Эти мысли крутились в голове, пока мы с моим неожиданным кавалером шли по широкому коридору, который должен был, по идее, вывести нас на другой этаж здания.

Да, Микаэль таки увязался за мной, чтобы проводить, хотя куда он там собрался меня провожать, я не знала. Но в итоге было то, что было. Он, кстати, задавал мне многочисленные вопросы, пытаясь выпытать подробности личной жизни. Я отвечала сдержанно, ничего не говоря о себе.

Вдруг спереди послышался шум. Шум нехарактерный: не шаги, не отголоски музыки, а какой-то топот, грохот, а потом жёсткий мужской бас огласил здание настоящим рыком.

Микаэль вздрогнул и замолчал.

— Боже, это же опять тот боров… — пробормотал он и отчётливо побледнел.

— Думаете, он вас узнает? — с сомнением произнесла я. — Может, стоит спрятаться?

— Стоит, — кивнул Микаэль, а потом вдруг схватил меня за руку и мягко, но настойчиво прижал к стене. — Простите, дорогая София, я делаю это в последний раз!

И тут же наклонился, вновь впившись в меня поцелуем.

Нет, ну это вообще ни в какие ворота. Он что, издевается надо мной? Или это просто повод ко мне поприставать? Я попыталась оттолкнуть его, но хватка парня только усилилась. И тогда я приготовила колено для увесистого удара. Нет, отбивать что-либо ему не хотелось. Всё-таки он мне понравился. Но предупредить, чтобы больше не выдумывал подобной глупости, стоило.

Однако я не успела этого сделать.

Ровно за его спиной раздалось настоящее рычание. Рычание, сквозь которое я чётко различила слова:

— Какого демона здесь происходит? Соня!

И это был не тот ревнивец, из-за которого плакала безутешная девица. Это был Рафаэль собственной персоной.

Микаэль вздрогнул и медленно оторвался от моих губ. Я же распахнула глаза и смотрела через его плечо прямо в потемневшее от ярости лицо мужа. И дело было не только в его гневе. Я не могла понять, что с ним происходит. Странные пятна начали выступать на его скулах и шее. Глаза вспыхнули, будто он не был человеком, а во рту, кажется, удлинились клыки.

Боже, у меня уже галлюцинации от стресса!!!

Наконец я оттолкнула Микаэля, чувствуя дикое головокружение, и в тот же миг Рафаэль налетел на моего спутника и врезал ему в челюсть крепко сжатым кулаком.

Молодой человек отлетел к стене и болезненно ударился об неё спиной. Замер, застонал, однако довольно стремительно поднялся. Причём лицо у него мгновенно изменилось. Из мягкого и где-то даже испуганного оно стало злым и крайне недовольным. Кажется, я точно схожу с ума — даже его глаза как будто заполыхали потусторонним светом.

Я вертела головой, глядя то на одного, то на другого, и не могла понять, что происходит. И вдруг увидела, что Рафаэль переменился в лице.

Побледнел.

Ярость стала уменьшаться, уступив место лёгкому испугу и недоумению. Микаэль же, наоборот, вытянулся, приподнял подбородок повыше и гневно прошептал:

— В чём дело, Раф? С чего вдруг ты позволяешь себе распускать руки?

Я замерла, не дыша.

— Простите, Ваше Высочество, — жёстко и безо всякого раскаяния произнёс муж. — Однако тот факт, что вы являетесь сыном короля, не позволяет вам расцеловывать по коридорам чужих жён. Соня — моя жена, и я официально вызываю вас на дуэль!!!

У меня отпала челюсть. Господи, что происходит? Микаэль — принц? Вот этот парень, бегающий по балконам в смешных рейтузах, — отпрыск короля? И Рафаэль собрался драться с ним из-за меня?

— Дуэль? — Микаэль вопросительно приподнял бровь. — Отлично, я принимаю! Однако если я выиграю, ты разведёшься со своей женой и отдашь её мне. Теперь я понял, почему она такая особенная. Она — попаданка! И я хочу забрать её себе…

Большое помещение с высоченными потолками вполне могло тягаться с предыдущим залом приёмов. Именно здесь Рафаэль и принц Микаэль собрались провести дуэль на мечах.

Очень быстро вокруг нас собралась толпа. Слух о том, что двое молодых людей собираются драться за одну женщину, стремительно разнёсся по резиденции. Со всех сторон до меня доносились приглушённые шепотки.

