Кира нервно сглотнула.

— Скорее… иди, отмени приказ! Отмени!!!

Прислужник поспешно кивнул и умчался, а девушка подняла к лицу дрожащую руку.

Рафаэль наорал на неё. Он наорал на неё из-за этой идиотки!!! Но почему? Неужели она для него важна? Как он посмел? Да как он вообще мог?!

Она рассчитывала избавиться от помехи без особых сложностей. Так, небольшой несчастный случай на охоте. Была уверена, что Рафаэль немного подуется, но тут же позабудет о попаданке, как о чем-то незначительном. Но он повел себя... странно!

Угроза любовника была внушительной. Кира не могла потерять его расположение, ведь однажды он всё равно женится именно на ней!!!

Когда конь окончательно успокоился, я облегчённо выдохнула, однако тут же почувствовала тянущую боль в ступне. Кажется, я так резво сжимала ноги и напрягала мышцы, что потянула лодыжку.

Поморщилась.

Ладно. Ничего, это всё мелочи, пройдёт. Сейчас нужно возвращаться. Или же… с чего вдруг? Может быть, я пока погуляю, раз уж меня, так сказать, выпустили?

Тронула коня — он откликнулся на сей раз медленно, неторопливо. Тоже устал. И я направила его вперед, с удовольствием рассматривая лес, раскинувшийся по двум сторонам от дороги.

И всё-таки я считаю, что это устроил провокацию не Рафаэль. Ему это невыгодно, как я уже говорила. А вот остальным — очень даже. Ну, в принципе, это неважно. Мне просто нужно быть осмотрительнее. Если уж кто собрался избавиться от меня по-серьезному, то тут не до шуток.

Вдруг издалека послышалось испуганное конское ржание, а после — рык хищника. Я нахмурилась и остановила коня. Почему у меня ощущение, что там происходит что-то крайне нехорошее?

Мне бы держаться от этого всего подальше, но я не смогла. Развернула коня и помчалась в обратном направлении, стараясь не обращать внимания на боль в ноге.

Довольно скоро передо мной предстала по-настоящему эпичная картина: Рафаэль пытался удержать коня, который панически вставал на дыбы, а на него с рычанием надвигался огромный матерый волк. Рафаэль пытался прицелиться из арбалета, но испуганный конь норовил выбросить наездника из седла.

Я резко втянула носом воздух. Ситуация — хуже некуда.

Нужно отвлечь. Срочно.

Я наклонилась к шее своего коня и погладила ему гриву, стараясь передать уверенность, которой у меня самой не было. Поджала больную ногу, перехватила поводья покрепче и направила его так, чтобы зверь увидел движение сбоку.

— Эй! Сюда! — выкрикнула я, стараясь, чтобы голос прозвучал громко и визгливо.

Волк зарычал и вильнул мордой в мою сторону, полностью отвлекаясь от Рафаэля. Этого хватило.

Щёлкнула тетива.

Арбалетный болт попал точно в бок зверю — волк взвыл, мотнул мордой, но в тот же миг конь под моим мужем снова взвился на дыбы. Рафаэль не удержался и, выскользнув из седла, рухнул на землю. Конь его развернулся и умчался прочь.

Волк наконец упал на бок, жалобно поскуливая. Под ним быстро растекалась тёмная лужа крови — попадание вышло четким, зверь уже не представлял угрозы.

Я успокоила своего коня, поглаживая его по шее, пока он не перестал вздрагивать и дёргать ушами. Потом осторожно сползла вниз, стараясь не опираться лишний раз на больную ногу, и направилась к лежащему на земле Рафаэлю.

Он тихо постанывал, глаза были закрыты, дыхание тяжёлое. Кажется, серьезно ушибся — падение со взбесившегося коня редко проходит без последствий.

Я наклонилась над ним и слегка хлопнула по щеке, продолжая осматривать на наличие ранений.

Крови не было. Видимых повреждений тоже. Значит, просто приложился, но без критичных последствий.

И в этот момент он резко открыл глаза и уставился таким взглядом, будто увидел привидение…

***

То, что посреди безопасного во всех отношениях леса на него наскочит волк, Рафаэль однозначно не ожидал.

