Боже, я хочу такого коня!

Слуга, позвавший меня, указал на седло, пытаясь мило улыбаться, хотя улыбка больше походила на оскал.

Неужели меня приглашают проехаться верхом?

Я не дура — подпругу проверила. Постаралась сделать это незаметно. Как раз слуга отвлёкся, остальные занимались своими делами. Вроде бы всё надёжно. Конь кажется смирным.

Осторожно погладила его по спине. Он мотнул головой и замер, ожидая, что я на него заберусь.

На удивление, Рафаэль не появился. Видимо, уехал с остальными. Тогда в чём же провокация? Думает, я испугаюсь коня? Устрою истерику и не захочу на него садиться? Возможно. Значит, сделаем ровно наоборот!

К счастью, женщины в этом мире ездили на лошадях по-мужски, перекидывая ногу. Платья были такими широкими, что хватало ткани для такой посадки без проблем.

Слуга подставил спину, ожидая, наверное, что я на неё залезу. Но я вставила ногу в стремена и забралась без посторонней помощи, поддерживая юбку свободной рукой. Эх, как хорошо! Как знакомо! Конь подо мной ощущался довольным и жаждал устремиться вперёд.

Наконец, мне сунули в руку поводья, и я почувствовала острый чужой взгляд. Повернула голову и встретилась глазами с любовницей Рафаэля. Она выглядела… торжествующей. Лёгкое беспокойство кольнуло в душе — ведь только что её здесь не было. Я думала, она уехала с остальными. Ошиблась.

Человек шесть аристократов остались, и никто не обращал на меня внимания. Они с Рафаэлем сговорились? Или нет?

Я сжала ноги, чтобы крепче держаться в седле, и в этот момент что-то произошло.

Похоже, слуга, стоявший позади, чем-то ударил моего коня, потому что тот резко взвился, заржал и понёсся вперёд.

Да, всё-таки я не ожидала настолько откровенного покушения на собственную жизнь. Думала, Рафаэль устроит что-то лишь для насмешки. Ведь если бы я не имела навыка наездницы, уже давно вылетела бы из седла и сломала шею.

Муженёк собрался меня убить? Так скоро? Или это всё-таки не он?

Белоснежный красавец, напуганный, наверное, болью, мчался вперёд по утоптанной дороге, перескакивая через ямы и колдобины.

В этот момент мир превратился в шумный, бешеный поток: ветер хлестал по лицу, глаза слезились, волосы вырвались из причёски и били по щекам. Седло подо мной подпрыгивало так, что казалось — каждый удар отдаёт прямо в позвоночник.

Крепко сжимая ногами бока скакуна, наклонилась вперёд к шее. Если что — ухвачусь за гриву и удержусь, лишь бы он не начал лягаться. Ладони уже вспотели, и поводья скользили, но я перехватила их покрепче, стиснув зубы.

Инстинкты включились сами собой.

Корпус ниже — иначе подбросит.

Пятки вниз — иначе потеряю стремена.

Колени вперёд, держать контакт.

Дыхание короткое, рваное, но ровное. Паника — роскошь, которую я не могу себе позволить.

Я попробовала чуть потянуть поводья, проверяя, есть ли у коня хоть капля контроля. Он мотнул головой, но не стал сопротивляться полностью — значит, шанс есть. Чуть-чуть, по миллиметру, я начала брать его под контроль, стараясь не тянуть резко, чтобы не испугать ещё сильнее.

— Тише… тише, родной… спокойно… — шептала я сквозь стук зубов.

Голос у меня дрожал, но именно он чаще всего помогает лошади — и, кажется, сработало. Конь не сбавил скорость, но перестал метаться из стороны в сторону. Его галоп стал более ровным, предсказуемым. Теперь главное — дождаться момента, когда он чуть устанет, и мягко, аккуратно увести его кругом.

Внутри всё равно зрело ощущение, что случившаяся ситуация может и не иметь к Рафаэлю отношения.

Почему? Ему это невыгодно. Если я сгину прямо сейчас, торжествовать будет его отец, а также Эвелина, которая мечтает занять моё место. И, конечно, его любовница, которая явно желает убрать меня с дороги.

Моя смерть выгодна только им — а не Рафаэлю!

***

Рафаэль проводил взглядом жену и, убедившись, что она снова в карете, выдохнул. Так, задуманное не вышло… Ну, может быть, можно с Кирой разобраться как-то по-другому?

