Человеческая жизнь… Такая спокойная. Мирная. И до безобразия скучная!

Каю уже хотелось поскорее услышать вердикт, что он вот-вот помрёт, но нет… Молодой врач, как будто специально растягивал предложения, то и дело поглядывая в карту пациента.

- Я просмотрел ваши анализы. И мне есть, что сказать! В общем… - слова доктора вновь пролетели мимо ушей. Кай смотрел на часы в виде забавной статуэтки кота.

Они тикали, плавно перемещая стрелку секундомера.

Эх, время… Всё во Вселенной неумолимо движется. Прямо, как Кай к своей человеческой смерти.

А раньше…

Эх…

Раньше всё было по-другому.

Нонтер – звание высшего звена Ультиматов. За него юные представители Панетона боролись практически с самого рождения.

Кай получил первый ранг Нонтера ещё в двадцать лет. Ему посчастливилось разработать уникальную формулу для более прагматичного распределения энергии на корабле.

Из-за этого великого открытия, у Мегарда получилось знатно сэкономить на флоте.

Суть формулы заключалась в том, что кристалл отдавал «излишки» энергии в специализированный накопительный элемент. А ещё Кай создал ровнопоточный контур, который помогал удерживать энергию в двигателях без лагов и резких перепадов. За это юный Ультимат получил прозвище «Уравнитель».

-…витаминов. – продолжал говорить врач, то и дело совершенно случайно перебивая своей речью мысли Ультимата: - Но это лишь временный эффект! Рано или поздно всё сойдёт на нет. А дальше…

Кай стремительно рос по карьерной лестнице, как инженер. Но всё его внимание было приковано к полётам в космос и дальним рубежам. Там, в безграничном мраке - скрывалось столько всего интересного! Новые миры, новые виды животных и растений. И, возможно, новые идеи.

- …щавель! А потом отвар из нескольких свёкл. Да, не вкусно. Но, что поделать?

Сперва Кая брали с собой на корабль, как обслуживающего старшего механика. Увы, до штурвала юного Ультимата никто не пускал. Мол, опыта маловато!

Но Кай ждал. Он искренне верил, что рано или поздно сядет за штурвал космолёта.

Однако, время шло… А Всебог всё медлил.

Вернее – попросту отказывал во всех запросах Кая. Ведь основной закон жизни Ультиматов гласил – делай то, для чего рождён!

А, как выяснилось, Уравнитель был рожден исключительно для изобретений и обслуживания космических кораблей.

Но, что может быть сильнее тяги «юного дарования» к новым открытиям?

Однажды, когда никто не видел, Кай смог угнать небольшую грузовую каравеллу. Конечно, настоящее управление оказалось, куда сложнее, чем в симуляторе. Но «юному дарованию» крупно повезло, и он… даже не убился, когда на приличной скорости врезался в навигационный спутник Пантеона.

Ох, как Мегард был зол… Ох, как он кричал и брызгал слюной.

Тогда Кай не на шутку перепугался, что его запрут в тюрьме на несколько веков, а потом казнят.

Но Всебог смог найти в себе силы и простить «юное дарование», пояснив ещё раз, что Ультиматы рождаются исключительно для определённых целей, и скакать со специальности на специальность они не имеют никакого права.

-…цветной капусты. Ещё желательно выдерживать определённые паузы, и чередовать продукты на протяжении всей недели!

Время шло. Кай продолжал обслуживать корабли.

Происшествий с «юным дарованием» больше не случалось. И Мегард, в качестве поощрения, выделил своему сыну целую звёздную систему, где Кай мог днями напролёт заниматься космолётами.

Заниматься, а не летать. Это важно!

Задача Уравнителя была очень непростой. А именно – Мегард хотел новые источники энергии для дальнобойных кораблей. Поэтому, Каю пришлось приложить все усилия, чтобы в кратчайшие сроки добиться положительного результата и заняться максимально противозаконной деятельность…

Юный бог, наконец-то, полетел!

Это был его первый полноценный полёт на космолёте. И именно тогда Кай понял – вот оно! То, ради чего стоило жить. То, ради чего стоило вот так стараться на своей работе.

