— Нужно эту… — шатенка указала на несчастную попаданку, — чем-нибудь разозлить. Давайте отнимем у неё пирожное.

Эвелина кивнула и сделала знак рыжей. Та, испуганно сжавшись, подошла ближе и потянулась к подносу, с которого несчастная девушка жадно таскала пирожные. Схватила поднос пухлыми руками и попыталась его забрать.

Попаданка вцепилась в него с другой стороны и подняла на рыжую гневный взгляд.

— Она меня сейчас покусает! — взвыла толстушка. — Эвелина, можно я не буду этого делать? Ты же хотела стравить её с вот этой, Рафаэлевой, а не со мной!

— А ты двигай поднос в сторону, ко второй попаданке, — раздражённо бросила Эвелина. — Пусть Карлова подумает, что это она хочет его отнять.

Но, похоже, рыжая не отличалась решительностью и исполнять приказ не торопилась.

— Я боюсь… боюсь…

Несчастная попаданка уже едва не рычала.

Я же чувствовала, что больше не могу сдерживаться. Жалость к девушке, наконец, превозмогла всякое благоразумие.

Я осторожно стянула со стола небольшой ножичек для фруктов и спрятала его в складках юбки. Когда рыжая снова повернулась к Эвелине, чтобы поныть, я незаметно бросила ножичек ей прямо на ногу. Лезвие зацепило её чудесные чулки и прочертило лёгкую царапину на коже.

Девица взвыла, будто ей оттяпали полноги. Поднос, который она держала в руках, взлетел в воздух вместе со своим содержимым, после чего с грохотом повалился на пол. От звона и крика у меня заложило уши.

Многочисленные зрители ахнули, а Эвелина оказалась под прицелом метко спикировавших пирожных. Одно приземлилось ей прямо в лицо, второе — в зону декольте, третье проехалось по юбке, оставив шикарный кремовый след.

На мгновение все замерли.

Несчастная попаданка перестала есть, с ужасом глядя на потерянное угощение. Рыжая подвывала от страха, пытаясь убраться прочь. Шатенка попятилась. Эвелина же смотрела перед собой с диким ужасом в глазах, до сих пор не понимая, что с ней произошло.

А потом зал взорвался смехом.

Смеялись все. Каждый из аристократов. Смеялись громко и с удовольствием. Хохотала и я, ударяя себя по бёдрам.

Потому что потешались сейчас не над «Карловой попаданкой» и не надо мной, а над опозоренной блондинкой, которой был так к лицу взбитый крем!

Наконец Эвелина поняла, во что вляпалась, и начала багроветь. Её кулаки сжались, на коже проступили странные тёмные пятна, что меня весьма удивило.

Не знаю, что бы она сделала дальше, если бы толпа внезапно не расступилась, и оттуда не вывалился незнакомый молодой человек. Он был высоким, очень худым, нескладным. Длинные светлые волосы опускались на плечи. Он кого-то жадно искал взглядом, а увидев несчастную попаданку — смертельно побледнел.

— Розочка, милая! — воскликнул он и рванул к ней, хватая девушку за измазанные в пирожных руки.

Та, увидев молодого человека, сразу же заулыбалась. Гнев исчез с её лица, сменившись обожанием.

А я вдруг ощутила щемящее чувство умиления, которое мгновенно развеяло мою весёлость и злое торжество. Наверное, это и был Карл, супруг этой попаданки. И, похоже, она ему дорога.

Розочка. Он назвал её так ласково.

Боже… они любят друг друга, несмотря ни на что!

Сердце бешено заколотилось в груди. Радость разлилась в душе от осознания того, что в этом ужасном мире не все окончательно потеряны. На Карла смотрели с презрением, на его недалёкую жену — тем более. А я глядела на них в немом восхищении, понимая, что все остальные и мизинца этой пары не стоят.

Что ж, Эвелина получила по заслугам: роющий другому яму сам в нее упадет. А я подсоблю в этом, если что...

Наконец, где-то справа послышалась возня, и из толпы запоздало вынырнул взъерошенный Рафаэль.

Я вздрогнула — волшебство рассеялось.

Интересно, как же поведёт себя мой новоявленный супруг?

