— Учитель, послушайте совета того, кто хорошо вас знает. — Сяо Чжань согнулся в почтительном поклоне. Сделать это оказалось сложнее, чем он ожидал, — генерал бил в самые уязвимые точки, и сейчас боль медленно растекалась по его телу. — Ваша жизнь не закончена. Вам всего лишь требуется найти правильную цель. Что-то большое! Что-то, что отвечает вашим собственным принципам…

— Правильные слова. И очень хорошие, — мягко улыбнулся в ответ Цзян Вэнь. — Вот только, боюсь, что найти такую цель я уже не сумею. Азиатская Империя изменилась слишком сильно. Такому старому псу, как я, больше нет в ней места…

Они посидели ещё немного, и ученики по одному начали покидать дом генерала.

Оставшись один, Цзян Вэнь вышел в сад и встал на берегу небольшого озера. Он глубоко вдохнул морозный воздух и почувствовал биение силы.

По водной глади разбегалась едва заметная рябь.

Старый генерал нахмурился.

Другие этого не видели, но впереди их ждали перемены. И они были совсем рядом…

— Дай сюда! — Я протянул руку и забрал у сестрёнки письмо с печатью Разумовых.

— Следопыт, будь осторожен! — Дракоша занервничал и на всякий случай прикрыл себя магическим Щитом. — Разумовы — плохие люди. А вдруг они снова решили тебя убить⁈

— Расслабься, хвостатый! Никто никого убивать не собирается. Во всяком случае, не сейчас…

В своих словах я был уверен на сто процентов. Прежде чем вскрыть конверт, я тщательно просканировал его сенсорными способностями.

Судя по всему, никакой опасности письмо не представляло. Ни скрытой тайной магии, ни взрывающегося артефакта, ни даже обыкновенного смертоносного яда в конверте не было.

Короче говоря, скукота! От Разумовых я был вправе ожидать большего…

Впрочем, а почему я вообще жду от них какой-то опасности?

Глава их Рода, Аристарх, убит моей собственной рукой, имущество и предприятия Рода в большинстве своём переданы под внешнее управление. Всё, что у них осталось, — это жалкие обломки былого могущества.

К тому же у Натальи, как у действующего главы Рода, нет ни единой причины вступать со мной в очередное противостояние.

Память у неё хорошая. Так что она наверняка помнит, чем закончилось наше предыдущее столкновение! И новых унижений она точно не хочет…

Да и вообще, Наталья — не её отец. Да она спала и мечтала поскорее выбраться из-под власти Аристарха!

Совершать его ошибки совсем не в её духе…

Одним движением кинжала я вскрыл конверт и начал читать.

— В соответствии с направленным вами запросом сообщаю, что всё указанное оборудование направлено в ваш адрес. Кроме того, вы можете посетить лаборатории Рода Разумовых, заранее уведомив… Что это, химера вас раздери, такое⁈

— Ой, Максим, прости. Это моё! — Ко мне с виноватым видом подскочила Полина. — Ты же помнишь, что Его Величество восстановил права моего Рода и передал мне часть имущества Разумовых?

— Честно? — усмехнувшись, я посмотрел на неё. — Напрочь вылетело из головы!

Врать Разумовской я не собирался. Учитывая проблемы с Кышем и столкновение с Мантуровой, последнее, о чём я думал, — это о наследии Разумовых.

Да я о нём даже не вспоминал!

А ведь Полина права. Император восстановил права её Рода и передал ей в управление активы Аристарха и добрую часть артефактов.

Короче говоря, целое состояние!

— Я так и подумала! — Лицо Разумовской расплылось в улыбке. — Поэтому и взяла весь процесс под свой личный контроль. Я написала Наталье и истребовала у неё всё нужное оборудование. Скоро оно будет здесь!

— Отлично! — Я благосклонно кивнул и снова пробежался глазами по письму. — А что насчёт посещения лабораторий?

— Максим, часть лабораторий и научных комплексов Его Величество оставил под управлением Разумовых. — Полина скорчила презрительную мину. Сразу стало понятно, какого она мнения об этом решении Всеволода. — Мне как раз нужно провести кое-какие исследования, а нужное оборудование есть только там. Вот я и обратилась к Наталье с запросом. Она же та ещё зануда и не станет принимать без бумажки… Мне ведь можно туда пойти, правда?

