Это не бросалось в глаза, но в дальней части погреба, в стенах и на полках, располагались небольшие, но очень мощные артефакты. Причём направлены они были точно на нас.

Мы с питомцем оказались буквально под колпаком.

Химера меня раздери! А Калейдоскопцы, кажется, многому успели научиться. Раньше они бросались на меня с ножами наперевес. Действовать так тонко, с грамотной подготовкой, никто из них даже не пытался!

Проблемы были и у Черепаха.

Генерал застрял в коридоре. Меня от него отделяла крайне прочная, усиленная магией дверь. Её явно поставили сюда не случайно. Наверняка Бесцветный спланировал всё заранее и потратил немало средств и времени, чтобы сделать её устойчивой к ударам моего железного питомца.

Впрочем, атака Черепаха быстро подошла к концу. Несколько мощных толчков, и всё затихло.

Ментальной связи с генералом у меня не было. Но я и без неё понимал, что питомец попал в очередную ловушку, созданную специально для него.

Понятия не имею, что Бесцветный и его люди придумали, но им удалось обездвижить генерала!

А это само по себе выдающийся результат…

О том, чтобы связаться с Плотником, другими членами Рода или хотя бы призвать кого-то из моих Тотемов, нечего было и думать.

Энергии у меня было достаточно, но я не мог дотянуться ни до единого потока.

Короче говоря, такая ситуация в простонародье называется «попадос».

Причём попадос очень крупный!

Тем не менее, я оставался спокоен. В конце концов, не в первый раз вляпываюсь! Да и сложно трястись от страха после того, как крутил хвосты болотным гидрам, убивал гигантских монстров и сражался с драконами.

На их фоне Бесцветный всего лишь мелкая сошка!

Один раз я его уже победил. Да и вся его организация, десятилетиями державшая Империю в страхе, приказала долго жить по моей вине.

Я перебил всех его наёмников!

Сделал это однажды, сумею сделать и снова.

А уж как — это вопрос десятый…

— Эй, ребята, вы там где⁈ Давайте уже, покажитесь! — Говорить тоже было непросто, но я справлялся. — Быстрее выйдете — быстрее сдохнете. И всем от этого станет легче!

На первый взгляд погреб казался совершенно пустым. Только дорогущие бутылки с уникальными винами поблёскивали боками в слабом свете.

Но, даже с притуплёнными сенсорными способностями, я чувствовал — здесь был кто-то ещё.

Прикрытые маскирующими техниками, в дальнем углу прятались трое. Кто именно — разглядеть без Дара я не мог.

Но в том, что они там, не сомневался ни на мгновение!

Чутьё не подвело.

— Это кого ты там убивать собрался, барон⁈ — Мне ответил всё тот же хриплый голос, что передал привет от Бесцветного. — Может ты не понял, но ты уже вляпался по полной!

Воздух задрожал, и передо мной появились трое.

Память у меня отличная, и я был готов поклясться — их я вижу первый раз в жизни.

Молодая девушка с крашеными зелёными волосами. Парень лет двадцати пяти в очках. Крепкий мужик с короткой стрижкой и лицом типичного охранника из супермаркета.

Короче говоря, ничего особенного! Встретишь таких на улице — и пройдёшь мимо, не обратив на них внимания.

— Ну и кто вы такие? — усмехнувшись, спросил я.

— