Это оказался актовый зал на тридцать человек. Стулья и столы были разбросаны, как будто здесь произошла потасовка. А на полу валялись покрывшиеся плесенью документы. А сверху, словно тихий наблюдатель, висел старый проектор, который транслировал фильм на растянутой белой тряпке.

Молодой человек в докторском халате вещал из небольшой комнатушки, а позади него висел герб Пермского Полимага:

— … курса. Рад приветствовать так же и тех, кто только начал освоение энергетической биоинженерии. Комплекс «Арес» был создан для того, чтобы ученые со всего Советского Союза могли воплощать свои идеи в реальность! И я рад представить вам совершенно новую программу по созданию генно-модифицированных… — плёнку, как будто зажевало, и после очень неаккуратной склейки, презентация продолжилась: — … Гавриил Валерьевич Осокин! И его проект «Возрождение» уже во всю покоряет просторы нашей необъятной ро… Кхе… Тьфу! Вася, что ты подлил мне в кофе? — молодой учёный с негодованием посмотрел на оператора, после того, как отпил из стакана.

— Это цикорий.

— Да, ну⁈ С ума сошёл? Я тебе что, подросток? — учёный недовольно отставил стакан в сторону, и присев на краешек стола, закурил: — Чего у нас там дальше по сценарию?

— История про экономический союз Артовых и Осокиных.

— А, что там про «Арес»? Вась… Вот вы, тоже, красавчики! Выдернули меня… С материалом ознакомиться не дали толком. Что я должен говорить для ваших практикантов? Что мы внедряем в людей гены Теней? Если про это, кто-нибудь узнает — нам всем крышка! Генсек точно такой программы не одобрял.

— Артовым и Осокиным — плевать. Но про внедрение лучше молчи. Давай так: Благодаря экономическому союзу Артовых и Осокиных мы можем смотреть в будущее и идти в ногу с научным прогрессом. Нормально же?

— Я — доктор биологических наук, а не ведущий новостей. — учёный потушил сигарету и отложил окурок в пепельницу: — Хоть бы текст нормальный написали?

— Ну нет у нас на это времени! «Арес» запускают через четыре дня. Все бегают, как умалишённые…

— А я тут причём?

— У тебя лицо фотогеничное. Истинный комсомолец! Тебе люди поверят.

— Ох… — учёный пригладил золотистые кудряшки и тяжко вздохнул: — Ладно! Поехали заново. Лишнее потом обрежешь… Благодаря экономическому союзу Артовых и Ос… Бл-х-х-х… — плёнку снова, как будто зажевало, и на этот раз учёный был в компании приятной девушки, которая расчёсывала его непослушные кудри. Халат выглядел слегка помятым, а рубашка и вовсе уже висела поверх ремня: — А может скажем прямо, что делаем оружие? Гром-мастера же есть? Так, чем наши «подопечные» хуже?

— Гром-мастера появились в ходе эволюции. — ответил Василий: — А мы выращиваем магов из пробирки. Это… разные вещи.

— Как по мне — одно и тоже. Люсиль… — учёный довольно похабно улыбнулся: — Не желаете сходить сегодня вечером в кафетерий?

— Не желаю. — ответила девушка и покинула кадр.

— Покурить успею? — тут же спросил учёный.

— Нет. Давай про научный прогресс в области биологии…

На этом «чудесный» фильм благополучно закончился, оставив охотников в полнейшем замешательстве.

— Дим… — Тигра посмотрел на Парацетамола: — Это, что за хрень мы только что посмотрели?

— Судя по всему, кто-то перед уходом решил поставить «запрещёночку», в надежде, что всё это уничтожат. Видишь весь этот мусор? Комплекс явно покидали в спешке. И, почему его в итоге не уничтожили… И, что важнее — почему его до сих пор не нашли — крайне хорошие вопросы! Но фильм интересный… Надо бы показать его Мерлину. — охотник сдвинул два стула, и поднявшись на них, аккуратно вытащил плёнку: — Лишним не будет…

Из коридора послышался грохот, как будто упал шкаф с посудой.

— Он рядом! — Тигра тут же выбежал из «Комнаты обучения»: — Давай шустрее!

— Бегу… — Парацетамол вышел следом: — Надеюсь, этот комплекс не слишком большой.

