— Правильную сторону? — удивился старик, а затем очень радостно улыбнулся: — Ваша Светлость… В этом мире нет правильных или неправильных сторон. Есть только интерес. Выгода. Цель. Если, что-то из перечисленного не совпадает — вы начинаете войну. Или идёте на компромисс… Но несмотря на возраст, людей я всё ещё знаю. Не так хорошо, как хотелось бы… Но, кое-что сказать могу.

— Например?

— Например то, что вы не идёте на компромиссы. Вы — человек войны. Ваша стезя — казнить во имя своих целей. Вы не любите мир. Вам нужно поле брани.

— Я стараюсь уйти от этого.

— Скажу вам так, Фёдор Александрович… Вы идёте против своего естества. Вы пытаетесь уйти от того, что вам написано на роду. Правильно ли это? Не знаю. Решать вам. Но такие люди, как вы — нужны нашей стране.

— К чему ты ведёшь?

— К тому, что власть имущие — такие же люди, как и все остальные. Император — не всеведущий. Он тоже во многом полагается на специалистов, которых приставил к определённым управленческим аппаратам. А те, в свою очередь, пользуются своим положением. Сказать-то можно, что угодно. И положить в карман можно, сколько угодно. Все это знают, Фёдор Александрович. Да только вот — не у всех хватает яиц, чтобы бороться против несовершенств системы. Вы позволите? — Юдин указал на сигару.

— Конечно. — кивнул я.

— Сперва я не поверил. Картёжник — хороший специалист. И я думал, что мы с ним сработаемся, как в старые добрые. — старик взял гильотину и отрезал кончик сигары: — Думал, что это шанс вновь стать… нужным.

— Нужным, для кого?

— Для общества. — пожав плечами, ответил Юдин и закурил: — В восьмидесятые я владел точкой на рынке. Мясная лавка… Все знали, к кому стоит обращаться, если появился неугодный человек. И заявок было так много, что я имел наглость выбирать заказы. Обычные убийства мне быстро наскучили. Мне нравилось сталкиваться со сложностями. Ведь в нашей работе так мало творчества. Да… Слишком мало творчества. Но я был художником своего времени! О, сколько разных людей я убил. И… заказчики были мне безмерно благодарны.

— Зачем ты снова в это полез?

— Как я уже говорил — для меня это был шанс вновь стать нужным. Тут, как оно обычно бывает? Сперва я шёл в гору. Потом достиг пика. Подумал, что мне всё надоело и стал жить жизнью обычного человека…

— И, чем тебя это не устроило?

— Через несколько лет я всё понял. На меня снизошло озарение, словно внезапный солнечный луч во время грозы. Дело в том, что я не умею ничего, кроме убийств. Талантливых. Творческих! А ещё… Стоило мне отказаться от своего ремесла, как я резко стал никому не нужен. Это страшно, Фёдор Александрович. Смотря на вас… я понимаю, что вы всё делаете правильно. Так и надо! Не сбавляйте обороты. Куйте железо пока горячо! Стоит только присесть для небольшой передышки — вас тут же сметут на обочину. Отправят в небытие… А там делать нечего. Особенно, если ты — талантлив. А я считаю, что вы — талантливый человек, Фёдор Александрович! Посему — не останавливайтесь. Не уходите в забытие.

— Спасибо за комплимент. Но я не убиваю за деньги. Скорее… это необходимость. Мир требует от меня свершений.

— Мир ли? — Юдин улыбнулся, отпил из стакана, а затем взглядом указал на мой перстень с огромным синим камнем: — Вы показали себя, как отличного исполнителя! Человек, который никогда и не при каких обстоятельствах не идёт на компромисс. И ваш новый друг в лице Губернатора — прекрасно это понимал, когда давал вам кольцо.

— Хех… И, что ты предлагаешь? Подставлять вторую щеку? Ждать, когда меня убьют твои друзья-террористы? Нет. Я так не думаю. Ты — болезнь. Вирус, который просто наслаждается смертью и получает за это деньги. Ты убивал всех без разбора. А у меня есть чёткое правило.

— О, вы меня не услышали. За деньги… Или просто так. Это неважно. Знаете, почему убийство — страшный грех?

— Почему же?

— Не вы дали всем своим жертвам жизнь.

