— Новость громкая, вот и подсуетились, — согласился Дамиан и забрал у меня из рук газету. — Даже если ты прожжешь взглядом в ней дыру, от этого все равно ничего не изменится. Лучше поешь, — кивнул он на внезапно наполнившийся едой стол, я даже не заметила, как она появилась.

Вздохнув и мысленно согласившись с доводами Дамиана, я в последний раз обвела взором зал, подмечая кислые и встревоженные лица учеников, а еще отсутствие доброй половины преподавателей и директора. Ника и Лекса до сих пор не было. И если Лекс понятно, где пропадал, то почему на завтраке отсутствовал Ник — я не знала.

— Декан говорил, что лучше бы мы все оставались в Академии, — произнесла я, накладывая себе поесть. — Думаешь, он знал заранее, что все так получится?

— Отец нам часто говорил: «Мысли, как преступник, если хочешь поймать подонка», — ответил он. — И если Реджес пришел к выводам, что оставаться в Академии было безопаснее, значит, причины для подобный мыслей у него были, но он не мог знать наверняка, поэтому и не воспользовался полномочиями лейтенанта мечей, чтобы насильно заставить всех остаться. Если бы он ошибся, это сильно бы подорвало к нему доверие и создало куда больше проблем, чем сейчас.

— Как же все сложно, — вздохнула я.

— И не говори, — кивнул Дамиан. — Когда преступник только начинает свою игру, приходится ей следовать, чтобы разгадать его мышление и намерения, лишь тогда понимаешь, как нарушать установленные правила и расставить ловушки. А до этого приходится действовать осторожно.

— Этому тебя тоже отец научил?

— Нет, в книге прочитал.

— Ого, — присвистнула я. — Ты читаешь книги.

Дамиан усмехнулся.

— Я, может, и не подарок, но не невежа, поэтому да, — склонился он ко мне. — Я читаю книги. Так что можешь поставить еще один плюсик за «хорошего Дамиана».

Я фыркнула, добавляя больше сиропа к вафлям, что от него не укрылось.

— А у тебя не слипнется? — удивился он.

— Сладкое помогает от стресса.

— От моего брата нахваталась?

Я так и замерла с вилкой у рта, на которую нанизала отрезанный кусочек вафли.

— Я пошутил, — ухмыльнулся Дамиан. — Расслабься. Хотя меня забавляет, как ты дергаешься, стоит заговорить о Реджесе.

— Я не дергаюсь.

— Дергаешься.

— Слушай, Дамиан, — нахмурилась я. — Что тебе от меня нужно?

— Если вновь скажу, что немного ласки и любви, ты поверишь?

— Нет.

— А я бы не отказался, — с долей печали вздохнул он. — С моим братом тебе все равно ничего не светит, он женат…

Я выронила вилку, расплескав соус, который попал мне на пиджак. Чертыхнувшись, я принялась пытаться вытереть пятно салфеткой.

— На своей работе, — с насмешкой продолжил Дамиан. — Говорю же, ты дергаешься.

— Не дергаюсь я! — мой возмущенный голос, мгновенно привлек к себе внимание сидящих поблизости учеников, отчего я в который раз выругалась. — И мне плевать на личную жизнь декана.

— Правда? А если я скажу, что он помолвлен?

— Белладонна… — выдохнула я, с большим усилием потерев пятно на пиджаке.

— Хочешь узнать с кем?

— Да хоть с виверной! — процедила я, швыряя салфетку на стол, и посмотрела на самодовольно улыбающегося Дамиана. — Это не мое дело. И хватит меня с этим доставать.

— Но если я не буду тебя доставать, то как я узнаю, какие отношения вас связывают? И не надо говорить, что между вами ничего нет, — опередил меня Дамиан. — Вчера я достаточно увидел, чтобы в это не поверить.

Я глубоко вздохнула, успокаивая свои нервы, и, немного подумав, решила-таки кое в чем ему признаться, вдруг это поможет развеять его домыслы.

— Хорошо. Я скажу. У меня есть отношения с твоим братом, но сугубо деловые. Он помогает мне стать сильнее, чтобы я могла присоединиться к Мечам.

— Присоединиться к Мечам, — задумчиво произнес Дамиан, а я искоса на него посмотрела. — Только и всего?

— Только и всего.

— Но зачем?

— Что зачем?

