— Значит, пора заканчивать, — подытожил Лекс. — Исследуем еще один и все. А выберем мы… Чтобы далеко не ходить. О! Вот этот, недалеко от лестницы в медпункт, — захлопнул он записную книжку и улыбнулся: — Может быть, найдем что-нибудь интересное.

Поддержав его предложение, мы дружно двинулись в указанном направлении. Второй этаж Академии считался самым большим. В нем было все: и гостиная, и дуэльная, и кабинеты преподавателей. А еще актовый зал и даже несколько кабинетов для учебы. Например, кабинет трансформагии был здесь — поближе к медпункту, наверное, чтобы ученики, кто не справился с преобразованием своих заклинаний, могли быстро получить медицинскую помощь. Все-таки эксперименты с магией всегда травмоопасные, потому что любое отклонение от стандартов было непредсказуемым. Как непредсказуемо и то, что маг мог представить в своей голове, чтобы создать уникальное для него заклинание.

Там же, кстати, недалеко от кабинета трансформагии был защищенный чарами зал для слияний заклинаний, куда пускали только старшекурсников. А еще здесь же, поближе к медпункту, был кабинет для учеников факультета Целительства. И как раз рядом с ним находилась наша последняя за этот день метаморфная стена.

Добрались до нее быстро, потому что находились совсем рядом. Открыли тоже почти сразу: Мэй удачно хлопнула ладонью по стене и моментально нашла нужный камень. Честно говоря, в основном Мэй и открывала все метаморфные стены, которые мы исследовали, чему она очень радовалась.

— Не зазнавайся, — попытался отвесить ей щелбан Лекс в то место, где Чарлин оставила руну-оберег, но она ловко увернулась и показала ему язык.

А как только мы оказались внутри метаморфного хода, то сильно удивились. Поначалу он выглядел обычным. Но чем дальше мы продвигались, тем сильнее хмурились. А Котя вовсе, сидя на моих плечах, в который раз оглянулся и пошевелил мои волосы, дернув хвостом. И если раньше я это игнорировала, он еще в коридоре Академии так делал, то в этот раз не удержалась и тоже посмотрела назад. Там ничего не было. Покрайней мере на расстоянии, которое выхватывал свет огонька Лекса.

— Лав? — почти шепотом поинтересовалась Мэй, которая шла рядом, но в ответ я только покачала головой и успокаивающе почесала кота за ухом.

«Наверное, он все еще грустит из-за поджаристой мышки», — мысленно успокоила сама себя, а Лекс вдруг остановился и произнес:

— Он ведет в лабиринт.

— Однозначно, — согласился с ним Ник, а я, Мэй и Хост выглянули из-за их спин, чтобы увидеть, что их так заинтересовало.

Там был арочный проход, который словно бы заложили стеной.

— Может, просто на первый этаж? — предположила я.

— Нет, — покачал головой Лекс, а Ник пояснил:

— Все ходы в лабиринт, которые мы находили, были такими, — и указал пальцем на каменную арку, на которой был вырезан витиеватый рисунок, после чего вздохнул и добавил: — Говорят, по завиткам узора можно даже разгадать правильный путь и куда он ведет. Мол, так маги древности оставляли карту для своих потомков.

Лекс тем временем подошел к стене и погладил ее ладонью, после чего вдруг развернулся и с улыбкой произнес:

— Мэй, откроешь ее для нас?

— Раз плюнуть! — мгновенно воодушевилась она и коснулась одного из камней. — Оп!

Но проход не открылся, из-за чего ее улыбка стала немного кривой.

— Секундочку, — потерла она ладонью лоб и попробовала еще раз. — Оп!

На этот раз все получилось. Только она коснулась камня и влила в него немного своей магии, как рука прошла сквозь стену.

— Я же сказала: раз плюнуть! — гордо вздернула она нос и тут же отпрянула, когда Лекс опять попытался дать ей щелбан.

— А я говорю: не зазнавайся, — хохотнул он, когда Мэй с детской дразнилкой «бе-бе-бе», упорхнула ко мне поближе, после чего вновь посерьезнел: — Хост, записал?

— Да, — ответил он, показав мерцающую белым сферу памяти. — Но на блуждания одной сферы не хватит. Лучше нам сразу записать верный путь.

— В таком случае… Лав! — оглянулся на меня Лекс и плотоядно улыбнулся: — Побудешь нашей временной сферой памяти?

