— Оставь меня в покое.

— Не могу, — ответил он с легкой улыбкой. — Ты мне нравишься.

— А ты мне — нет! — рявкнула я и развернулась, чтобы вернуться к своим друзьям, но… снова в кого-то врезалась.

Да что ж такое-то! От злости даже в глазах побелело. Пребывая в скверном настроении, я стиснула кулаки, но тут услышала знакомый голос:

— Какие-то проблемы?

— Ник? — наконец-то прояснилось мое сознание, и я тут же расслабилась.

Держа руки в карманах, он ледяным взором впился в Дила, который продолжал улыбаться и тоже на него смотреть. Однако не успела сцена перерасти в еще более безобразную, как нас нагнала Чарлин:

— Опять шнурки развязались? На этот раз у всех троих?

Зеленые глаза профессора сверкнули предупреждением, а от скрытой угрозы в голосе — волосы шевельнулись на затылке. Однако парни словно не заметили Чарлин и продолжили играть в гляделки. Тогда я схватила Ника за руку и быстро произнесла:

— Все уже хорошо. Мы… Мы идем!

И потянула его за собой, оставив Дила одного оправдываться перед профессором. Однако не успели мы догнать плетущихся в хвосте четверокурсников, как Ник сменил инициативу. Крепко стиснув мою ладонь, отчего даже стало немного больно, он вдруг сам рванул вперед, расталкивая всех, кто попадался нам на пути.

— Ник! — возмутилась я, но он перебил:

— Потом поговорим.

Увидев его бледное и перекошенное от гнева лицо, я тут же прикусила язык. А как только Ник довел меня до Дамиана и Сенжи, он резко выпустил мою руку, отчего я улетела в руки удивленных ребят.

— Лав… Твою мать! — вдруг вспылил он, запустив пальцы в кудрявые волосы. — Ты…

Я сжалась от страха, ведь еще ни разу не видела его таким. Заметив это, Сенжи вдруг подался вперед. Амулеты опасно звякнули на его шее, а глаза начали краснеть, но Дамиан выставил перед ним руку, и тот нехотя остановился.

— Что случилось?

Вместо ответа на вопрос Дамиана Ник еще раз красноречиво на меня глянул, отчего на его лице быстро сменились эмоции гнева, замешательства и отрицания. Однако он смог взять себя в руки, вздохнул и мрачным тоном произнес:

— Не спускай с нее глаз.

Я собралась возразить, но Дамиан, видя его состояние, сказал первым:

— Хорошо. Я тебя понял.

Услышав его ответ, Ник кивнул и словно бы немного успокоился — морщинка между его бровей разгладилась, а взгляд перестал метать молнии. В последний раз на меня посмотрев, он быстро отступил в толпу учеников и скрылся, а Дамиан подхватил меня под руку и без объяснений потянул прочь. Сенжи последовал за нами.

— Лав… — окликнул он меня, когда мы быстро настигли и обогнали Силику с Аникой.

При виде того, как Дамиан держит меня под руку, Аника нахмурилась, но ничего не сказала, а я не выдержала и выдернула руку из его цепких пальцев.

— Я сама могу идти!

— Воу-воу, спокойнее, — примирительно поднял ладони Дамиан. — Сама так сама, только не убегай слишком далеко… Эй!

Не желая терпеть за спиной «сестер», я протолкнулась вперед. Даже Зана толкнула в бок, чтобы тот потеснился. После стычек с Холлером он перестал мне казаться грозным или опасным, поэтому я даже не обернулась на его немного хриплое «Хм-м-м», когда следом за мной прошмыгнули Дамиан и Сенжи. А когда я нагнала Мирай — почувствовала, как меня снова поймали за руку, вынуждая сбавить шаг.

— Я же просил не убегать, — угрюмо произнес Дамиан.

— А я не просила наниматься мне в няньки!

Я снова выдернула руку, а Дамиан устало вздохнул:

— Сколько же от тебя проблем…

Идущая впереди Мирай дернула головой, будто хотела обернуться, но воздержалась, а я крепче стиснула зубы. Внутри меня клокотала такая злоба и обида, что словами не описать. Нестерпимо хотелось врезать Жану за отношение к Несс. Поколотить Дила, чтобы он побоялся впредь ко мне подходить. Наорать на Ника за то, что был со мной груб — даже больно сделал! Послать Дамиана с его непонятной солидарностью с Ником. А потом рухнуть в объятия Сенжи и пожаловаться на них всех разом.

— Лав, что случилось? — поинтересовался Сенжи.

