Я дрался на дуэли против Джеймса. И когда я уже был готов его прикончить, Тобиас вмешался в бой и применил против меня одну из сильнейших техник Драго.

Выбраться мне удалось только благодаря Выбросу, уничтожившему практически все мои энергетические запасы.

Последствия у этого короткого поединка были серьёзные. Выброс разнёс половину Родового замка Драго и сжёг добрую часть энергетических потоков Тобиаса, оставив его магическим инвалидом.

Сейчас всё было по-другому.

Мы с Тобиасом застыли друг напротив друга. Мечи в наших руках горели магическим огнём, а мы сами буравили друг друга взглядами.

— Ястребов, я — милостивый человек. — Он говорил так, будто делал мне большое одолжение. — Я не люблю проливать кровь понапрасну…

— Серьёзно⁈ — Я не стал его даже дослушивать. — Это мне говорит человек, который напал на Ассоциацию и только что на глазах у десятков человек пил кровь невинного дракона⁈

Щёки Драго вспыхнули.

Мне явно удалось попасть в больную точку!

— Это… Ты не понимаешь, это другое! Я намного сильнее тебя и хочу дать тебе шанс. Откажись от Белого дракона, сложи оружие и покорись моей воле. Стань вассалом моего Рода! И тогда я подарю тебе жизнь…

Мы с Кышем засмеялись одновременно. Даже стоящий без движения Древнейший, и тот усмехнулся.

— Кажется, у Тёмного Подчинения есть побочный эффект. Оно явно делает людей тупее! — Я смотрел Тобиасу в глаза и улыбался, наслаждаясь его нарастающим бешенством. — Потому что нормальному человеку такая мысль не пришла бы в голову!

Энергия вокруг Тобиаса вспыхнула, достигнув максимального уровня. Он едва сдерживался.

Я воспользовался шансом. Применив Дар Следопыта, как следует осмотрел его энергетические потоки.

Надо сказать, кровь дракона и проведённый ритуал Тёмного Подчинения заметно взбодрили старого Драго. Все разорванные потоки восстановились и уплотнились. Даже Источник, и тот стал намного крупнее. Энергии в нём было столько, что хватило бы на десяток обыкновенных Подчиняющих.

Были у него припрятаны и тузы в рукаве.

К нему тянулись несколько дополнительных энергетических потоков. Химера меня подери, но он связал себя сразу с десятком драконов!

Если ему понадобится дополнительная подпитка, то недостатка в энергии у него точно не будет. Ящеры связаны с ним Тёмным Подчинением. Он сможет осушить их собственные Источники до последней капли.

А это сама по себе огромная сила…

Пока эти потоки оставались неактивными. Тобиас явно берёг их на крайний случай.

Я ухмыльнулся.

Вот и первая ошибка. Со мной никогда ничего нельзя оставлять на потом! Нужно сразу бить как в последний раз.

Хотя сомневаюсь, что даже это ему поможет…

— А вообще, хватит болтать! Пора приступать к делу.

Я бросился вперёд.

В правой руке я сжимал Фатум, а в левой — кинжал из полиниума. Довольно необычное сочетание, но мне было комфортно. Не в первый раз так сражаюсь!

Мечником Тобиас оказался достойным. Он сражался лучше, чем его сыновья. Франц и особенно Джеймс тоже были весьма неплохи. Но до отца им было как до Луны пешком.

Тобиас творил с мечом невероятное. Он перебрасывал его из руки в руку, плавно переходил из одного сложного финта в другой. Закалённая в драконьем пламени усиленная магией сталь парила в воздухе с невероятной скоростью. Даже мне иногда было непросто её различить.

Прямо на ходу он вытащил из ножен второй меч, намного короче первого. Его стойка выглядела непривычно, но оказалась очень эффективной.

Даже самые сложные мои атаки он отражал легко и изящно.

Эх, вот честно, не будь он моим врагом, я бы его даже зауважал!

Долго наш с ним «обмен любезностями» не затянулся.

После нарушения техники Древнейшего здание продолжало разрушаться. Одна из колонн рухнула прямо между нами. На Кыша, нарезающего круги вокруг неподвижного Древнейшего, и вовсе чуть не свалился камень.

— Следопыт, заканчивай здесь и пойдём пить чай с мёдом!