— О, это же Рафаэль…

— А с кем он дерётся?

— Подожди, лицо какое-то знакомое…

— Да ты что, это же принц! Принц Микаэль!

— Неужели ты забыла, как он выглядит?

— Но разве он должен быть на этом приёме?

— Наверное, он здесь инкогнито…

Разговорчики сливались в гул, наполненный любопытством, возбуждением и откровенным восторгом. Все жадно ловили каждое движение, каждый взгляд противников.

Вскоре слуги принесли мечи и чинно подали их обоим молодым людям. Рафаэль и Микаэль взяли оружие, не отрывая друг от друга напряжённых, поистине хищных взглядов. Несколько мгновений они стояли неподвижно, словно вымеряя дистанцию и силу противника.

Затем мечи были вынуты из позолоченных ножен, и оба тут же пошли в атаку.

Звон стали ударил по ушам и гулко отразился от стен, будто само пространство откликалось на их ярость. Мечи сталкивались снова и снова, высекали искры, и каждый удар отзывался у меня где-то под рёбрами. Они двигались точно, выверенно, невероятно красиво — шаг, разворот, выпад, уход.

И вдруг я почувствовала что-то…

Магия!

Она разливалась вокруг, как невидимая волна, мягко касаясь кожи, проникая внутрь. Мои чувства обострились, словно кто-то повернул невидимый регулятор. Я начала различать тонкие, едва уловимые эманации, и с каждой секундой понимала всё яснее: волны магии исходили от дерущихся.

Их движения ускорялись. Сначала почти незаметно, потом всё стремительнее, пока скорость не стала пугающей — запредельной, невозможной для обычного человека. Мечи мелькали, будто размытые полосы света, удары сливались в непрерывный гул.

«Наверное, они тоже маги», — подумала я с лёгким, почти детским восторгом.

Внутри всё дрожало. Волнение накатывало волнами, ладони подрагивали, дыхание сбивалось. Я не могла отвести взгляд, чувствуя, как что-то во мне откликается на этот поединок, на эту силу, на эту магию, звенящую в воздухе вместе со сталью.

Противники казались равноценными друг другу. Ни один не уступал другому.

Я чувствовала внутреннее раздвоение и не могла ответить, за кого именно болею. Честно говоря, мне не нравился ни один. И, если быть откровенной, мне было страшно принять победу любого из них.

Рафаэль устроит мне дикую выволочку — я уверена. Он застал меня целующейся с другим мужчиной!

А вот победа принца сулила крайне ненадёжное положение. Меня заберут у Рафаэля, как будто я какая-то вещь, и передадут принцу — ненадёжному бабнику, бегающему в нелепых рейтузах по чужим домам.

Нет уж, перспектива явно не радовала. Я бы предпочла уйти и жить где-нибудь среди простолюдинов…

Поэтому, чувствуя полный раздрай в душе, я наблюдала за дуэлью с замиранием сердца.

Вдруг рядом кто-то засопел. Повернувшись, я увидела незнакомую молодую девушку — миниатюрную блондинку с зарёванным лицом. И сразу же догадалась: наверняка это бывшая пассия Микаэля, из-за которой он едва не получил от её мужа.

Она всхлипывала, глядя на поединок, и периодически поскуливала, как собачонка.

— О Боже! Ваше Высочество! — шептала она. — Хоть бы с ним было всё в порядке!

Я придвинулась ближе.

— Скажите, а Микаэль действительно принц?

Это был, конечно, глупый вопрос, но мне нужно было убедиться.

Она посмотрела на меня, как на идиотку.

— Ну конечно! Вы ещё сомневаетесь? Неужели вы никогда его не видели? Ах, он самый прекрасный принц драконов во всех королевствах!

Я замерла и немного зависла.

Принц драконов? Ого, как здесь, оказывается, величают друг друга. Прямо сказочное королевство…

А она, похоже, в него по уши влюблена. Бедняжка… Микаэль же, судя по всему, уже к ней абсолютно остыл.

Давление магии в воздухе всё более усиливалось. Движения Рафаэля и Микаэля становились ещё стремительнее, превращаясь в размытые росчерки. Я забыла и о девчонке рядом, и о толпе, наблюдая за этим сверхъестественным явлением.