Перед ним, скалясь, стоял огромный матерый зверь. Шерсть вздыблена, глаза горят бешенством, из пасти тянутся длинные клыки, с которых тяжёлыми каплями свисает слюна. Волк рычал низко, угрожающе, будто наслаждаясь страхом своей добычи.

Конь испуганно заржал и резко встал на дыбы. Рафаэль едва удержался в седле, сжав коленями бока животного и натягивая поводья, чтобы не рухнуть на землю.

Зверюга выглядела голодной и наступала с такой яростью, будто обезумела. Аристократ был в шоке.

Волков выбили из этого леса ещё лет пятьдесят назад. В прошлом они представляли серьёзную угрозу — а уж такой огромный их представитель, как этот, мог разорвать человека за секунды.

Конечно, Рафаэль мог бы превратиться в дракона, но это процесс небыстрый, требующий концентрации и усилий. Он просто не успеет этого сделать.

А в человеческой форме, голыми руками, волка ему не одолеть.

Рафаэль, изо всех сил удерживая равновесие, снова попытался прицелиться из арбалета. Но конь, обезумевший от страха, дёргался, вставал на дыбы, мотал головой — выстрелить на данный момент было невозможно. Пальцы дрожали от напряжения, а волк стремительно сокращал между ними расстояние.

Аристократ выругался сквозь зубы. Ещё чуть-чуть — и хищник бросится на коня.

И вдруг… в стороне раздалось конское ржание. Рафаэль краем глаза заметил мелькнувший силуэт и почти не поверил тому, что увидел.

Попаданка.

Она мчалась прямиком к нему — уверенно, низко прижавшись к коню, держа равновесие так, будто родилась в седле. Удивление вспыхнуло на миг, но сейчас ему было не до неё. Он подумает об этом позже.

Однако тут ей делать нечего.

— Убирайся! — хотел крикнуть он, но не успел.

Глупая девчонка начала что-то орать — громко, вызывающе, размахивая руками. Волк резко дёрнулся, перевёл взгляд с него на неё, выгнул спину и оскалился, собираясь рвануть на неё.

— Проклятье… тупица… — проскрежетал Рафаэль, проклиная её на все лады.

Но должен был признать, что она хотя бы отвлекла хищника, позволяя ему успокоить коня и прицелиться.

Он натянул поводья, стараясь хоть на секунду зафиксировать оружие, и нажал на спуск.

Арбалетный болт сорвался с тетивы, свистнул — и вонзился прямо волку в бок. Хищник взвыл, сделал пару неуверенных шагов и рухнул на землю, подминая под себя лапы.

В тот же миг рухнул и Рафаэль — конь, взбесившись окончательно, резко дернулся в сторону и выбросил седока. Ударился аристократ об землю так сильно, что в глазах потемнело. Воздух вырвало из груди, в висках зазвенело, тело пронзила тупая боль.

Сколько длилось это состояние, он не знал, но когда боль начала затихать, Рафаэль открыл глаза — и вдруг увидел склонившееся над ним девичье лицо. Замер, потому что это лицо неожиданно показалось ему удивительно красивым.

Большие светлые глаза смотрели на Рафаэля с неприкрытой тревогой и любопытством. Маленькое лицо с пухлыми губами казалось таким юным, а взгляд — бесхитростным. Ореол рыжеватых кудрей из рассыпавшейся причёски обрамлял её голову мягким сиянием.

Рафаэль почувствовал, что рассматривает это неожиданное видение с восхищением, которого у него быть не должно.

А ведь его попаданка — красотка. Как он раньше этого не замечал? И почему с первого взгляда решил, что она замарашка? Может из-за ее странной одежды и прилизанных волос? Просто категорически не видел , что девушка, особенно если привести её в порядок и нормально одеть, очень симпатичная. Даже… похлеще Карловой будет.

Она вдруг слегка улыбнулась ему, обнажая ряд белоснежных зубов — и в груди Рафаэля что-то странно ёкнуло…

Пока я осматривала Рафаэля на предмет серьёзных повреждений, он странно уставился в моё лицо. Глаза расширены, рот приоткрылся, будто он увидел привидение. Мне стало любопытно, что происходит.

А Рафаэль вдруг неровно выдохнул и прошептал: