Стыдливо опустив голову, я чуть ли не бегом бросилась к столикам, как вдруг меня окликнули:

— Лав!

— Сенжи? — узнала голос звавшего и резко обернулась.

Мой румянец мгновенно схлынул, стоило увидеть Сенжи в окружении других некромантов, которые в отличие от него выглядели не только бледными, но и мрачными. Его улыбка и то, как радостно он махал мне рукой — совсем не вязалось с царившей атмосферой некромантского столика. Однако не это изумляло больше всего, а количество световых амулетов на его шее. Пять штук! Их было целых пять штук! И пока Сенжи махал мне рукой, они сверкали и гремели, точно волшебные игрушки на новогодней елке, из-за чего хмурился белокурый куратор — тот самый, кто помогал проводить практику с нежитью в подземелье и сейчас сидел справа. А слева от Сенжи с мечтательным видом улыбалась Церара.

— Но как?.. — прошептала я, чувствуя давление от взглядов десятка некромантов, что холодом проникли под кожу, когда Сенжи меня позвал.

Я поспешила нацепить на лицо улыбку и махнула в ответ, после чего жестом показала, что мне нужно идти за один из столиков. Сенжи понимающе кивнул и с той же улыбкой сел обратно, а я, стиснув зубы, продолжила искать ребят.

«Что происходит? — с тревогой подумала я. — Еще утром директор говорил, что не выпустит Сенжи из заточения, пока не убедится в безопасности!»

Чувствуя неладное, я огляделась в поиске друзей и подметила, что сегодня заняты почти все места, как в первый день обучения. Во главе самого дальнего стола, который был в основном занят молчаливыми серьезными парнями, можно было увидеть огромную фигуру Холлера. Там же, но подальше, находились Раст, бритый Эдиль, Брэм.

За вторым столом от входа я заметила Силику и Анику с их свитой. Рядом с Принцем так и щебетали девчонки с других курсов, бросая игривые, но бесполезные взгляды — он их полностью игнорировал. Остальные ребята были разбросаны между столами, но я быстро нашла почти каждого из них, потому что на их лицах было одинаковое выражение, и все они смотрели туда, где сидел Сенжи.

— Лав, мы здесь! — услышала я сквозь шум толпы голос Мэй.

Заметив ее, Ника, Лекса, Хоста, Тоба, Юджи и Дамиана, я тут же выдохнула и направилась к ним.

— Сегодня так много учеников, — подивилась я, проигнорировав свободное место рядом с Дамианом, отчего тот расстроился, и села между Ником и Мэй.

Бросив быстрый взгляд на стол с преподавателями, я подметила, что там были все, кроме директора. Даже Реджес пришел.

— Буфет закрыт, вот все сюда и повалили, — ответил Ник.

— Библиотека тоже, — заметил Хост, отчего мы все на него покосились. — Что? Я иногда вместо ужина готовлюсь к занятиям.

— Вижу-вижу, гранит науки у тебя прекрасно усваивается! — потрепал его за пухлую щеку Дамиан.

— Да пошел ты, — отмахнулся Хост.

— О-о-о, наш червячок отрастил зубки, уважаю…

— Кто-нибудь слышал, почему все закрыли? — поинтересовалась я, пока ребята друг на друга рычали. Точнее, рычал Хост, а Дамиан лишь посмеивался.

Лекс пожал плечами:

— Вроде какое-то объявление важное готовится.

В конце столиков поднялся шум, после чего нас всех сильно потеснило. Ник выругался и оперся ладонью на стол, чуть полностью на меня не навалившись. Хрупкая Мэй рядом со мной пискнула и оказалась зажата между мной и Юджи. А Юджи густо покраснел, когда Мэй оказалась прижата к его груди, потому что в этот момент он обернулся на шум в конце стола. И, заикаясь, вымолвил:

— М-м-мэй?

— Прости, Ю! Я… Я сейчас, — послышался ее голос и возня, после чего ребята оба охнули и притихли.

Найдя повод, я отвернулась от Ника, чье лицо сейчас было близко-близко — я даже ощущала его дыхание на своих губах, а от взгляда синих глаз по коже побежали мурашки. И поинтересовалась у Мэй:

— Ты там как?

Уткнувшись в пиджак Юджи, она сдавленно ответила:

— Все хорошо! Просто… немного неудобно.

Ю покраснел еще сильнее и попытался немного отстраниться, но Торбальт за его спиной недовольно заворчал.

