— Гонщиков… — хмыкнул Граф: — А кроме колхозного тюнинга, в ней есть хоть что-то стоящее? Да и я, что-то не вижу тут репортёров и блогеров. Сдаётся мне, что и презентацией всё происходящее назвать нельзя.

— А нам и не нужны репортёры с блогерами. Зачем, когда есть человек, который знает толк в гоночных авто? — я открыл дверь водителя: — Петя с радостью уступит вам место.

— Эм-м-м… — Микуха выглядел растерянным и слегка напуганным. Наверняка в его воспоминаниях вновь всплыла та авария в Африке: — Вы хотите посадить меня за руль?

— Ну, конечно! Кто, как не профессионал оценит этот автомобиль по достоинству?

— Ладно… — Граф подошёл к машине, и дождавшись, когда бычок выйдет, заглянул в салон: — Спортивные ковши, усиленный каркас… «Едаш» вместо обычной приборной панели. Сильно сомневаюсь, что в городском автомобиле всё это необходимо.

— Наша задача — понять, как именно машина ведёт себя на трассе. Она совсем новая! То есть, до Пети в ней сидели только инженеры. Неужели вам не любопытно стать первопроходцем? К тому же, это даже не соревнования. А из зрителей здесь только инженеры, да мы с котом.

Кстати, Семён уже успел превратиться в небольшой сугроб.

— Первопроходцем… — вздохнул Микуха и залез в салон: — Не скажу, что мне нравится эта затея… Но почему бы не помочь коллеге-производственнику?

— Отлично! — я устроился в пассажирском кресле.

Ох, после комфортабельного «Кабана», спортивные ковши казались мне самыми настоящими камнями! Даже в старых космических перехватчиках сиденья были в разы мягче…

Надев шлемы, мы одновременно пристегнулись пятиточечными ремнями безопасности и взглянули друг на друга.

— Ну, что могу сказать… Пока всё стандартно. — Микуха нажал на кнопку запуска, и двигатель тут же зарычал: — Конечно, не «Бентли»… Но тоже пойдёт.

Что ж, буду расценивать это, как комплимент.

Взревев двигателем, «Стеллар» устремился вперёд по трассе. Меня вжало в спинку ковша… Это несравнимо с ускорением «Кабана». Там было ощущение, словно плавно разгоняешься на тяжеленом диване. А здесь — выстрел пули с креслом! Всё дёрганное, дребезжащее… И очень страшное.

Причём, ощущение опасения появлялось только из-за того, что я совсем не контролировал процесс.

Зато Микуха был явно в своей среде.

Он ловко уводил машину в занос, преодолевал повороты на бешенной скорости, разгонялся и вовремя сбрасывал газ перед «шпилькой».

Сделав несколько кругов, Граф подкатил к миниатюрному сугробу с большими жёлтыми глазами.

— Ну, как? — поинтересовался я.

— Люфт руля слишком большой. А ещё нужно настраивать подвеску. Её слишком сильно уносит вправо при поворотах. Просто отвратительный ручник! С ним нельзя безопасно разгоняться. И движок… Вы же слышали, как он задыхается? Ему не хватает воздуха. К тому же, выводящий пайп к турбине вот-вот оторвётся. И тогда вся подкапотная проводка полетит коту под хвост. Но… — Микуха похлопал по ободу руля: — Из этой птички можно сделать настоящего монстра!

— Вы поможете нам?

— Чисто из уважения к вашему делу. Созывайте инженеров! Тут работы на несколько часов. Думаю, к обеду ваша птичка будет летать.

— Очень хорошо!

Первый шаг моего коварного плана сделан. Теперь нужно дождаться обеда… Сегодня, как раз мало пар. А на факультатив я больше не хожу.

Так что, ловушка должна захлопнуться! Либо всё, либо… искать очередного пилота, который согласиться участвовать в команде, которая уже восемь лет не выступала в гонках.

В заснеженном дворе Полимага во всю трудились уборщики, скребя лопатами по замёрзшему асфальту. Глядя на них, у меня возникал лишь один вопрос — а почему местные не использовали Часовых? Как мне кажется, эти энергетические сгустки вполне в силах держать лопату и работать со снегом…

Но, кто я такой, чтобы внедряться в работу местной экосистемы? Нравится нанимать людей — пускай. Для экономики Империи это даже лучше.

Подойдя к заснеженному «Кабану», я трижды постучал в окно. Семён тут же проснулся, и выбежав на улицу, услужливо раскрыл передо мной дверь.