Он взглянул на любовницу, но та обиженно дула губы, после чего демонстративно подошла к компании молодых людей и начала с ними флиртовать. Рафаэль до хруста сжал зубы. Она ему мстит. Как-то раньше за ней подобного не замечал, но ведь раньше Рафаэль и не женился!

Ревнует — значит любит? Однако почему-то это не утешало.

Сзади подобрался Анджело и хлопнул брата по плечу. Рафаэль вздрогнул и с раздражением сбросил с себя его руку.

— Ну что нос повесил, братец? — насмешливо бросил брат. — До сих пор так и не понял, что попаданка не так уж глупа, как тебе казалось?

— Отстань, — огрызнулся Рафаэль. — Я сам разберусь со своей женой.

— Серьёзно? — хохотнул Анджело. — Я бы не был таким самоуверенным на твоем месте. Смотри, как бы она не разобралась с тобой!

Рафаэль посмотрел на брата мрачно.

— Ты что-то знаешь, чего не знаю я?

Но тот лишь поиграл бровями:

— Ты ещё вспомнишь мои слова!

И, продолжая смеяться, ушёл прочь.

Взвинченный, Рафаэль почувствовал небывалый всплеск гнева на всех вокруг. На отца, который не собирается оставлять его в покое. Впрочем, этого стоило ожидать. На Киру, которая только добавляет напряжения. Да и на брата, который любит зубоскалить по поводу или без и постоянно заставляет Рафаэля чувствовать себя ничтожеством.

Ему отчаянно захотелось расслабиться, и он подал знак слуге. Тот понятливо кивнул и умчался. Вернулся минут через пять, шепнул Рафаэлю на ухо нужную информацию, и молодой человек поспешил забраться на коня. Здесь, неподалёку, обнаружено лисье логово. Он решил съездить да подстрелить, может быть, лису. Будет глупой жене на воротник.

Второму слуге он приказал присмотреть за женой и умчался прочь, пытаясь найти расслабление хотя бы в охоте.

Лису он не подстрелил — та ускользнула из-под его носа в тот самый миг, когда вдалеке раздались крики. Рафаэль вздрогнул и прислушался. Что происходит? Смысл того, что кричали, разобрать не смог, но внутри кольнуло тревогой.

Молодой человек убрал арбалет, взял коня под уздцы, вывел его на дорогу и поскакал в обратном направлении.

Когда ворвался на полянку, то обнаружил мечущегося по ней слугу, который буквально рвал на себе волосы. Увидев господина, тот бросился к нему и упал на колени.

— Господин Рафаэль, беда! Ваша супруга села на коня, а тот чего-то испугался… и понёс её! Бруно бросился за ней, но коня ему никто не дал!

Рафаэль несколько мгновений пытался понять, что происходит и что всё это значит, а потом до него дошло.

— Кто посадил мою жену на коня?! — рыкнул он.

Слуга сжался от ужаса, трясясь.

— Господин, это не я, это приказ госпожи Киры! Она всё сделала сама, я пытался вмешаться, но мне было запрещено противодействовать!

Рафаэль соскочил с коня и начал оборачиваться, ища глазами свою любовницу. Та медленно и с улыбкой подходила к нему.

— Дорогой! — насмешливо бросила Кира. — Знаешь, ты был прав. Я совершенно убедилась в том, что твоя жена — тупая попаданка! Так что ты исполнил своё обещание и меня убедил. Всё у нас будет хорошо!!!

Он неверяще смотрел на девушку несколько мгновений, и его начало трясти.

— Какого демона ты тут устроила?! — рявкнул Рафаэль, заставив любовницу вздрогнуть от неожиданности.

Улыбка сползла с её лица. Она шокировано уставилась на молодого человека, очевидно не ожидав подобной реакции.

— Если с моей женой что-то случится, вместе нам не быть! — процедил разъяренный аристократ, вскочил на коня и помчался в направлении, которое указал слуга.

Кира пошатнулась и едва не упала, но подскочивший прислужник поддержал её.

— Госпожа, может, вам что-то принести? Воды?

— Нет! — она оттолкнула его руку. — Скажи… волк уже отправлен? Стефан получил распоряжение выпустить его?

— Да, госпожа, он ожидает в засаде.