— Жертвам? Ты плохо ознакомился с матчастью, старик. — усмехнулся я: — Мне, в отличии от тебя — не нравится убивать.

— Нравится, Ваша Светлость. Даже очень. Понимаю, что с этим тяжело смириться… Но убийство людей — это призвание. Далеко не каждый способен нажать на спусковой крючок. Резко опустить топор. Дёрнуть рубильник для подачи электрического тока… Как правило, те, кто изо всех сил пытаются скрыть свою любовь к убийствам — делятся на две категории. Либо это люди, которые бегут от тёмного прошлого, в надежде на раскаяние и прощение. Причём, это могут быть самые разные представители рода человеческого. От наёмных убийц до простых маньяков. Либо это те, внутри которых борется воспитание и реальность. Ведь родители закладывают в нас всё самое лучшее! Они воспитывают светлых и добрых людей. Чему нас учили мультики и сказки? Будь добр к людям! Свет в душе не потушить… Но реальность, в большинстве своём, оказывается куда страшнее. Вам приходится убивать. Но вы скрываете от себя это чувство удовлетворение после каждого убитого противника. И… мне стыдно это признавать, но я больше ничего не чувствую. Весёлое хобби превратилось для меня в рабочую рутину. Творчество стало профессией. А убийство… типичным трудом, который приносил мне доход. Скажу больше, мне иногда даже было скучно. И в мою голову забредали дикие мысли! А, что, если я не убью свою цель? Что будет, если я совру заказчику? Устроят ли за мной погоню? Наймут ли специалиста, который начнёт охоту… Но я быстро изгонял из головы подобные мысли, потому что в первую очередь — мы профессионалы. А уже потом — люди. Так вот, из того, что я перечислил… Мне кажется, что вы относитесь ко второму типу убийц. Родители вложили вам в голову светлый образ человечества. А вы не можете соответствовать в силу своей реальности. Либо вы будете продолжать нажимать на спусковой крючок. Либо… погибните.

— Интересное замечание. Но я бы предпочёл скучную и спокойною жизнь.

— О… Вы допускаете туже самую ошибку, что и я! Помните — умный человек учится на чужом опыте, а глупый — на своём. Вы испытываете неподдельное удовольствие, когда очередная порция врагов пачкой летит на вас, словно мотыльки на свет. Посмотрите на себя со стороны! Ваше имя знают по всей Пермской губернии. И совсем скоро — узнают по всей Империи. Вы не отсиживаетесь в тени. Вы охотно контактируете с людьми. А ещё — ваш автомобиль. Его сложно не заметить в потоке. Из всего этого складывается впечатление, будто вы целенаправленно привлекаете к себе внимание. Вы буквально приманиваете своих врагов. И всё это для того, чтобы у вас было железобетонное алиби. Тот, кто посмел напасть на дворянина — подписывает себе смертный приговор. Да… Тот жест с Воробьёвым! Вы же притворились, что не умеете фехтовать?

— Ты меня не знаешь.

— Хорошо, если так. Самообман — опасная штука, Фёдор Александрович. Я признаю, что жил прошлым. Холил и лелеял времена, которые тем и прекрасны, что их уже не вернуть… Но я принимаю себя таким, какой я есть. Мне неважно воспитание. Неважна моя парадигма. Я убийца. И я люблю убивать. Я испытываю от этого удовольствие… По крайней мере — испытывал раньше. — Юдин потушил сигару о дно пепельницы, а затем аккуратно постелил газетки на пол: — Примите себя таким, какой вы есть. Поверьте… Всем иногда хочется надеть маску. Сказать, что: «О нет, ребята! Я совсем не такой!» Но чем быстрее вы примите правду, тем быстрее сможете измениться. Вопрос только — стоит ли оно того? Как я уже говорил — вы большая редкость. И от того — крайне ценны для Империи и её жителей.

— Я подумаю над этим.

— Славно… — Юдин встал на колени: — И, хочу, чтобы вы знали. Для меня это большая честь!

— Рад за тебя. — я вытащил «автоматический пистолет бесшумный» на базе Стечкина: — Но я сам выбираю свою судьбу. Как и все сильные люди. Посему — мне плевать, что там написано на роду. Если надо — я это перепишу.

— Как бы там ни было — вы делаете этот мир чище и светлее. Поэтому, прежде чем меняться и отрицать свою суть — подумайте. А стоит ли оно того?