— А… До меня, кажется, дошло. — усмехнулся Фомальгаут: — Так тебя послали за Осокиным?

— Не совсем. Меня послали, чтобы скорректировать дальнейший курс. — вытащив пистолет с глушителем, Акрус нажал на спусковой крючок, и безжизненное тело Шульца рухнуло на пол: — А также — разобраться со всеми бесполезными элементами, которые тормозят нашу работу.

— Зачем это? — возмутился главарь чистильщиков.

— Есть подозрение, что Канопус погиб именно из-за безответственных последователей «Культа». Я разыщу всех, кто остался и «проведу с ними беседу». На это ты можешь не отвлекаться. Твоя основная задача — Осокин. Ты должен привести его живым! Это главное условие.

— Но чистильщики не приводят живых. Наша задача — «подчищать», а не «ловить». — возразил Фомальгаут.

— Вот и скажи это ему. — устранитель указал на икону с чёрным вороном: — А мне пора за работу.

Спрятав пистолет, Акрукс неспешно направился в сторону выхода:

— Ах да… Раз уж ты глава чистильщиков… Почисти тут. Договорились?

— Ага. — тяжко вздохнув, Фомальгаут вытащил мобильный телефон: — Прекрасно! Просто, блеск…

Просидев в номере около двух часов, я уж начал было разочаровываться в собственном плане. По сути, Виктория могла просто проигнорировать моё сообщение. Девичья обида — она такая. Чуть что, сразу в «чёрный список».

Однако ровно в 22:36 ко мне в номер уверенно постучали. Выхватив Стечкина, я аккуратно подошёл к двери и принюхался. Аромат волнения, предвкушения и… Чего-то странного. Будоражащего воображение.

Не совсем понятно, что это такое, но вроде — оно безобидное.

Спрятав пистолет, я открыл дверь.

— Приве-е-ет! — Виктория была одета в шикарное чёрное платье с крайне нескромным вырезом на спине. А в руке она держала початую бутылку игристого вина: — Не думала, что ты окажешься настолько наглым.

— Празднуешь? — поинтересовался я, запустив девушку в номер: — Какой повод?

— Отвратительный рабочий день. — вздохнула она, и как будто — резко протрезвела: — Так, что случилось?

— Присядь. — я указал на кресло в гостиной.

— Нет! Пока ты не пообещаешь мне, что между нами ничего не будет — я отказываюсь заходить.

— Хорошо. Обещаю, что по моей инициативе сегодня ничего не будет. — я приложил руку к сердцу.

— Как-то… кривенько прозвучало. Но сойдёт! Ведь по моей инициативе точно ничего не будет. — уверенно заявила Вика и направилась к креслу: — Пятница… Вечер… Номер отеля. Ты. Это начинает превращаться в традицию. Не находишь?

— Возможно. — я вытащил бокал для шампанского и налил игристого для рыжули: — Надеюсь, ты не против пить не из бутылки?

— Не против. Честно говоря… Внутри меня сегодня проснулся подросток. Вот я и решила добить день по-своему. По бунтарскому.

— Хорошо. — придвинув стул, и налив себе в стакан примерно пятьдесят миллилитров «Маккалана», я устроился напротив Виктории: — Подросток, значит? Интересно… Так, что с тобой случилось?

— Честно? Устала от сегодняшнего дня. Он был слишком насыщенный.

— У меня так же. — я сделал глоток и почувствовал древесные нотки во вкусе: — Ты хотела поставить все точки над «и». Это… похвально. Но меня же интересует, что именно тебя так зацепило?

— Всё. — холодно ответила Виктория: — Я не могу сдерживаться. Эта недоговорённость между нами — просто убивает! И я хочу сделать заявление. Только, честно! Ты мне нравишься, Фёдор… Даже слишком нравишься. И это крайне негативно сказывается на моём взаимоотношении с близкими людьми. А также — на моей работе! Поэтому, я хотела бы остаться для тебя другом. Несмотря, ни на что. Но давай прекратим все эти заигрывания… И неоднозначные взгляды друг на друга. Между нами — не может быть ничего, кроме дружбы. Я надеюсь, ты это понимаешь?

— Понимаю. — кивнул я и снова сделал глоток: — Это всё?

— Я жду, что ты скажешь.

— Насчёт — «ничего не может быть»… Я не согласен. Мы могли бы стать хорошей парой. Но и с друзьями, скорее всего, ничего не выйдет.

— Но, почему⁈ — удивилась Виктория.