— Да, Лав, — поддержал его Дамиан. — Расскажи нам, что случилось?

— Ничего, — бросила я.

— Из-за «ничего» в бешенство не впадают. А ты видела себя и особенно Ника? Он был просто… — склонился ко мне Дамиан. — В бешенстве.

У меня дернулся глаз.

— Редкое зрелище. Обычно он косит под идиота, а тут такую эмоцию выдал… — покачал он головой.

— М-может, не стоит Лав трогать? — заметил мое напряжение Сенжи. — Она не хочет говорить.

— Конечно, не хочет, — возразил Дамиан. — Если ты еще этого не заметил, то для Лав нормально ни о чем не говорить, ничего не объяснять и не признавать.

— Да пошел ты, Дамиан, — скрипнула я зубами.

— Не могу, я обещал Нику за тобой приглядывать. А, а, а… — погрозил он пальцем перед моим носом, когда я собралась снова его послать. — Можешь даже не пытаться. Я знаю, что ты не со зла, так что не обижусь и не уйду.

Его темные брови нахмурились.

— И не отстану, пока не узнаю, что произошло. Если уж мне предстоит куда-то вляпаться, то хочу заранее подготовиться к этому мероприятию.

Некоторое время на него посмотрев, я подумала и, стиснув зубы, коротко процедила:

— Дил.

Как и Ник, Дамиан несколько раз переменился в лице, после чего выдал:

— Твою мать, Флоренс…

У меня вновь задергался глаз, потому что «Флоренс» из его уст прозвучало слишком похоже на декана, когда тот был на меня крайне зол.

— Любишь ты притягивать проблемные личности.

— Да что в нем такого? — в итоге взорвалась я.

Даже Мирай споткнулась и немного сбавила шаг, чтобы стать к нам ближе, отчего я решила понизить голос.

— Неужели прихвостень Холлера может быть страшнее самого Холлера.

— Страшнее — это вряд ли, — задумчиво поглаживая подбородок, произнес Дамиан. — С Холлером совсем все печально, его физиономии уже ни кирпич, ни магия не помогут…

— Дамиан! Я серьезно!

— А если серьезно, — продолжил он. — Помнишь, я говорил, что могу потянуть за некоторые «ниточки» и Холлер навсегда от тебя отстанет?

Я кивнула.

— Так вот, с Дилом такое уже не прокатит.

Мои брови удивленно приподнялись — не каждый день можно подобное услышать от Дамиана, а Сенжи поинтересовался:

— Кто этот Дил такой?

— Этого я сказать не могу, — вновь погладил подбородок Дамиан, после чего опустил руку и озадаченно цокнул. — Но против него будет бессилен даже мой отец.

От моих щек отхлынула кровь.

— Теперь ты поняла, насколько все серьезно? — невесело улыбнулся Дамиан.

— Кем бы он ни был, я защищу, Лав, — решительно произнес Сенжи.

— Сенжи… — с благодарностью произнесла я.

У меня даже на душе потеплело. А вот Дамиана, напротив, позабавили его слова.

— Что смешного? — разозлилась я.

Меня тут с такой самоотверженностью захотел кто-то защищать, а ему, видите ли, весело.

— Да так… — успокоился он. — Все.

Но заметив наши хмурые лица, пояснил:

— Конечно, аргумент в виде некроманта под боком вполне весомый… Не в обиду сказано, Сенжи, — склонил он голову в полупоклоне, на что Сенжи только фыркнул. — Это во многом свяжет Дилу руки, но я бы не стал уповать лишь на это. У Дила много рычагов давления, а еще он очень умен и хитер.

— Если он такой невероятный, то почему ходит под крылом Холлера? — усомнилась я.

— Может, он любит играть из тени, — пожал плечами Дамиан. — Или у него есть какие-то другие причины. Хочешь, поинтересуйся. Уверен, он с радостью тебе обо всем расскажет. Не просто так, конечно, но расскажет. А ты потом расскажешь мне.

— Иди ты… — огрызнулась я, но Дамиан на это только усмехнулся, после чего вновь посерьезнел.

— Похоже, Ник тоже что-то знает о Диле, раз так забеспокоился.

Я отвела взор. Не говорить же им, что когда-то Ник тоже ходил в прихвостнях Холлера. Наверняка именно оттуда он узнал о Диле.

— Это, конечно, интересно, но не важно. Тем более я с ним солидарен, — тем временем продолжил Дамиан. — Тебе нужно держаться подальше от Дила.