— И, что тогда?

— Попрощайся со всеми, кого ты знал. Ибо шанс на то, что вы встретитесь ещё раз — крайне мал. Такова математика. Считай, что «неконтролируемый прыжок» — это практически аналог смерти. Только хуже…

— Почему?

— Ты помнишь их. А это… больно. — вздохнул Артов и с грустью опустил взгляд: — Но, что-то мы не туда свернули. В общем, биокорп — это высокотехнологичная оболочка для трейсеров. Выглядит, как человеческое тело. Имеет аналогичные внутренние органы, а также органы чувств.

— То есть, это живое тело?

— Всё верно. Только живёт дольше. И его можно модернизировать. А если Чёрный хотел создать биокорп… выходит, он стремился к бессмертию. Только вот, зачем оно ему? Есть ещё информация?

— Судя по тому, что мне удалось узнать — Чёрный мог покидать своё основное тело и вселяться в других людей, сводя их с ума.

— Так…

— Есть предположение, что это за дрянь?

— Если всё сходится, то… нас уберегли от беды. — Артов посмотрел на меня с явным подозрением: — Очень интересно, откуда ты достаёшь информацию?

— У меня свои источники. Так, ты в курсе, что это такое?

— Единственная сущность, которая может отделяться от носителя и захватывать разум других людей — Контролёр.

— Господи… Сколько же всякой дряни обитает в космосе…

— Мы с тобой, ничуть не лучше.

— Согласен. Так… что это такое?

— Одна из форм эволюции энергетического слепка…

— Слепок, это у нас, типа душа? Понятно.

— Уж не знаю, из каких краёв ты пришёл… — Николай взглянул на часы, а затем посмотрел на небо: — Но придётся ввести тебя в курс дела, чтобы было хоть малейшее понимание. Сперва идёт искра. Маленькая духовная частичка, которая зарождает жизнь в насекомых и маленьких животных. Затем она проходит огромное количество перерождений, с каждым разом становится всё больше. В конечном итоге, у нас получается энергетический слепок. То есть — полноценная человеческая душа. И она тоже не стоит на месте, постепенно превращаясь в трейсера. То есть — в нетелесного космического путешественника.

— Про Трейсеров я уже знаю. Что дальше?

— И только потом… спустя огромное количество прыжков — трейсер может стать Контролёром. Это уникальная энергетическая субстанция. Обычно, такие существа обитают в противоположном измерении. Мы называем его — «Изнанка». Контролёры крайне опасны! Поэтому Сенат, который следит за Светлой зоной Вселенной, старается сделать из Контролёров своих марионеток.

— Как это?

— Делают предложение, от которого невозможно отказаться. — загадочно улыбнувшись, ответил Артов: — В итоге, Контролёры работают на Бастион. Как правило, их вызывают на долгие операции, которые могут занять десятилетия.

— Хорошо. Допустим, Контролёры — это оперативники Бастиона. Разве у них есть полномочия вредить людям?

— В том-то и дело, что нет. Но ты же прекрасно знаешь, что у всего есть исключения. Даже самая идеальная система может дать сбой.

— О… Ты не представляешь, насколько мне близка эта тема. И, что дальше?

— Один из Контролёров — взбунтовался. Сказал, что хочет жить полноценной жизнью. И, что работа в Бастионе ему осточертела.

— И… Он сбежал?

— Сбежал — это мягко сказано! Тысячеликий — так его прозвали среди оперативников Бастиона, разворотил один из огромных баз-кораблей. Прихватил с собой мощный артефакт и скрылся. Но спустя несколько тысяч лет оперативникам удалось его обнаружить и запереть в тюрьме Сената. Но, к великому сожалению, умный учится на чужих ошибках, а глупый — на своих. Примеру Тысячеликого последовала целая группа Контролёров. Они внезапно срывались и убегали, творя ужасы на Террах. Я помню, была среди беглых Контролёров одна… Всё хотела отомстить нашей Императрице.

— Получилось?

— Увы. Ходят слухи, что обычный землянин насадил её на арматуру.

— Ничего себе… И вот эти Контролёры свободно путешествуют по Вселенной?

— Не свободно. Сенат всех держит под колпаком. А с беглыми стараются быстро разбираться… Бастион работает чётко.

