В каждой квартире пахло по-своему. И, почему-то, именно эта имела аромат стабильного уюта.

Николай Константинович налил чай, а затем поставил перед нами с котом дымящиеся тарелки с куриным супом.

— Лук? Чеснок? — поинтересовался Комета.

— Можно и то, и другое. — ответил я.

— Вот! Это по-нашему! — обрадовался здоровяк и тут же направился к старому холодильнику.

Сгусток меховой тьмы ждать не стал и принялся с чавканьем наяривать суп.

— Так, что ты хотел обсудить?

— Галчонок… Кхм, простите — Галина утверждает, что вы «закисаете» без работы?

— Ну, как «закисаю»… — Николай Константинович поставил передо мной тарелку с очищенными дольками чеснока и зелеными перьями свежего лука. И откуда в конце октября свежие овощи?

— Да-да. И говорит, что после инцидента на «Аресе» — вы расцвели. И, что это знак.

— Ну… — Николай Константинович задумчиво сел напротив меня: — Я скучаю по старым временам. Да ты и сам это понимаешь. Хочется иногда тряхнуть стариной… Да только вот — я совсем усох. Вот раньше я бы этого божка… Да, как через бедро! А теперь — чуть ласты не склеил. Поэтому — я бы хотел вернуться… Но я бы очень не хотел подводить людей.

— А вам и не придётся! Смотрите, проблема в том, что мне необходима охрана. Много охраны!

— Планируешь создать ЧВК?

— Возможно. Но не ради войны или восстания. В первую очередь — я отвечаю за людей. А это… — я продемонстрировал перстень с синим камнем: — Мишень. Стрелять будут по мне, а заденет их. В общем, я должен быть уверен в том, что сотрудники всех моих предприятий находятся под надёжной защитой. Однако рогатые парни, умеющие уверенно держать пушки в руках — заканчиваются. Я собрал у себя почти всех, кто был в губернии! И мне необходимо пополнение из обычных людей.

— Хм-м… Знаешь ли ты, Федя, что огромное количество людей испытывает к филинидам ненависть?

— Прекрасно знаю.

— Не боишься ли ты, что начнутся внутренние перепалки между людьми и филинидами?

— Не боюсь, Николай Константинович. Армия — это дисциплина! Хочешь получить жалование — соблюдай правила и выполняй приказы. У меня всё чётко! И, конечно же, я буду проверять каждого, кто изъявит желание.

— И какова же моя роль?

— Вновь стать символом. Многим парням плевать на ненависть к филинидам. Они вполне нормально уживаются с рогатиками. Просто… им не хватает смелости, чтобы прийти и в открытую заявить: «Я готов!».

— Прости, Фёдор. Я не хочу показаться грубым, но если они боятся прийти и в открытую заявить… может быть — и не стоит тебе доверять свою жизнь… и жизни сотрудников таким ребятам?

— Поверьте — общественное мнение всё ещё очень важно для многих! К тому же, у меня на службе уже есть людские парни. Но их слишком мало! Нужно привлечь больше народа. Создать инфоповод! А затем отобрать лучших из тех, кто придёт на собеседование.

— А что потом? — Николай Константинович с подозрением прищурил взгляд.

— Либо вы отправляетесь домой, либо продолжаете служить «Искре» в образе Человека-Кометы. Выбор за вами.

— Пропаганда и агитация, значит? Помню, в сорок втором такого добра было навалом. Так что, народ я подманю. Но за качество, увы, ответить не смогу.

— Поверьте — этим займутся специалисты из нашего отдела кадров. — я на секунду представил, как наша «зеленоволосая Ванга» раскладывает карты на очередного отставного полицейского, и меня слегка передёрнуло. Видимо, кот подумал точно так же, и закашлявшись, начал со скоростью света сотрясать мохнатой головой.

— Не торопись! — улыбнулся Николай Константинович: — Никто не отберёт.

— Ага… Извините… — сгусток меховой тьмы чихнул и продолжил неистово лакать суп.

— Что ж… — Комета поднялся и направился в гостиную: — Кажется, самое время показать вам мои небольшие заготовки. Конечно… я не верил, что когда-нибудь вернусь в строй. Но ты же знаешь, что надежда всегда умирает последней?

— Не вопрос. Эй!!! — возмутился я, когда наглая кошачья морда с хрюканьем набросилась на мою тарелку супа.

— В большой… Ням-ням… Семье… Ням-ням… Лицом не щёлкают… — выдохнул кот, жадно поедая суп.

