А это становится интересным.

На самом деле я чувствовала глубочайшее торжество.

Теперь в моих руках было нечто особенное. Я походила на человека, нашедшего волшебную палочку, исполняющую желания. Не беспомощная попаданка, способная лишь скрываться за ширмой якобы отсутствующего интеллекта.

Отныне я маг!

Маг, способный управлять неким таинственным и древним артефактом.

Это было пьянящее чувство, и я решила не откладывать его испытание.

Пойду-ка поищу ещё приключений себе на одно место…

Приключения нашли меня сами. Мне даже напрягаться не пришлось.

Не успела я пройти пару коридоров, как неподалёку раздались угрожающие крики. Угрожал мужчина. Кричала женщина. Всё это происходило в одной из комнатушек слева. Перепалка быстро набирала обороты.

И вдруг…

Я видела, как дверь приоткрылась, и оттуда кто-то выскочил. Этот кто-то буквально налетел на меня, едва не сбив с ног.

Мы закружились, словно в танце, но на самом деле я просто вцепилась в этого нахала, пытаясь не свалиться ему под ноги.

В тот же миг дверь в комнату, где разразился скандал, с грохотом распахнулась. Молодой человек — а незнакомец был действительно молодым — схватил меня за плечи и совершенно наглым образом впился мне в губы, заставив ошеломлённо замереть.

Я попыталась оттолкнуть его и прошептала ему в губы:

— Отвали, придурок!

Но он снова накрыл мои губы поцелуем, изображающим жгучую страсть.

Мимо прошёл кто-то яростно сопящий, остановился рядом, бросил парочку проклятий и ушёл.

И только тогда мой наглый незнакомец отпустил меня и отстранился. Я, конечно, с самого начала могла его хорошенько лягнуть, благо, удар в колено или по причинному месту у меня поставлен хорошо. Но вот буквально нутром чувствовала: если сделаю это, драки между этими двумя — наглецом и сопящим — не избежать. А мне находиться между двумя агрессивными дураками не улыбалось…

Коридор оказался пуст. Из открытой двери доносились женские всхлипы, а я уставилась на парня, который глядел на меня с абсолютным восторгом в глазах.

— Это вы! — воскликнул он ошеломлённо и радостно. — София!

Я захлопала глазами. Откуда он знает моё имя?

Ах да. Это же тот самый — который гарцевал на балконе в смешных рейтузах! Я хохотнула. Уж очень забавным был его тогдашний вид.

Но что я вижу? Опять история с любовником, застуканным ревнивым мужем? Что за хронический бабник встречается на моём пути?

Наверное, на моём лице отразилось некое пренебрежение, потому что молодой человек спохватился и, подхватив меня под руку, стремительно поволок прочь по коридору.

— Простите, пожалуйста, что я был так неучтив и воспользовался вашими губами для того, чтобы замаскироваться! Я всё объясню!!!

Не успела я осознать, что происходит, как меня завели в ещё одну комнатку. Выглядела она, правда, гораздо богаче той, в которой меня оставил Рафаэль.

Здесь можно было возлежать в кресле или на диване. На столе в ажурной вазочке обнаружились не только сладости, но и нарезанные ломтиками фрукты.

Я нахмурилась, когда парень замкнул за нами двери. Уж не собирается ли этот наглец продолжить свои поползновения в мою сторону?

Но молодой человек начал рассыпаться в комплиментах и уговаривать меня присесть, клятвенно обещая, что мы просто немножечко поговорим.

Я присела, схватила дольку незнакомого фрукта, надкусила и почувствовала невероятную сладость.

— Вам нравится? Угощайтесь, — он придвинул блюда поближе. — На самом деле, я не люблю эти фрукты. Меня родители ими снабжают во имя сохранения здоровья…

О, а здесь кто-то разбирается в правильном питании? Очень мило…

Молодой человек усмехнулся и добавил:

— Кстати, я здесь живу. Снимаю комнату уже, наверное, пару месяцев.

Я удивлённо приподняла брови.

Вот уж не думала, что это место является гостиницей.