— Эй… Эй! Вы там офигели что ли? — раздался гневный голос Лекса.

Ощущая, как от дыхания Ника по шее растекается тепло, я старалась не краснеть. К счастью, Чарлин заметила переполох среди учеников и встала со своего места. Ее руки засветились зеленым огнем, который быстро охватил все столы и скамейки, и те начали на глазах вытягиваться, добавляя свободных мест. Ощутив свободу и все еще чувствуя смущение, мы все быстро друг от друга отодвинулись. Розовощекая Мэй отстранилась от Юджи, поблагодарив его за терпение, а тот все еще красный, нервно рассмеявшись, почесал затылок и ответил: «Пустяки».

Странное чувство чужого внимания шевельнуло волоски на затылке, поэтому я искоса глянула на Ника, однако он с хмурым и серьезным видом смотрел в сторону преподавательского стола.

— Что-то случилось? — поинтересовалась я, пошевелив плечами и сбрасывая странное ощущение.

— Ничего, просто показалось, — улыбнулся мне Ник.

Не поверив, я тоже оглянулась, но ничего необычного не заметила. Большинство преподавателей о чем-то тихо переговаривались. Декан, иногда кивая, тоже внимательно слушал профессора Чарлин. Белобородый профессор Джулиус сидел прямо, но чуть покачивался — похоже, опять задремал с открытыми глазами. Возраст… Профессор Яд сидел с каменным и бесстрастным выражением лица. Октавия что-то щебетала профессору Люмусу и, не глядя на Джулиуса, взмахнула пальцами, посылая к тому мыльный пузырь, который коснулся кончика его носа и лопнул, пробудив профессора. А Люмус… Люмус, заметив мой взор, улыбнулся. Я тут же отвернулась и крепко стиснула зубы.

Вдруг все ученики и преподаватели резко притихли. Я вскинула голову, как раз тогда, когда со стороны второго выхода из зала появился директор. Его черная мантия колыхалась, твердые шаги раздавались гулким эхом, частично сливаясь с ударами моего сердца. Когда он остановился напротив стола с преподавателями и развернулся — я затаила дыхание.

— Прежде чем мы начнем трапезу, я хотел бы обратиться ко всем присутствующим, но сначала приветствую вас, дорогие ученики, — склонил голову он. — И преподаватели.

Все за преподавательским столом тоже слегка поклонились.

— Еще с древних времен наша Академия, будучи крепостью, считалась самым надежным оплотом для магов. Здесь рождались и росли дети. Взрослые находили дом и не боялись попасть в руки инквизиции. Старики спокойно доживали свои дни и уходили с миром. Непреступное убежище! Так называли нашу Академию. И я рад, что даже сейчас, в непростое время, вы и ваши родители продолжаете в нее верить. В то, что даже спустя века она продолжает защищать всех волшебных созданий. Мы же…

Директор обвел всех серьезным взглядом, а преподаватели за его спиной поднялись со своих мест.

— Обещаем вам сделать все, чтобы не случилось новой трагедии.

Мое сердце пропустило удар, и я нашла глазами декана, стоявшего с руками за спиной и военный выправкой, которая сильно выделяла его на фоне других преподавателей.

— Я не стану кривить душой и обещать невозможного, однако, Академия — мой священный дом, и все, кто здесь находятся — моя драгоценная семья. Поэтому я, Рамэрус Грей, четвертый директор Академии и пятнадцатый глава крепости, как некогда мои предшественники, даю клятву, — сверкнули черные глаза директора, — любой ценой защищать свой дом и свою семью.

Послышались редкие хлопки, которые вскоре переросли в бурные аплодисменты, но директор поднял ладонь, вновь призывая всех к тишине.

— Отныне в Академии вводится комендантский час. После девяти часов вечера все ученики будут обязаны находиться в своих комнатах, либо в сопровождении кого-то из учителей. Также я и весь преподавательский состав будем поочередно патрулировать коридоры Академии, из-за чего ваше привычное расписание может меняться, поэтому всегда держите при себе сопроводительную карту, чтобы быть в курсе событий. В ней же будут появляться экстренные оповещения.

Словно по команде, у некоторых учеников — преимущественно первокурсников, из карманов посыпались золотистые искры. Хост был в том числе. Охнув, он поторопился вытащить сложенную карту, где красовалась красными буквами надпись: «Внимание!»