно оказалась в безвыходной ситуации. — А теперь сбрасывай с себя маску. Я очень внимательно следил за тобой. Ты же явно лжёшь! Никакая ты не глупая. Не бойся, я никому не скажу, обещаю…

Я молчала, просто глядя ему в лицо с несколько преувеличенным испугом.

Не дождавшись ответа, Анджело хмыкнул.

— Упираешься? Ну-ну. Только со мной этот номер не пройдёт. Я не такой глупый, как Рафаэль, и вижу тебя насквозь. Ну же, не прячься! Поговори со мной. Как твоё имя? Этот глупец даже не удосужился придумать тебе его. Я же могу придумать для тебя что-то красивое, но предпочту узнать твоё настоящее.

Он говорил и наклонялся всё ниже и ниже. Я уже чувствовала его дыхание на своём лице и лихорадочно думала.

Довериться этому человеку было бы совершенно глупо с моей стороны. Но я действительно в ловушке. И мне отчаянно нужно развеять все его сомнения. Ведь если проанализировать, скорее всего, он просто проверяет меня. Уверенности в том, что я притворяюсь, у него явно нет. Это просто игра. А значит, мне нужно немножечко напрячься. И снова отыграть свою роль.

— Ну же, не молчи… — Его губы оказались так близко, что хватило бы простого рывка для поцелуя. Он скосил взгляд на мои губы и облизнулся, как хищник. — Не хочешь говорить? — прозвучало с угрозой. — Тогда, может, это расшевелит тебя?

Тот самый опасный рывок и…

Моя рука была готова. Я сделала свой собственный рывок: схватила нетерпеливого самца за… причинное место. Он замер в миллиметре от моего лица и испуганно распахнул глаза. Стоило мне сжать пальцы сильнее, как он побледнел и стал очень-очень часто дышать.

Хватка его рук начала разжиматься, грозя бросить меня на пол, но я быстро нашла опору ногами и немного выпрямилась. Да, в идеале сейчас бы высказать ему в лицо что-то этакое. Но, боюсь, придётся действовать красноречиво и без слов.

И я зарычала...

Оказывается, если мужика схватить за самое важное место, то он становится покорным, как овца. Мы осторожно вышли в коридор под натужный писк Анджело, который дергался от каждого моего неосторожного движения...

Я рычала, как дикий зверь, разрушая уверенность наглеца в том, что я обманщица. Наконец, отпустила его, развернулась и направилась к себе с гордым видом. Надеюсь, он не кинется следом и не начнёт мне мстить.

Не кинулся. Не начал.

Как только я зашла к себе в комнату, тут же заперлась и выдохнула. Дикий стресс! Но в то же время адреналинчик в крови ух как заиграл!!!