— Зачем тебе в Мечи? Насколько я помню, последняя ведьма там закончила не очень хорошо.

Меня внутренне передернуло от его слов, потому что последней ведьмой в отряде мечей была моя мама.

— У тебя же есть свой фармагический магазинчик — там гораздо спокойнее и безопаснее, а, попав в Мечи, тебя сразу кинут на передовую. Зачем тебе так рисковать?

Я помрачнела.

— Чтобы узнать, как погибли мои родители.

Дамиан промолчал, а я продолжила, решив, что если не скажу сама, то он сам докопается до истины. Ведь немного правды всегда лучше, чем даже самая продуманная ложь.

— Они служили в Мечах и погибли на задании. Их смерть была слишком странной, нам даже не передали тел, поэтому я хочу сама все выяснить.

— И для этого ты из кожи вон лезешь, чтобы оказаться в Мечах?

— Именно.

— Ну, узнаешь ты и что потом?

— Потом?

— Да. Твое стремление попасть в Мечи связано с желанием узнать о родителях, но что если тайны никакой нет? Или ты быстро вычислишь виноватого, его устранишь, и что потом?

— Не думаю, что все так просто, — усмехнулась я.

— Даже если не просто и поиски продлятся всю твою жизнь, Мечи — это не только возможность добраться до тайн твоих родителей, но и служение другим людям и магическим созданиям. Ты будешь постоянно сталкиваться с опасностями, ходить под руку со смертью и ее последствиями, смотреть в глаза тех, кто так же, как и ты потеряли близких. Стоит ли этот секрет и жертва твоих родителей того, чтобы посвятить себя изнанке мира, где, кроме вечной гонки за злом, больше ничего нет?

На это я не нашлась что ответить.

— Уж поверь мне, — продолжал Дамиан. — Я каждый день видел, как отец посвящал себя этой работе. У него не было времени отдохнуть с друзьями или уделить внимание семье. Моя мать чаще чувствовала себя одинокой вдовой, когда он отправлялся на опасные задания, чем счастливой замужней женщиной. Я же почти не видел отца, пока он не вышел в отставку. А мой брат наверняка в последний раз видел женщину голой, только пока учился в Академии, но это не точно…

Я тяжело вздохнула, однако перебивать не стала.

— Я уже молчу, сколько простых рядовых погибает на заданиях. Мой отец похоронил четверых напарников за время службы, и до сих пор находятся те, кто хочет ему навредить и отомстить. И поверь, если у тебя не найдется мотивации посерьезнее, чем расследовать смерть своих родителей, то в Мечах тебе не место. Ты просто не выдержишь такого груза.

Его слова были жестоки, но я не почувствовала, будто они меня задели. Напротив, в глубине души я была с ними согласна.

— Ты не подумай, я не говорю, что не верю в тебя или не признаю твои способности, — вдруг признался Дамиан. — На практике ты отлично себя показала, и возможно…

Он вздохнул.

— Мне бы не хватило смелости, как тебе, рискнут и спасти Сенжи.

Меня удивило его откровенное признание.

— Хочешь сказать, что тебе тоже нет места в Мечах?

— Все может быть, — пожал он плечами. — Все-таки моя судьба была предопределена, как только я родился и получил фамилию Флэмвель.

— Тебе даже не дали выбора?

— Мой отец мало кому дает выбор, — криво улыбнулся Дамиан. — Но я его понимаю его мотивы. Когда я учился в школе, меня пытались похитить ради выкупа. Повезло, что в тот день отец поручил брату меня встретить. Он тогда как раз закончил второй курс Академии и приехал на месяц домой.

— Реджес тебя спас? — удивилась я.

— Как бы это ни было горько признавать.

— И после этого ты все равно ненавидишь брата, — укорила я, а Дамиан так и замер, не зачерпнув ложкой овсянку, и искоса на меня посмотрел:

— Ты думаешь, что я его ненавижу?

— А на что это еще похоже? Ты ему перечишь, с ним споришь, отказываешься слушать и противостоишь всеми доступными способами. Про шуточки я вовсе не хочу упоминать.

— Но все-таки упомянула.

— Все-таки упомянула, — нехотя согласилась я.

Дамиан улыбнулся.

— Я не ненавижу брата, — признался он. — Но он меня бесит. Вот, у тебя тоже есть сестра, разве она тебя никогда не бесила?