Рафаэль быстро оценил обстановку. Что он там понял — не поняла я, но он решительно направился ко мне. Поравнявшись со мной, он схватил меня за руку и властным жестом заставил подняться на ноги. Губы напряжены, сжаты в тонкую линию. Лицо суровое, но, кажется, он не собирается меня обвинять. Скорее хочет выпроводить отсюда как можно скорее.

Но ему это не удалось.

Как только мы сделали пару шагов из этого импровизированного убежища, крик подняла Эвелина. Служанки уже вовсю подтирали на ней следы атаки пирожных. Несколько локонов слиплись — теперь она была похожа на мокрую курицу. Казалось бы, как только появился Рафаэль, ей стоило бы со стыдом убраться с его глаз, чтобы не показываться в таком непрезентабельном виде. Но девушка, видимо, была настолько высокого о себе мнения, что даже и не подумала так поступить.

Вместо этого она повыше вздёрнула подбородок.

— Рафаэль, как вы можете игнорировать меня сейчас?!

Мой супруг вздрогнул и повернулся к ней, разглядывая с лёгким недоумением, словно только сейчас заметил.

— А, Эвелина… — произнёс он учтиво, хотя нынешняя ситуация явно требовала другой реакции. — Простите, я был слишком занят. Искал свою жену.

Девушка побагровела, сжала пальцы в кулаки.

— Это всё она! Она подстроила! — её палец резко упёрся в мою сторону. — Это всё ваша супруга виновата!

Честно, у меня глаза вытаращились: с какого боку я могу быть виновата во всей этой истории, которую она же и затеяла?

Рафаэль даже бровью не повёл.

— Всякое бывает в жизни, — неопределённо бросил он и потащил меня за собой, подальше от этой истерички.

Похоже, пережить подобного неуважения она не могла, потому что завопила пуще прежнего:

— Постойте! Она должна ответить за всё!

Но в этот момент из толпы вынырнул Анджело, который смотрел на растрёпанную девушку с явной насмешкой.

— Похоже, ваши глаза подвели вас, дорогая Эвелина, — бросил он. — Наша милая попаданка ни в чём не виновата. У нас десятки свидетелей. Думаю, вы не в себе. Вам стоит немножко привести себя в порядок, поспать, отдохнуть — и разум просветлеет.

Он говорил настолько издевательским тоном, что Эвелина стала покрываться красными пятнами. Тяжело задышала, буквально зарычала, как дикий зверь, развернулась и умчалась прочь. Анджело веселился, наблюдая за её нелепым побегом.

Рафаэль же не разделял веселья брата.

— Ты обещал, что наймёшь служанку, чтобы она присмотрела за попаданкой. Вместо этого ты обманул меня. Я-то на тебя понадеялся! Ты же знал, что я не мог прервать разговор с герцогом Криотским. Ты обещал, но не выполнил своё обещание. И вот — она попала в переделку! Привлекла к себе ненужное внимание!!!

— Да ладно, не кипятись, — бросил Анджело. — Пожалуй, кто здесь сегодня привлёк внимание, так это Эвелина. Думаю, она ещё долго будет это внимание расхлёбывать.

Рафаэля, похоже, это объяснение не устроило. Он казался озабоченным и нервным. Пока он озирался, ища очередное спокойное местечко, Анджело подошёл вплотную, слегка наклонился ко мне и прошептал прямо в ухо:

— Хороший удар ножичком, — послышался насмешливый шёпот. — Точно в цель. Не знал, что вы ещё и такая меткая.

Я вздрогнула, едва не выдав своё волнение глазами, но вовремя взяла себя в руки, всячески игнорируя подобное, по сути, разоблачение. Неужели он всё видел? Но как? Я была уверена, что действовала незаметно. Следил за каждым моим шагом?

Я почувствовала, что этот человек ещё опаснее, чем казался. Но ничего. Я просто буду внимательнее в следующий раз.

Ничего не ответила и даже не посмотрела на него — будто ни слова не поняла.

Наконец, Рафаэль тронулся дальше и повёл меня через толпу к неприметной двери в стене.

Я не сопротивлялась. Хватка у него была не жёсткая. Да и выйти отсюда хотелось побыстрее…

***

— Думаешь, если запрёшь жену, с ней точно ничего не случится?

Анджело продолжал веселиться, когда мы покинули зал, прошли по узкому коридору и остановились перед одной из многочисленных дверей.