Мне даже стало немного стыдно перед Ником.

— Завтра ты тоже возьмешь его с собой?

— Скорее всего, — ответила я. — Котя вчера был сильно ранен, поэтому я хочу за ним присмотреть.

— Ранен? — удивился Ник.

Из его взгляда сразу пропало презрение к коту. Он даже посмотрел на него с сожалением, а еще особым вниманием, после чего поинтересовался:

— Сильно?

— Да, — кивнула я, вспомнив, что, когда рассказывала про вчерашнее нападение на Котю, Ника в подсобке не было. — Прошлым вечером. Я вернулась с ужина, а там… Там Мэй и Котя… Он… Он был весь в…

Я зажмурилась и тряхнула головой, прогоняя жуткую картину луж крови и ран кота, а Ник тихо произнес:

— Не надо, не продолжай.

Мои плечи опустились.

— В общем, лучше его пока не оставлять одного.

Ник задумчиво хмыкнул:

— А где на него напали? В Академии?

— Не знаю. Но раны не были магическими и больше походили на когти животного.

— Тогда, скорее всего на улице, — погладил он подбородок и вновь осмотрел кота, поближе, отчего тот недовольно фыркнул. — Надо же, ни следа от ран… Ты их залечила?

— Да. Точнее, Мэй, — спешно поправилась я. — У нее было какое-то снадобье. Благодаря нему Котя выжил.

— Какое-то снадобье?

Ник взглянул на меня исподлобья.

— Странно слышать подобное от фармага.

Я криво улыбнулась:

— Когда я пришла, флакон был уже пуст. Мэй говорила название, но я его забыла. Все-таки у меня только зрительная память хорошая, — с улыбкой указала на голову, а мысленно выругалась: «Твою ж Белладонну… Прозвучало как нелепое оправдание».

Но почему-то мне не хотелось рассказывать Нику про пыльцу фей, которую мне отдал декан.

— Ну да, — выпрямился Ник. — Рад, что с твоим фамильяром все хорошо. Но лучше бы приказать ему не покидать вашей комнаты, пока тебя нет рядом? Хозяева ведь так могут?

Мое мимолетное облегчение, что Ник решил не допытываться с лекарством, вновь сменилось напряжением, и я нехотя ответила:

— Можем… Но Котя очень не любит такие приказы: обидится и всю душу мне изведет. Лучше послежу за ним некоторое время, а потом что-нибудь придумаю. Ты ведь знаешь его…

Я почесала кота за ухом, а Ник усмехнулся:

— Знаю, — и еле слышно добавил: — Значит, придется понравиться коту…

— Что? — переспросила я, сомневаясь, что правильно расслышала, а щеки Ника вдруг вспыхнули, и он поспешил подойти к метаморфной стене:

— Пора нам идти, говорю! — повторил он громче. — Хост уже давно подавал знак, так что задерживаться не стоит.

Он прошел мимо меня и коснулся ладонью камня на стене.

— А то еще попадемся преподавателям…

После чего высунул голову наружу. Это выглядело… Забавно.

Постояв так немного, Ник вдруг махнул рукой, зазывая меня следовать за ним, и полностью исчез на другой стороне прохода. Я тоже поторопилась окунуться в зыбучую тишину метаморфной стены и, оказавшись снаружи, сразу услышала чьи-то шаги. Ник приложил палец к губам, призывая меня к тишине, и жестом приказал следовать за ним. Я же в который раз вспомнила декана добрым словом, ведь, как и Ник, двигалась практически бесшумно, из-за чего присматривающий за жилым корпусом и тяжело вздыхающий учитель по истории профессор Дарис даже не заметил, как мы прошмыгнули за его спиной и вскоре оказались у входа в жилой корпус.

Вот тут тихо пройти не получилось. Дверь предательски скрипнула. Профессор неподалеку хмыкнул и пошагал в нашу сторону, а Ник выругался и, схватив меня за руку, утянул в пустую гостиную, где мы спрятались за один из диванчиков.

— Показалось? — раздался голос профессора, пока мы ютились в нашем скромном укрытии.

Я боялась дышать от волнения и смотрела на Ника, который навис надо мной и тоже боялся дышать. Но не из-за профессора, который вдруг решил зайти и проверить гостиную, или моей с ним близости, а из-за того, что он оказался нос к носу с котом, который недовольно сопел ему в лицо. У меня даже пот на лбу выступил от напряженности всей ситуации: шаги профессора все приближались, кот сопел все недовольнее… А я ничего не могла поделать. Как вдруг Котя с воплями вывернулся из моих рук и забрался на спинку дивана.

