Крестьяне одновременно помотали головами.

— В том-то и дело, Ваше Благородие, что это не так! — Демид с готовностью начал объяснять. — Его же даже сам батюшка Император пытался к ответственности привлечь. Мол, деревню и защищать надо, и дома восстанавливать… Да и налоги платить тоже нужно! Но господин Каверин так испугался, что и слышать ничего не хотел. Подмахнул документы — и отказался от всех прав. С тех пор так и живём, как сироты, без сильной руки…

Я внимательнее пригляделся к своим гостям.

Все шестеро были крепкими мужиками. По сбитым костяшкам и суровым взглядам было очевидно — такие, в случае чего, смогут надавать по морде даже химере. Причём голыми кулаками.

К тому же, не будь они отчаянными ребятами, жить столько лет неподалёку от поместья, они бы просто не рискнули!

Так что на «сирот» они были похожи меньше всего.

Никогда не поверю, что они сами не могут справиться со своими проблемами. Да им радоваться надо, что никто не забирает у них половину дохода!

А вместо этого они пришли проситься ко мне в Род.

Нет, тут точно есть что-то ещё…

— Говори правду! — Я посмотрел Демиду в глаза и использовал Голос. — Зачем вы на самом деле ко мне пришли?

Староста вздрогнул.

— Да давят на нас, Ваше Благородие! — Дар развязал ему язык, и сейчас он был готов рассказать мне что угодно. — Благородные из Костромы приезжали, говорят, раз ваша деревня ничья, то мы её заберём. Да и бандиты местные к нам тоже захаживали…

Ага, значит, они пришли не сколько за твёрдой рукой, сколько за защитой.

— А сами что, за себя постоять не можете? — усмехнулся я.

Крестьяне тут же расправили плечи, демонстрируя могучие мышцы. Кто-то даже вытащил из-за пояса нож и довольно ловко прокрутил его в пальцах.

— Мочь-то мы, конечно, можем, Ваше Благородие. Но мы ж люди мирные. Семьи у нас, жёны, дети… Тут с бандитами особо не посражаешься! — Демид развёл руками. — Ну а с Благородными нам совсем не с руки тягаться. Аристократам же, иродам проклятым, чуть слово против скажешь, тут же гвардию приведут. А с гвардией нам уже не совладать…

— Так… А я что, по-вашему, не аристократ? — Я бросил на него ироничный взгляд.

Староста не смутился. Мой Дар продолжал на него действовать, и он говорил от всего сердца.

— Так вы же, Ваше Благородие, совсем из другого теста! Мы все новости про вас смотрели. Вы не этот соплежуй столичный. А нормальный мужик, из наших! Пусть и молодой совсем. И меч держать умеете, и магией орудуете как надо, и на драконах катаетесь… Да и женщина у вас высший класс! Всем бы такую бабу…

Произнеся последние слова, Демид понял, что ляпнул лишнего и покраснел.

Я же только усмехнулся.

Комплимент, конечно, на любителя. Не факт, что Лидия бы его оценила. Но ведь ничего плохого староста в виду не имел.

А значит, и претензий у меня к нему не было.

Более того, логика жителей Безгачева была мне полностью понятна.

Для них я был не каким-то аристократом из столицы, а едва ли не их соседом. Причём соседом, который в одиночку очистил Обречённое поместье от обитавших здесь чудовищ.

Видели они и то, как много я здесь изменил. Пусть Отмороженные и Полина работали здесь совсем недавно, дом и примыкающие к нему строения сильно преобразились.

Для хозяйственных крестьян было очевидно, что я и мои люди знали, как нужно вести дела.

А если учесть, что у меня есть собственный дракон, а я сам знаю, с какого конца взяться за меч, то лучшего кандидата для защиты деревни у них просто не было!

Вопрос в том, насколько они нужны мне…

— Хвостатый, требуется твоя помощь! — обратился я к дракоше по ментальной связи. — И Лидию с собой тоже возьми!

Одновременно с ними я позвал в зал и Полину с Плотником. Короче говоря, собрал наиболее приближённых и компетентных.

Мои люди явились мгновенно.

При виде такого количества серьёзных людей, крестьяне смутились. Более того, их добил мой дракоша.