— Да уж… — Николай Константинович вернулся на кухню с ноутбуком: — Он у меня, конечно, староват. Но сегодня починили. Должно работать! Правда… компьютерные технологии дорожают с каждым днём. Молодчик сейчас приходил и «Виндовс» переустановил аж за семьдесят рублей!

— Сколько⁈ — кот поднял заляпанную морду: — Простите… Семьдесят рублей за переустановку⁈ Неужто он лицуху ставил⁈

— Нет… Говорит, что обычную. Как у всех.

— Семьдесят… Господи-боже! — сгусток меховой тьмы излизнулся до самого пуза, а затем подбежал к ноутбуку: — Вы позволите взглянуть?

— Да, конечно.

— Так… — кот пощёлкал клавишами, а затем вынес неутешительный вердикт: — Пиратка. Простите, но это же голимый разводняк! Я вам хоть сейчас могу на «пандекс-маркете» купить ключ за сорок рублей. Ключ!!! То есть — лицензионное ПО поставить. А тут пиратка… И за семьдесят рублей!

— Погоди. — я вопросительно посмотрел на сгусток меховой тьмы: — Что это за «разводняк» такой?

— Пф-ф-ф-ф… Стандартная ситуация! Конторы по обслуживанию компьютеров выкупают рекламные места в поисковиках и распихивают спам по почтовым ящикам. А далеко не у всех пенсионеров есть прокаченные родственники, которые могут резко приехать и помочь. К тому же, многие пенсионеры вообще чрезмерно самостоятельные! И даже родной внучке не сообщат, что с компьютером, что-то не так. Верно, Николай Константинович? — кот вытянул длинные усы в сторону Кометы. Тот пристыженно опустил взгляд и покраснел.

— Так. И в чём суть?

— Суть в том, дорогой брат, что пенсионеры обращаются в такие конторы, где их тупо разводят на деньги! Мол, работу сделали, а отказывать нельзя. Плати, старик, чеканную монету. Да, побольше! Причём, такой разводняк у нас повсюду. Сантехники, ремонтники, монтажники, слесаря… Там целые синдикаты! Вот так и ходят… разводят бедных дедушек и бабушек.

— Погоди, а почему ты мне раньше об этом не сказал?

— А ты и не спрашивал!

— Николай Константинович, а вы можете мне номерок дать? Конторки этой. — с улыбкой поинтересовался я: — Хочу переговорить с ними.

— Фёдор Александрович! Ой… то есть — Федя! Ну, что же ты? Не надо никуда звонить! Сам дурак, что повёлся! Уроком мне будет… Вообще, хорошо, когда урок деньгами, а не здоровьем… Повезло, считай!

— Нет. Это так не работает, Николай Константинович. — усмехнулся кот: — Он всё равно узнает и найдёт. Есть же камера наружного наблюдения у аптеки на углу. Она, как раз — на ваш подъезд смотрит. Да и время, когда молодчик вышел, мы тоже помним. Потому, давайте лучше по-хорошему разберёмся?

— Так Федя опять будет их бить!

— Почему сразу бить? — удивился я: — Просто проведём разъяснительную беседу со всеми вытекающими.

— Что ж я старый натворил…

— Нет-нет! Не стоит себя винить, Николай Константинович. Наоборот — вы открыли мне глаза, что в городе осталось ещё очень много нерешённых проблем. И мне, как Пермскому Губернскому — необходимо приложить все усилия…

— Арматурой!

— Кот, помолчи! Так вот, мне необходимо приложить все усилия, чтобы пермяки могли без опасений пользоваться услугами специалистов. — заключил я: — Поэтому — очень прошу! Номер телефона организации. Мы съездим и проведаем наших дорогих специалистов… А вы пока нам презентацию свою подготовите.

— Фёдор, может не надо? — с надеждой в голосе спросил Комета: — Ну, мальчик молоденький же совсем… Кушать надо! Может у него там семья?

— И надо обворовывать пенсионеров, да? Это должно послужить оправданием? Нет. Я так не думаю. Поэтому, давайте телефончик. Не стесняйтесь.

— Ох… Я об этом пожалею. — Комета зажмурился и протянул мне брошюру.

— «КомпьютерныхДелМастер». — прочитал я: — Быстро и недорого вылечим вашего компьютерного друга прямо на дому… Интересно.

— Позвонить рогатикам? — уточнил кот.

— Не стоит. Думаю, меня там за глаза хватит… И не только за глаза.