— А теперь расскажите, неужели вы здесь одна или всё же с сопровождением? Впрочем, сперва я должен сказать вам большое спасибо. Вы уже во второй раз просто спасли меня! Мне пришлось притвориться пылким кавалером, чтобы этот боров меня не узнал…

Он смотрел на меня, ожидая хоть какого-то ответа, а я раздумывала, отвечать или нет? Но я ведь уже и так выдавала себя с потрохами, так что… не вижу смысла притворяться. Как раз проверю, в действительности ли я приобрела способность разговаривать на местном языке.

— Я вас прощаю, — произнесла осторожно, слегка вздрагивая от звучания собственного голоса. Боже, как это приятно — просто говорить! Я уже отвыкла от этого. — Но не могли бы вы объяснить, от кого прячетесь?

Молодой человек неожиданно мило покраснел. Вот серьёзно. Я бы решила, что он настоящий скромник, если бы не те ситуации, в которых я его регулярно заставала.

— Ну, скажем так, — начал он со стеснительной улыбкой, — я просто слишком быстро очаровываюсь. Прекрасные дамы так прекрасны и так убедительны, что я раз за разом попадаю в их сети. А потом оказывается, что у них есть мужья!

Он сказал это таким тоном, что я не удержалась и рассмеялась. Совершенно очаровательный проходимец!

— И всё же, — продолжил допытываться молодой человек, — не расскажите ли о себе, прекрасная госпожа? Вы раните мое сердце, если скажете, что у вас тоже есть муж!

Моя улыбка стала кислой.

— Есть, — ответила честно. — Так что ранений не избежать…

— Очень жаль, — отозвался молодой человек, но тут же спохватился. — Ой, я даже не представился! Простите мою вопиющую грубость. Меня зовут Микаэль!

Я невольно улыбнулась. Это имя парню действительно шло.

— Очень приятно, Микаэль. Но, пожалуй, мне уже пора.

— Так быстро? — на лице молодого человека отразилось откровенное разочарование. — Я думал, вы расскажете мне о той стране, откуда прибыли.

Я замерла, изумившись, а потом вспомнила, что при первой встрече он принял меня за иностранку. Наверное, из-за имени.

— Думаю, рассказ получился бы слишком скучным, — произнесла я с улыбкой. — Мне действительно пора. Я хочу успеть осмотреться здесь.

— Так, может быть, я вас провожу? — он явно напрашивался в кавалеры, но я осторожно напомнила:

— А как же та дама, которую вы так грубо оставили плакать одну в комнате?

Микаэль поморщился.

— Если у неё есть муж, она для меня не существует.

— Это ваши принципы? — я вопросительно изогнула бровь.

— Да. Я не завожу романов с замужними, хотя… всё время попадаю в подобные неприятности.

— О, — я не удержалась от ухмылки. — Значит, роман с вами мне не светит. Чудесно! Теперь я точно могу чувствовать себя в полной безопасности от ваших чар, любвеобильный Микаэль!

Молодой человек замер, несколько мгновений пристально смотрел на меня, а потом расхохотался.

— Боже, вы само очарование! Такое бесхитростное и забавное. Просто чудо какое-то!!! Как же жаль, что у вас уже есть муж…

— А мне-то как жаль, — пробормотала я себе под нос, отчаянно понимая, что мне не хочется возвращаться в дом Рафаэля и снова изображать из себя тупую попаданку. А может, можно не возвращаться?

Но нет. Это будет неразумно.

У меня есть цель и задача — разобраться, что же происходит, кто стоит за поломанными судьбами сотен девушек, приходящих из других миров.

А для этого лучше иметь твёрдую опору под ногами в виде именитой аристократической семьи, к которой принадлежит Рафаэль…

Боже, я ещё не встречала более болтливого и навязчивого молодого человека! Нет, не то чтобы мне не нравилось. Микаэль прекрасно меня развлекал. Я бы с превеликим удовольствием слушала его болтовню хоть несколько часов кряду, но где-то здесь бродит мой муж, и мне не хотелось попадаться ему на глаза.

Впрочем, периодически меня атаковали сомнения. А может, к чёрту его, этого Рафаэля, и всю его семейку? Может, нужно заводить новые знакомства? Но ведь Микаэль очень ненадёжен для того, чтобы понадеяться на его помощь хоть в чем-то. И я его совершенно не знаю. Он ветренный и совершенно-совершенно непредсказуемый. А мне нужно на чём-то стоять. Где-то жить, где-то спать. Нужно обрести опору в этом мире, а потом уже куда-нибудь уходить.