Кышу всегда нравились эффектные появления, и поэтому он решил влететь в окно. Но, как с ним бывало, хвостатый себя переоценил.

Его слабые крылья не выдержали тяжести съеденного обеда, и он, не вписавшись на повороте, снёс раму и шлёпнулся на пол, вдребезги разбив стёкла.

— Всё в порядке! Кыш так и хотел! — заявил пушистый, пытаясь подняться.

Мы с Лидией переглянулись, и я с трудом сдержал смешок.

— Ага, мы так и подумали… — Я повернулся к Демиду. — Мне нужно проверить вас ментальной техникой. Больно не будет, но приятных ощущений не обещаю!

— Если надо, Ваше Благородие, то пожалуйста! — Староста серьёзно кивнул. — Мне скрывать нечего…

Дракоша понял меня с полуслова. Заглянув Демиду в глаза, он использовал ментальную технику.

Копаться в личной жизни старосты я не собирался. Всё, что мне требовалось, — это понять, что действительно представляет из себя это их Безгачево.

Ну и заодно убедиться, что у него нет никаких тайных умыслов.

Информации я получил более чем достаточно.

Передо мной возникли изображения простых, но крепких домиков. Куры, крупный рогатый скот, несколько сельскохозяйственных машин — в целом, деревня производила положительное впечатление.

Небольшая, конечно. Но и я пока барон, а не князь…

Для начала вполне сойдёт!

Эту картинку я переслал Полине. Её глаза тут же вспыхнули энтузиазмом.

— Максим, это очень вовремя! — зашептала она мне на ухо. — Рабочих рук не хватает! Да и площади лишними тоже не будут…

Я кивнул, принимая её аргументы. Собственно, так я и думал!

Целая деревня, полная людей с руками, растущими из правильного места, — это как раз то, что нужно для реализации моих планов!

— А ещё, Максим, мы можем набирать там бойцов в гвардию, — добавил Плотник. — Навыков у них, но зато они сильные. А уж мы с Неотразимой сумеем их как следует натаскать!

Я усмехнулся. Кто о чём, но Сергей всё об одном!

Впрочем, для начальника гвардии это даже хорошо…

Единственным, кто, кажется, был недоволен моими планами, оставалась Лидия.

— Максим, там есть пара спорных юридических моментов… Формально, деревня никому не принадлежит. Но в будущем могут возникнуть проблемы…

— Вот если возникнут, тогда и будем их решать! — Я понимал, что она может сказать, и не стал дослушивать. — Лично меня всё устраивает. А раз так, значит, пришло время принести Клятвы…

С этим всё оказалось сложнее, чем я ожидал.

Я привык принимать в Род отдельных людей. Но ситуация с целой деревней была для меня в новинку.

Демид и остальные пришедшие с ним жители были готовы принести Клятву хоть сейчас.

Проблема была в том, что эти шестеро были всего лишь незначительной частью деревни. Чтобы к Роду присоединились остальные, требовалось и их согласие тоже.

Лидия нашла выход. Она составила подробный текст Клятвы и передала его Демиду.

— Дадите подписать его остальным жителям! — строго велела она. — И никого не пропустите! Иначе…

— Что иначе? — Демид был не из робких, но когда Лидия была в своём образе непробиваемого юриста, не по себе становилось даже ему.

— А иначе познакомитесь с моим гневом! — Моя девушка многозначительно сверкнула стёклами очков. — Поверьте, вам не понравится…

Больше вопросов ни староста, ни его люди не задавали. Взяв текст Клятвы, они раскланялись и попятились к выходу.

— Это, Ваше Благородие, чуть не забыл! — Демид уже на пороге ударил себя ладонью по лбу. — Парни уж больно хотели хоть глазком на Брешь поглядеть. Может, проведёте в одну из ваших? Мы только глянем — и тут же мухой обратно!

— Сегодня нет. Но в следующий раз вполне возможно!

Будь я в другой ситуации, то обязательно показал бы им одну из своих Брешей. Ну а что такого? Мне не сложно, а парням приятно.

Да и вообще Бреши бодрят! Меня так точно.

Проблема была в том, что сделать я ничего не мог.

Чары Мантуровой, чтоб её драконы сожрали, продолжали действовать! Ни я, ни члены моего Рода ходить в Бреши по-прежнему не могли.