— Давай оба перестанем притворяться идиотами, ладно? — я отодвинул стакан и откинулся на спинку стула: — Видишь ли, в чём тут дело. Друзья, какими бы они ни были — принимают друг друга со всеми изъянами. А ещё — никогда и ничего не скрывают друг от друга. По крайней мере, если это не связано с их дружбой. Ты же не проигнорировала первую часть моего сообщения. — я заметил, как руки Вики стали слегка подёргиваться: — И наверняка поняла, что именно я имею в виду.

— Если честно, то нет. Я не читала эту книгу.

— Двойная жизнь, Виктория Владимировна. Честно — для простого человека скрыть вашу деятельность было бы проще простого. Но вы оставляете мелочи, которые сильно бросаются в глаза. — я внимательно посмотрел на Вику: — И, сейчас от вашего ответа будет зависеть наше дальнейшее будущее. И даже не думайте врать. Я всё почувствую. Молния наделила меня особыми способностями.

— Воу! Это, какая-то новая ролевая игра? — с улыбкой поинтересовалась Вика.

— Можно и так сказать. Назови мне три факта из своей жизни. Но один из них — должен быть ложью.

— Как интригует… Хорошо. — рыжуля залпом допила бокал: — Я люблю розовый цвет. Моё любимое животное — собака пароды Чау-Чау. И… Я была на концерте «BTS».

— К сожалению, вы уже нарушаете правила. Я попросил лишь одну ложь. А не все три.

— Хе-хе-хе… Это же шутка, да? — слегка растерянно улыбнулась Виктория.

— Не шутка. — холодно ответил я: — Скажите мне, Виктория Владимировна — зачем вы за мной следите? Ваша организация хочет меня убить?

— Ха⁈ Что⁈ Какая организация? — продолжала улыбаться рыжуля: — Ты, что-то попутал…

— Четвёртая ложь. И последняя. Учтите, Виктория Владимировна. Вы сейчас висите на волоске. Повторю в последний раз — зачем вы за мной следите? Ваша организация хочет меня убить?

— Здорово! Великолепно… — Вика выдохнула, и подойдя ко мне, схватила бутылку «Маккалана», после чего принялась пить прямо из горла: — Ку-у-у-ух! Бр-р-р-р… Как ты пьёшь эту дрянь? Фу! Так вот… Нет. Мы тебя оберегаем, как зеницу ока. Кстати… А, как ты догадался?

— Сперва — Иришка. Потом её неоднозначные взгляды на тебя. И затем красный мотоцикл, который принадлежал дедушке Галчонка. Поначалу я даже не нашёл связь. Но потом Иришка проболталась, что вы с Галчонком — лучшие подруги. По сути, тебя спалила твоя же некомпетентная коллега и мотоцикл, который сейчас является редкостью. Впрочем, как и все ваши цветастые «Буханки». Могли бы их сделать под аварийную службу… Или под, какую-нибудь частную компанию. Чтобы неприметно было. Но нет… Кто вас учил сливаться с окружением?

— Наш главарь. Но на нас раньше, никто не обращал внимания. Вообще, никто!

— Поздравляю — вы охотились на идиотов. — вздохнул я: — Чего хочет ваш главарь?

— Понятия не имею. Он, никогда не рассказывает нам весь план целиком. И меняет всё очень часто. Сперва послали Ирину. Для чего — я не понимаю. Она у нас боевик, а не шпион. А затем прислали и меня. Приказали — защищать.

— Ну, уже хорошо. — улыбнулся я: — Присядь.

— Эм… Ладно. — Вика устроилась ко мне на колени.

— Я, вообще-то, имел в виду кресло… Но, ничего страшного. Расскажи, в чём суть вашей организации?

— Защищать людей от террористических группировок колдунов, которые считают себя высшей ступенью эволюции. А также — следить за потенциально сильными магами. Проблема в том, что группировки их часто вербуют. Навязывают свои идеалы. Обещают горы золота и толпы девственниц в гареме… И всё. Новый опасный террорист готов.

— А как Метрика показывает потенциально сильных магов?

— Погоди… Откуда ты знаешь про Метрику?

— Тут вопросы задаю я.

— Да, Босс! — отрапортовала Вика, и приобняв меня, уткнулась мне в щёку: — Дело в том, что Сила — это мощное энергетическое поле в атмосфере Земли. А Метрика — старая сеть советских спутников, которая отслеживает энергетические колебания. Главарь прокачал систему так, что теперь она с точностью показывает точку максимальных колебаний. Происходит это, как правило, во время грозы. И последняя московская гроза показала мощнейший энергетический скачок. Это был ты. Причём именно в тот момент, когда в тебя попала молния, и ты вышел из комы.