Она заискивающе заглянула мне в глаза.

— И мне! И мне тоже! — К ней присоединился Умник. — Я тоже хочу увидеть, как у них всё устроено. Говорят, что изобретения Разумовых не знают равных!

— Ага! Держи карман шире! — фыркнула в ответ Полина. — Да я с технологиями Города кладу их всех на обе лопатки. Мне бы только провести пару экспериментов…

— Да делайте что хотите, химера вас дери!

Вот теперь всё окончательно встало на свои места.

Полина всего лишь делала то, на что Император дал ей полное право.

Умник же просто решил напроситься с ней за компанию. Науку он любит ничуть не меньше Разумовской. Для него посещение секретных лабораторий Разумовых всё равно что день рождения для ребёнка…

Против их желания я не возражал. Теоретически, это может принести Роду пользу. А за это я всегда обеими руками за!

Ха, а ведь я настолько привык воспринимать Разумовых как врагов, что, не успей Полина всё вовремя объяснить, точно бы явился к Наталье с разборками!

— Следопыт, ты в последнее время стал слишком злым! — Дракоша обратился ко мне по ментальной связи. — Тебе нужно как следует отдохнуть!

— А что, хвостатый, отличная идея…

Этим я и занялся.

В первую очередь я отправился в столовую. Там уже вовсю кашеварила сестра Плотника, Лена.

— Максим, я знала, что ты проголодаешься. Поэтому приготовила для тебя лёгкий ужин! — улыбнулась она мне. — Салат, котлеты с пюре и блины с начинкой на сладкое…

— Отличный лёгкий ужин! — Я потёр ладони. — Как раз в моём духе!

— Только, Максим, я не знаю, что готовить господину дракону… — Лена робко посмотрела на восседающего на моих плечах Кыша. — Скажите, что вы любите кушать?

— Всё, что вкусно! — рыкнул мой дракон. Ему было приятно, когда к нему обращались с таким уважением. — Но больше всего Кыш уважает мясо. И побольше!

— Поняла, господин дракон. — Лена понятливо кивнула. — Будет исполнено в лучшем виде!

Она не подвела. Ужин и в самом деле удался на славу. Стряпня Лены, плюс еда из «Белого Ястреба» — что может быть лучше⁈

Как оказалось, может.

— Ястреб, мы тут с парнями немного побегали по территории и нашли кое-что интересное… — Усатый хитро улыбнулся. — В общем, нам есть чем тебя удивить!

— Надеюсь, это что-то приятное!

Я проследовал за Отмороженными. Они отвели меня в дальнюю часть поместья, прямо к покосившемуся зданию бани.

О том, что здесь есть баня, я знал. Вот только когда я видел её в последний раз, она оставляла желать лучшего. Годы без человеческого внимания отразились на ней очень плохо. Стены покосились, в крыше виднелись дыры.

Про печь я и вовсе молчу! Пока здесь обитали монстры, её облюбовали саламандры и превратили её в свой дом.

Но всё это было в прошлом.

Стены были выпрямлены, крыша залатана, а печь заменили целых три Огненных камня — крайне редких и мощных Реликвии, найти которые можно только в редких Брешах.

— Мы давно их уже на Свалке нашли, — пояснил мне Усатый. — Всё думали, куда приспособить…

— А потом поняли — куда ещё, как не в баньку⁈ — Дед усмехнулся и прямо во дворе начал стягивать с себя рубаху. — Парни, не вижу смысла тянуть! Вообще-то мы сегодня не только с Мантуровой расправились, но и рекорд Гильдии побили. Есть что отпраздновать!

Спорить с ним никто даже не пытался.

Как я и ожидал, Отмороженные поработали на славу. Баня получилась отличная!

Особое удовольствие от неё получил дракоша.

Сначала пушистый как мог её сторонился, а потом втянулся. Да так, что плюнул на все предосторожности и улёгся пушистым брюхом прямо на Огненные камни!

— Ну, хвостатый, как ощущения? — усмехнувшись, спросил я его.

— Отличные, человек! — дракоша счастливо заурчал. — Кыш понял — огонь хороший, а драконья кожа — очень прочная. Теперь Кыш не боится обжечься!