Силы в ней было столько, что стоящий неподалёку защитный артефакт тревожно замигал и попытался выстрелить в неё потоком энергии.

Сестрёнка среагировала раньше и накрыла умное устройство блокирующей техникой.

Артефакт заискрился и заглох. Судя по всему, навсегда.

А ведь, между прочим, на рынке эта штука стоила бы огромных денег!

Про моих людей и говорить было нечего. Настьку, конечно, все любили. Но сейчас к ней боялись подходить даже Отмороженные.

— Что это с ней? — Лидия нахмурилась. — Никогда её такой не видела!

— У неё шок. Пару часов назад её пытались выдать замуж!

— ЧЕГО⁈ — Лидия недоверчиво заморгала.

Стоящий рядом со мной Плотник подумал совсем о другом.

— Максим, а её жених… Он вообще жив? — прошептал Сергей мне на ухо. — А то Анастасия девушка буйная, вся в тебя… Когда она такая злится, то даже Абсолюту лучше отойти подальше!

— Ага. Бедолаге повезло. Отделался тяжёлыми травмами! — Я кровожадно усмехнулся. — Но Настьку одну лучше не оставлять. Проследите за ней, пока я занят!

Лидия с Плотником переглянулись и кивнули. Даже не сомневаюсь, что они сумеют найти к сестрёнке правильный подход!

Впрочем, Настька не была их единственной проблемой.

Появление Кыша произвело эффект разорвавшейся бомбы.

О том, что у меня есть собственный дракон, все члены Рода знали из новостей. Но сейчас они видели хвостатого в первый раз.

И он, разумеется, произвёл на них сильное впечатление.

— Ого! Вот уж не думал, что у нас будет собственный дракон! — Усатый, не отрываясь, смотрел на моего питомца.

— Вообще-то не собственный, а Максима! — осадил его Умник. Он поправил рабочий костюм и, откашлявшись, заглянул хвостатому в глаза. — Господин дракон, а вы позволите взять немного вашей шерсти для анализа? Так, слегка удовлетворить научное любопытство…

— Кыш — не научный экспонат! Кыш — величественный дракон! — Для солидности питомец прибавил в размерах. — На Кыше нельзя ставить эксперименты. Кыша нужно уважать и хорошо кормить!

Намёк мои люди поняли мгновенно. Несколько «Ядозубов» сразу же помчались на кухню.

Уверен, что они устроят хвостатому по-настоящему царский ужин!

— Пушистый, ты же только что поел! — крикнул я ему. — Куда в тебя только лезет⁈

— Человек, куда надо, туда и лезет! — огрызнулся дракоша. — И вообще, кто бы говорил. Ты сам ешь как три взрослых дракона!

На это даже мне нечем было возразить. Аппетит у меня и в самом деле отличный!

Да и вообще, пусть хвостатый наслаждается жизнью. После Пути драконов он заслужил хороший отпуск.

Убедившись, что всё в порядке, я направился к дому.

Ещё издалека я услышал доносящиеся из главного зала приглушённые голоса. Меня так и подмывало просканировать присутствующих Даром, но я сдержался.

Никого опасного Плотник и остальные просто не пустили бы на территорию. Так что кто бы ни хотел со мной поговорить, настоящей опасности они явно не представляли.

Да и к тому же я нахожусь не абы где, а у себя дома. И бояться здесь я никого не собираюсь!

Войдя в зал, я ожидал увидеть кого-то из Благородных.

На худой конец — купцов.

Но вместо них за столом, заставленным чаем и лёгкими закусками, восседали самые обычные простолюдины.

Даже больше.

Судя по их простой потрёпанной одежде и застрявшей под ногтями грязи, это были даже не городские жители, а крестьяне.

Таких посетителей я совсем не ожидал!

Тем не менее, вида я не подал.

Плевать, какого они статуса! Люди пришли в мой дом. А значит, я приму их так, как положено.

Увидев меня, все шестеро гостей вскочили со своих мест и низко поклонились.

— Рады приветствовать, Ваше Благородие! — грянули они одновременно.

— И вам добрый вечер. Присаживайтесь! — Я указал взглядом на приставленные к столу стулья. — По какому вы вопросу?

Садиться они не собирались. Стояли, переминаясь с ноги на ногу.