С тех самых пор Кай практически каждую неделю оттачивал своё мастерство, вписывая каждый свой полёт в журнале, как «необходимые испытания». Он даже создал целую команду пилотов.

Ну, как пилотов?..

Экипаж состоял из овец. Увы, система защиты не позволяла записать неживое или выдуманное существо в базу, чтобы создать биометрический ключ. Нужно было ДНК. А чьё именно – без разницы. Главное, чтобы не Ультимата, ибо Мегард строго-настрого запретил сыну использовать космолёты по назначению.

Поэтому, в каждый свой полёт Кай брал несколько овец. Он даже специально сшил им защитные комбинезоны, если на корабле произойдёт аварийная ситуация.

Но счастье не могло длиться вечно...

Кай закончил исследования и представил Мегарду рабочие образцы новых источников энергии. Всебог поблагодарил его за качественную работу и вновь отправил обслуживать корабли в тихую космическую гавань Наостро - космическое захолустье, в котором доживали свой век "пенсионеры местной космонавтики".

Конечно, Наостро встретила Ультимата с распростёртыми объятиями! Старикам было очень радостно, что к ним прислали "молодую кровь".

Увы... это была односторонняя акция.

Таким образом, едва не заплесневев от скуки, Кай прослужил там до самого бунта…

Конечно, попытки перевестись во флот были. Уравнитель не сдавался, то и дело направляя Всебогу письма с просьбой рассмотреть перевод.

Но Мегард был непоколебим и в третий раз ответил сыну, что тот родился для обслуживания флота. И, что никакие письма с просьбами тут не помогут.

Главное условие порядка – всё должно быть на своих местах вне зависимости от желаний.

Ультимат, вообще, существо, у которого не может быть ничего, кроме желания сделать галактику идеальной!

И лишь во время бунта Каю вновь посчастливилось сесть за штурвал. И не какого-то обычного истребителя или грузового космолёта, а настоящей легенды – гиперсветового перехватчика «Люнариса», который участвовал в огромном количестве великих сражений.

А затем началась свобода…

-…концентратов. Петрушка, укроп, кинза. Вот это вот всё! И чем чаще – тем лучше!

Но совсем не та свобода, о которой пелось в песнях и писалось в книгах.

-…передовые технологии! Я вам, как ваш лечащий врач говорю! Давление – штука важная. И если не вести записи в дневнике, на который вы, благополучно забили, то может случится…

Людская свобода – странная вещь.

Вроде, никому и ничего не должен, а выживать тяжко. Нужно создать огромное количество связей и контактов. Жить строго по «законам стаи». И стараться пролезть вперёд, ибо мир людей чествует только пробивных и сильных.

Пока человек молодой – он упахивается на работе. Зарабатывает ресурсы, чтобы обеспечить семью. А как только заработал и думает, что можно выдохнуть и пожить для себя – всё! Он уже старый.

Бегает по врачам, потому что жена капает на мозги. Ест варёную свеклу… Пьёт проклятые биодобавки, от которых живот пучит.

Но даже несмотря на это, Кай никогда не жаловался на свою новую жизнь. Ведь всё произошедшее, начиная с вечно зудящей жены, которая очень его любила... Огромной толпы детей, которые обожали приезжать на выходные... Укромного местечка для рыбалки, которое Кай совершенно случайно обнаружил во время похода... И заканчивая теми же бесконечными пробками, отвратительными лекарствами, вечным ростом цен и даже надоедливым врачом… Всё это – было в сотни тысяч раз лучше, чем ограниченная жизнь Ультимата.

Да и не жизнь то была... А так. Существование.

Однако человеческий век краток. Как успеть всё сделать за жалкие восемьдесят лет, двадцать из которых люди тратят только на обучение такой банальной вещи, как коммуникация?

Для Кая это было загадкой. Да, зачастую он был благодарен судьбе за столь желанный подарок. И за огромное количество счастливых моментов.

Но порой бывший Нонтер-Примо с тоской смотрел на ночное небо. На звёзды с бесконечной тёмной далью, что так манила его. Шептала… Твердила, что космос прямо тут! Только руку протяни...