— Вот ты говоришь — «Бастион». Но так и не пояснил, а что это такое? Типа, межгалактическая полиция?

— Хуже. Это — Псы Сената, которые отлавливают попаданцев.

— Зачем? — удивился я.

— У них это называется прото-псикическая аномалия. Или ППА, если сокращённо. Так вот, Сенат искренне верит, что ППА могут навредить миру.

— А на самом деле?

— На самом деле — всё сложно.

Действительно — сложно. Правда, теперь стало понятно, что Деда Гавр был выбран не случайно. Чёрный, каким-то невероятным образом узнал про гериал и решил заполучить его себе. Видимо, искренне верил, что при помощи нашей энергии можно создать биокорп.

Единственный вопрос — знал ли Чёрный правду? Или, как все остальные — тупо бежал за неизвестностью, рассчитывая на финише получить «чудо чудесное»? Это похоже на собаку, которая преследует машину. А, что будет, когда она её догонит, увы — не понятно даже для самой собаки.

— Хорошо. С Ульем разобрались. Да и это уже не совсем актуально, поскольку Чёрный — мёртв. А все филиалы «корпорации зла» пошли под нож.

— Мёртв? — усмехнулся Артов: — Нет… Контролёра невозможно убить местным оружием или магией. Только поймать и запечатать. Да, его энергетическая составляющая может ослабнуть. Но, чтобы прям убить… Нужен нереальный выброс энергии. Боюсь, Терра бы такого не пережила.

— Вот! Видишь? Поэтому мы переходим к следующему вопросу. Студнев и Покровский. Ты слышал о таких?

— Губернские дворяне из Москвы и Нижнего Новгорода? Да, кажется, что-то припоминаю…

— В общем, Покровский и Студнев — походу, тоже не люди.

— С чего ты взял?

— Начнём с того, что они впали в кому, а затем одновременно очнулись. Буквально секунда в секунду. И это после того, как им констатировали смерть головного мозга. Как ты сказал — трейсеры вселяются в живые тела, энергетический слепок которых уже отчалил. Верно?

— Верно.

— Вот! А закончим тем, что Покровский без особых проблем пошёл на штурм. Без защитного костюма! И, как мне показалось — даже без огнестрельного оружия. А Студнев сказал, что они поспорили о том, кто первый убьёт Чёрного.

— Так… — Артов нахмурился: — И, что дальше?

— У меня подозрение, что Покровский и Студнев — это твои сородичи, которые служат Бастиону.

— М-м-м… Вроде, картинка сходится. Но только есть один нюанс.

— Какой же?

— Мы — в Тёмной зоне. Мало того, что сюда Бастион не летает. Так здесь ещё и законы Сената не распространяются. Все боятся лететь в Тёмную зону! Ибо тут получить порядочных тумаков может абсолютно каждый.

— Нам нужно понять, кто они и зачем пришли! Ты сможешь почувствовать, относятся ли они к твоему виду?

— Энерго-одор? В целом, да. Но мне нужно быть близко. Опытные трейсеры на всякий случай скрывают его.

— Кого?

— Энерго-одор.

— Погоди, а это что такое?

— Индивидуальный аромат энергетической составляющей. Кстати, очень удобная штука! Его подделать могут только Миротворцы.

— Опять… Опять, какая-то неизвестная космическая дрянь. Ладно… И, кто это такие?

— Ну, Миротворцы — это Высшие. Боги, как я уже говорил тебе при нашей первой встрече.

— В вашей терминологии очень легко запутаться…

— Ты втянешься. — усмехнулся Артов: — Что же касается этих Губернских — думаю, я смогу позвать их в гости. Посмотрю, чем они промышляют и найду общую тему.

— И, что тогда? Какой план?

— Думаю, при личной встрече всё станет сразу понятно — враги они нам, или нет.

— Нет, ну красиво! Красиво же? — довольный кот сидел на старой покрышке и наблюдал за тем, как через огромные ворота проезжают грузовики.

После встречи с Артовым, я отправился обратно на «Арес», чтобы посмотреть, как прошли ремонтные работы.

Ребята всё починили за пять часов, а рогатики быстро собрали палаточный лагерь в грузовики, которые пришлось одолжить у «МегаАрт», а затем начали потихоньку отвозить всё в недра «Ареса».