— К!.. — ринулась я за ним, но Ник схватил меня и зажал рот ладонью.

Всегда интеллигентный и вежливый профессор Дарис, который подошел уже очень близко, при виде кота с испуганным криком отпрянул и ка-а-ак выругался! Да таким словечком, что я уставилась на Ника широко распахнутыми от удивления глазами — по сути, единственное, что я вообще могла сделать. А Ник, поймав мой взор, скорчил одобрительную мину, показав, что тоже не остался равнодушным, после чего перестал зажимать мне рот и коснулся пальцем своих губ. Я еле заметно кивнула, продолжая слушать отборную брань Дариса, что приличной очередью летела в направлении лестницы, по которой скрылся кот. Но вскоре профессор выдохнул, успокоился и, в последний раз чертыхнувшись, быстро пошагал к выходу из гостиной, а когда скрипнула дверь, мы с Ником еще немного посидели в тишине, после чего расслабленно выдохнули.

Я перестала цепляться за пиджак Ника, который даже не заметила, когда схватила, а Ник прислонился лбом к спинке дивана над моим плечом и прошептал:

— Еще бы чуть-чуть…

— Ага.

— Не думал, что буду благодарен твоему коту.

Он усмехнулся, а я ощутила, как по шее скользнуло его теплое дыхание, и покрылась мурашками.

— Ник… — пошевелилась я, чувствуя, что его ладонь все еще покоится у меня на талии, как вдруг он произнес:

— Ты вкусно пахнешь.

На мгновение я оторопела.

— Что⁈

Мои щеки вспыхнули, и я поспешила отстраниться, а Ник, к счастью, не стал препятствовать.

— Ты… — с часто бьющимся сердцем, ощупала я место, где скользило его дыхание. — Ты чего? Совсем с ума сошел?

— Прости, — немного виновато, но вместе с тем лукаво улыбнулся он. — Не хотел тебя смутить. Просто…

— Просто понюхал меня?

— Ну… Не специально, конечно.

Он задумчиво почесал щеку.

— Твои духи интересные.

— Духи? — прищурилась я.

Никакими духами я обычно не пользуюсь, только выжимку из трав порой добавляю в мыло или шампунь.

— Да. От магов огня всегда разит… — поморщился он и покрутил ладонью. — Ты и сама понимаешь. Но от тебя почти не пахнет пламенем.

— А чем же от меня пахнет? — мои еще недавно пылающие щеки вдруг резко похолодели.

— Чем-то очень знакомым и приятным. Только…

Ник на мгновение замолчал и нахмурился.

— Никак не могу вспомнить, чем именно. Но если ты дашь понюхать еще раз!..

— Никогда и ни за что! — вскочила я на ноги, когда он ко мне потянулся, после чего устремилась по лестнице вслед за котом.

Ник усмехнулся и, когда я уже поднимала по лестнице, быстро меня нагнал.

— Лав, не злись!

— Я не злюсь

— Нет, злишься.

Я не ответила, а только ускорилась.

— Я же не сказал какую-нибудь гадость! — заметил он и вновь меня догнал, но уже на втором этаже, и низким, бархатистым голосом возле моего уха добавил: — Только сделал комплимент.

— Ага. Моему запаху.

Я еле удержалась, чтобы не отшатнуться, и продолжила идти.

— Но он ведь, правда, приятный!

— Ник, — остановилась я возле своей двери и потерла пальцами лоб.

Не то, чтобы я считала его комплимент совсем уж похабным, но сомнительным — точно. Однако… хорошо, что я услышала это от него, а не от кого-то другого.

Прежде чем вновь заговорить, я сначала открыла дверь и заглянула в комнату. А когда увидела Котю, играющего с Мэй, немного успокоилась и снова закрыла дверь. Мэй только и успела произнести: «Лав!».

— О, он уже внутри! — одновременно с ней услышала голос Ника прямо над головой, а когда резко развернулась, чуть не столкнулась с ним нос к носу.

Резко отшатнулась, врезалась в дверь и… Белладонна… Подняла такой грохот!

— Тише-тише, — гаденько ухмыльнулся Ник, пока я пыталась ладонями стереть гневный румянец с щек, и вздрогнула, когда дверь за мой спиной открылась и толкнула меня прямо в его объятия.