— Как только, так сразу, хвостатый. Поверь, о моей победе ты узнаешь первым!

Драго тоже понимал, что мы не сможем сражаться здесь бесконечно.

Воздух вокруг него превратился в огонь. Пламя закружилось в диком танце, пытаясь задеть меня с нескольких сторон одновременно.

Орудовать мечами Тобиас при этом не перестал, но теперь они оба были охвачены едким чёрным огнём.

Бил он точно, и несколько ударов даже сумели пробить мои Щиты. Лезвия мечей не смогли до меня дотянуться, но чёрное пламя коснулось кожи и вызвало адскую боль.

Не уверен, что даже самые сильные целительские артефакты помогут мне свести эти шрамы…

Пришло время и мне использовать своё секретное оружие.

Движения Тобиаса стали медленнее, а пламя на мечах заметно поблекло.

Его лезвие проскользнуло через мою защиту, но пробить Щит не смогло. Более того, поверхность Щита оказалась настолько плотной, что лезвие погнулось, сделав железяку абсолютно непригодной.

Драго отшатнулся. Он использовал драконье зрение и огляделся, сканируя энергетические потоки.

На его лице появился ужас.

— Это… Это что такое⁈

— А, это? — Я одним движением сделал все свои Ловушки видимыми. — Это моё тайное оружие! Просто стало интересно, как ты с ним справишься…

Едва вернувшись с Пути драконов, я тут же принялся за создание Ловушек. Времени было достаточно, и я в тайне от остальных сумел создать несколько десятков энергетических конструкций. Все они были самыми разными — от простейших защитных и маскирующих до вполне мощных боевых.

Пока мы с Тобиасом носились по всему залу, он успел собрать более половины.

Теперь он был в моей власти.

Я щёлкнул пальцами, активирую боевую Ловушку.

Драго вздрогнул и упал на колени. Я знал — сейчас его терзает по-настоящему сильная боль.

Обычный Одарённый уже молил бы о пощаде. Но Тобиас не был просто Одарённым. Он — Подчиняющий. А ещё его поддерживало Тёмное Подчинение.

Его сила вырвалась на волю, сминая одну Ловушку за другой.

Твою ж химеру! Кажется, я подобного ещё никогда не видел…

Сопротивление моим Ловушкам давалось ему непросто. Даже его сил оказалось недостаточно, и он потянулся за помощью к своим драконам.

Ответом ему была новая волна боли.

— Сюрприз! — Я усмехнулся. — Над твоими энергетическими каналами я тоже поработал…

Его каналы подпитки драконьей энергией маячили перед моими глазами с самого начала боя. Разумеется, я не мог пройти мимо них!

Пока мы сражались, я незаметно их подрезал, в каждом канале спрятав по Ловушке.

Стоило Тобиасу их активировать, как он тут же получил от меня мощнейший энергетический привет.

Драго выпустил из ослабевших пальцев ставший бесполезным меч.

Он выглядел как загнанный зверь.

Зверь, готовый к финальному прыжку.

Тёмная энергия вокруг него вспыхнула и коснулась моего дракоши.

Пушистый посмотрел на меня пустыми глазами. Он увеличился в размерах и угрожающе зарычал.

Мой питомец был под полным контролем Драго.

Советник Императора Российской Империи Василий Александрович Добровольский распахнул дверь и вышел на административном этаже башни Ассоциации.

Оглядевшись, советник усмехнулся.

Он столько лет пытался сюда пробиться. Подкуп, слежка, обман, грубая сила — ничто не помогло.

Сейчас же всё оказалось невероятно просто.

Устроенный внизу переполох сыграл ему на руку. Все находящиеся в штабе Подчиняющие покинули готовое развалиться в любой момент здание. Несколько встреченных Добровольским человек пробежали мимо, не обратив на него внимания.

Защитные чары, сигнализация — всё это приказало долго жить.

Идеальная ситуация. Как говорится, заходи и бери!

— Вы что здесь делаете⁈ — Из соседнего коридора появился высокий и широкоплечий Подчиняющий. — Вы не один из наших. Уходите!

— А иначе что?

Добровольский и не думал уходить. Он застыл напротив Подчиняющего, очень надеясь, что тот совершит глупость.