Было видно, что находиться в одном помещении с бароном им непривычно.

Дело было не только во мне.

Вместе со мной на переговоры пришёл Черепах. Питомец специально не стал переходить в боевую форму и сейчас выглядел не опаснее домашней кошки.

Тем не менее, крестьяне всё равно косились на него с подозрением…

Я едва заметно ему кивнул, и железный генерал нехотя отошёл в сторону.

Крестьяне на глазах стали намного расслабленнее.

— Ваше Благородие, мы это… — Вперёд выступил бородатый мужчина лед пятидесяти. — Я, того, староста… Демидом меня звать Прохоровым… Я сказать хотел…

Слова давались ему с трудом.

Дери меня дракон… Да он же меня боится!

Я использовал Взгляд. Но только в этот раз не стал ни на кого давить, а наоборот, использовал его, чтобы подбодрить.

Применять способности Следопыта таким образом мне доводилось нечасто. Всё-таки их основное предназначение — ломать волю противника, а не поддерживать его боевой дух.

Тем не менее, у меня всё получилось.

Демид расправил широкие плечи и заговорил увереннее. Да и остальным тоже стало заметно комфортнее.

— Ваше Благородие, мы вам что сказать хотели… Мы из соседней деревни, Безгачево. Не самая большая деревенька, всего пара десятков дворов. Но хозяйство у нас крепкое и надёжное. Люди хорошие, работящие… И, это, мы бы хотели, чтобы вы приняли нас к себе в Род!

Я откинулся на спинку кресла.

Кажется, сюрпризы на сегодня ещё не закончились…

— Ну что, сынок, начинается худшее время твоей жизни…

Джеймс Драго знал маршала Дензела Каллума с самого детства. Их с Тобиасом было сложно назвать друзьями, слишком уж разными были эти двое. Тем не менее, они оба были Подчиняющими, часто встречались в Ассоциации и при выполнении общих заданий.

Так что Джеймс, которого Тобиас вечно таскал с собой, непхоло знал маршала и отлично с ним ладил.

Каллум всего был добродушен, много шутил, любил выпить и приударить за симпатичными девушками.

Но сегодня маршал казался Джеймсу совсем другим. В его глазах была темнота, а исходящая от него энергия давила, заставляя ощущать собственную ничтожность.

— Что… Что со мной будет дальше? — Джеймс облизал пересохшие губы.

— А это уже одному Великому Дракону известно! — Каллум помрачнел больше прежнего. — Эх, парень, напрасно вы с отцом это удумали. Ох, напрасно! Тёмное Подчинение, дери его дракон, ещё никого до добра не доводило!

Джеймс ничего не ответил. Только крепче сжал зубы и повыше поднял голову.

Но внутри он был согласен с каждым словом маршала.

Вопреки заверениям отца, Тёмное Подчинение не принесло Роду Драго славы и возрождения.

Напротив, оно окончательно их уничтожило.

Джеймса всю его жизнь учили сражаться и убивать. Но дураком он не был и понимал — он остался жив только благодаря желанию Королевской семьи. Если бы не вмешательство Ричарда и Виктории, то он был бы обречён.

Насчёт своих шансов на счастливое будущее он иллюзий не питал. Если его спасли, значит, он для чего-то нужен.

И его интересы волновали Королевскую семью меньше всего…

Башню Ассоциации он покинул в сопровождении Каллума. Маршал прямо во дворе взял его под стражу и провёл среди рядов Подчиняющих.

— Убийца!

— Тварь!

— Клятвопреступник!

— Да за то, что вы с отцом сделали, вас убить мало!!!

Те, кого Джеймс знал всю жизнь, сегодня смотрели на него с ненавистью. Будь их воля — и они бы прямо сейчас привели в исполнение самый страшный приговор.

Поддерживали людей и драконы.

При виде Джеймса ящеры впадали в ярость. Они рычали и изрыгали пламя.

Их неудержимая сила давила на Джеймса. Он с трудом переставлял ставшие ватными ноги. Тёмное Подчинение оставило его, и сопротивляться им он больше не мог.

— А ну прочь! Прочь, я сказал! — Каллум выступил вперёд, накрывая Джеймса Щитом. — Вы получите шанс отомстить. Но не сейчас! Джеймс — человек. И мы будем судить его по человеческим законам!