— Как всё прошло? — поинтересовался он, когда мы уже ехали в сторону «Искры».

— Ну… Как тебе сказать? — я вспоминал о напряженной встрече Валентины и Ксюши в кабинете «Элита». Даже Артём заметил, что между барышнями, как будто кошка пробежала: — Они пока сами не понимают, чего хотят.

— Типичные женщины. — усмехнулся фамильяр: — Вот мы, мужики — всегда знаем, чего хотим! Наверное, в этом наше главное преимущество. У нас нет помех, которые мешают дойти до цели.

— Неужели? Вот, к примеру, ты — к чему стремишься?

— К миру во всём мире, естественно.

— Ну, а если без шуток?

— М-м-м… Ну, кроме ресторанчика на окраинах Парижа, где я буду готовить свои фирменные стейки, мне бы хотелось… — и тут Семён серьёзно так задумался: — О, нет… Только не это!

— Что там?

— Аварии… — виновато улыбнулся фамильяр, и я почти мгновенно почувствовал его ложь: — Знаешь, брат… Когда в городе начинаются дожди или снегопады — местные водители, как будто сходят с ума! Их хлебом не корми — дай, в кого-нибудь врезаться…

— Ты мне-то, что рассказываешь? Я же чувствую враньё.

— Ох… Мне просто неловко это признавать, но сейчас, когда я подумал о своём будущем — мне на мгновение привиделась картина…

— Ну? И, что на ней?

— Я всё думал, а смогу ли… когда-нибудь обзавестись семьей? Нет, конечно, я всегда буду твоим братом. И верным слугой! И членом семьи, как ты любишь напоминать… Но, я всё думал, а получиться ли у меня вновь сойтись с девушкой и… жениться? Ну, чтобы дети там… Совместные поездки на выходных. Вот это вот всё, понимаешь? Без перестрелок… Без запрещённой магии. Без жутких взрывов, от которых потом болит голова. И, когда я думал об этом… мне привиделась Беллз.

— А, что в этом такого?

— Так мы же терпеть друг друга не можем!

— Вы? Хех… Мне вот больше интересно, когда тебе надоест врать самому себе?

— А я не вру! Я полностью откровенен! Просто… Ну, Беллз это ж… пройденный этап. Сам понимаешь — дважды в одну реку зайти нельзя.

— А ты попробуй! Кто тебе мешает? Вот если пораскинуть мозгами — вы два проклятых преступника. Некогда были прекрасной парой! Да, сейчас вы смотритесь забавно… Она такая вся из себя молодая герцогиня. И ты… шут. Ну или в лучшем случае — коротышка-лакей. Но тем не менее — она тебя искренне любит. И в тебе тоже это есть.

— Нет! Это всё самообман… Ностальгия о том, чего уже не может быть.

— Да-да… Как скажешь. — я лишь обречённо закатил глаза и смирился.

Вот есть такой тип людей, которым невозможно доказать их собственную слепоту. И Семён, к великому сожалению, был, как раз из таких.

Он сидел и болтал о том, как хотел бы обзавестись настоящей семьей. Говорил про детишек… И женщину, с которой ему будет счастливо и хорошо. Но всё это, конечно же, потом.

Однако, глядя на Семёна, я всё больше думал на тему того, как его освободить? Без перезаключения контрактов… Без каких либо условностей, что его в итоге опять повяжут… Вот просто отпустить Семёна в свободное плаванье.

Ведь он, в отличии от меня — всего лишь человек. А человеческий век, увы, краток.

Прибыв на «Искру», мы вновь столкнулись с целым парадом из тракторов.

— Как шумно… — тяжко вздохнул Леман: — Ещё и этот снег повсюду. Фёдор Александрович… Вы не могли назначить мне временного уборщика? Чисто, пока снегопады не пройдут. А-то эта белая жуть заваливает мои органы зрения.

— Удивлён, что они, вообще, есть. — усмехнулся я, отряхивая представителя кремниевой жизни: — Ладно! Сейчас работает много народу… Думаю, приставлю к тебе, какого-нибудь рогатика.

— Буду очень благодарен.

Оглядевшись по сторонам, я заметил Гриню — молодого бычка. Он боязливо прятался за наваленным друг на друга покрышками.

— Что такое? — поинтересовался я.

— Простите, Фёдор Александрович… — вздохнул бычок и вышел ко мне на встречу: — Я не уследил за погрузчиком и погнул одну из несущих балок рампы.