— Лав тебе не сфера памяти, — недовольно заметила Мэй. — Забыл, как мы обещали не злоупотреблять ее даром? И… — она с сомнением посмотрела на стену: — Нам обязательно исследовать это место?

— Да! Конечно! Это же лабиринт! — хором произнесли ребята.

— Давай не будем губить дух авантюризма? — закатил глаза Лекс. — Это же такой шанс узнать еще одну тайну Академии!

— И выходы в подземку — большая редкость! — добавил Ник, а Хост скомно поддержал:

— На все метаморфные ходы, подобных — единицы. Вдруг там найдутся какие-нибудь забытые сокровища древних магов, — произнес он мечтательно и сверкнул глазами.

— Или еще один грязный секретик Родера, — хохотнул Лекс, отчего все поморщились и воскликнули: «Фу!».

— Я не усну, если не взгляну хоть одним глазком, — нетерпеливо выдохнул Лекс. — Так что разведаем его сейчас, но… — он снова бросил взгляд на меня и Мэй: — Без тебя и твоей памяти, Лав, этот процесс может сильно затянуться.

Я вздохнула и, тоже приблизившись к стене, коснулась ее прохладной поверхности, которая уже успела затвердеть.

— Если, конечно, ты не устала. Тогда ничего страшного: вы с Мэй можете подождать нас в гостиной Академии, а мы перезапишем какую-нибудь из сфер памяти, чтобы не заблудиться. Все-таки лабиринт важнее какой-нибудь кладовой.

Как часто говорила моя сестра: «Не можешь победить — возглавь». В моем же случае: если не можешь предотвратить… Одного взгляда на лица ребят было понятно, что им не терпится заглянуть в этот ход, и оставлять их там одних мне совсем не хотелось. Мало ли кто ждет на той стороне? Может кто-то из прихвостней Холлера, Родер с его грязными секретами или кто похуже.

Пусть Лекс считает, будто убийцей был кто-то из обычных людей, отчего-то я в это не верила. Хотя орудием убийства был зачарованный нож, который которым вполне мог воспользоваться какой-нибудь любес, но… Даже самую неудачливую ведьму, белладонна сбережет. И уж лучше мне встретить шальное заклинание, чем кому-то из ребят. Я хотя бы смогу его запечатать.

А еще это неплохой шанс воспользоваться в сложившейся ситуацией в личных целей.

— Хорошо, я согласна.

— Отлично. Тогда вперед! — обрадовался Лекс и коснулся открывающего проход камня.

— Но я пойду первой.

— Лав! — воскликнула Мэй, а Лекс удивился:

— Что?

— Если хотите, чтобы я поработала сферой памяти, то будьте добры уступить мне первенство, а еще записать на наш с Мэй этот ход в счет повышения. Думаю, мы достаточно сделали, чтобы получить уровень магистра в твоем свитке, — мило «оскалилась» я.

— Да это же… — дернулся глаз Лекса. — Шантаж!

А Ник подался ко мне Ник, будто хотел меня коснуться, но вдруг передумал и стиснул кулак.

— Лав, — произнес он тихо. — Лучше мне пройти первым.

— Нет, — уверенно качнула я головой. — Первой пойду я.

— Но…

— А ты сразу за мной, — улыбнулась я, заглянув ему прямо в глаза.

Ник на мгновение оторопел, но после провел ладонью по волосам и, отведя взгляд, произнес:

— Хорошо. Сразу за тобой.

— Свет, — протянула я ладонь, чтобы забрать огонек у Лекса — все-таки он ярче, чем мой.

И приподняла бровь:

— Или ты не согласен?

Лекс недовольно поджал губы, после чего воскликнул:

— Согласен!

И сунул мне в руку огонек. Я вновь ему мило «оскалилась», после чего повернулась к стене. Но, прежде чем через нее прошла, ощутила, как Котя на моем плече вновь оглянулся.

— Все хорошо, — прошептала я, почесав его за ухом и набрав побольше воздуха, решительно шагнула сквозь стену. — Идем.

Сердце гулко ухнуло в груди, когда кожи коснулась чужая магия, а стоило ей исчезнуть, как я оказалась в пустом широком коридоре. К счастью, ничего опасного или шокирующего меня здесь не встретило, кроме внезапного порыва ветра, который разметал мои волосы. Я расслабленно выдохнула, а Котя зафыркал на моем плече, нюхая пропитанный сыростью свежий воздух.