— Был бы большой — его бы уже давно нашли. Идём! — Тигра пробежал рысью метров двести, пока не упёрся в деревянную дверь с очередным электрическим щитком: — Думаешь, он тут?

— Очевидно. Других-то дверей нет.

— Действительно… — Тигра открыл щиток и дёрнул небольшой рычаг.

За дверью тут же послышалось бульканье и стрёкот ламп дневного света.

Заглянув внутрь, Парацетамол обомлел:

— Твою ж мать…

— Что там? — Тигра так же вышел и оказался на мостике: — Действительно… Но тут не только мать.

Перед охотниками распростёрся огромный лабиринт с кучей различных отсеков и кабинетов. Это был здоровенный исследовательский грот площадью в несколько квадратных километров!

Куча различной брошенной техники поросло паутиной и пылью. Всюду бегали стайки крыс. Но, что самое интересное — над всем этим комплексом нависала огромная металлическая Земля, континенты которой, вместо названий стран были подписаны фамилиями.

Осокин, Коновалов, Артов и Князев. Словно четыре человека поделили между собой весь мир.

— Ву-р-х-х… — послышалось, откуда-то сверху, и прохладный женский голос объявил: — Добро пожаловать в биоинженерный комплекс «Арес»! Самое большое научное чудо в Европе. Сейчас к вам подъедет специальный транспорт. Огромная просьба — не выходить за жёлтую линию. Дальнейшие указания вам поступят от научного руководителя. Инициатива «Объект Восемьсот одиннадцать» активирована! Наружные фильтры запущены.

К охотникам со скрипом подкатило, что-то типа фуникулёра.

— Знаешь… — обречённо вздохнул Парацетамол: — Сдаётся мне, до пяти мы точно не управимся.

Не даром говорят, что чужая душа — потёмки. Только в данном случае, это были не типичные сумерки, а настоящий непроглядный космический мрак. Галактика, внутри которой, почему-то не вспыхнули звёзды.

Виктория стояла напротив меня и очень дружелюбно улыбалась. Но я чувствовал фальшь… Ревность так и сочилась из неё обильными потоками.

— Что такое? — поинтересовался я, откинувшись на спинку кресла.

— Отдел Эйчар подготовил для вас подборку всех кандидатов на пост охраны. — рыжуля услужливо положила передо мной мощную папку с личными делами.

— Спасибо, но пока не актуально. Сохраните их до лучших времён.

— Правда? — удивилась Виктория, а затем взяла один из моих стикеров для записок и принялась, что-то выписывать: — В таком случае, я запишу тех, кого стоит взять на карандаш.

— Сразу видно — профессионал! — хмыкнул кошак, с интересом наблюдая за всем происходящим.

Любопытство вперемешку с непониманием и лёгким волнением заполонило всю комнату. Эти эмоции исходили от Галины и Иришки.

— Вот. — Виктория протянула мне записку, на которой было следующее: «Пора расставить все точки над „и“. В пятницу встречаемся в „Кёртис“ в десять часов вечера!»

— М-м-м… — я с сомнением посмотрел на рыжулю, а затем вновь на стикер: — Интересное предложение.

— Так, что вы ответите? — Вика буквально испепеляла меня взглядом.

Кабинет тут же заполнился кипящей ревностью. Я тонул в ней, как Т-800 в расплавленном металле в финале «Судного дня». Осталось только большой палец показать перед тем, как затону…

Стоит мне согласиться, как произойдёт эффект снежной лавины, в которой пострадают все.

Кот тоже всё понял, и вытащив из квантового кармана два маленьких там-тама, принялся ещё больше накалять атмосферу, быстро молотя по ним передними лапками. Мохнатый мерзавец!

Но всё-так…

Земные девушки — существа сложные. То они пытаются тебя игнорировать. То внезапно пытаются привлечь внимание. Я такого не понимаю. А значит — не могу спрогнозировать.

И если я не могу спрогнозировать, значит не стоит связываться.

Посему — Вика совершает большую ошибку, что видит во мне подростка, падкого на любой подобный призыв. И я обращу это в свою пользу.

— Да. Интересное предложение, но уже не актуально. — я отодвинул стикер в сторону.

Рыжуля продолжала дружелюбно улыбаться, но в её глазах теперь отражалась обида. Причём — на саму себя. Во-первых, она явно не ожидала такого резкого отказа. Во-вторых — прекрасно понимала, что могла задеть моё мужское достоинство своим поведением.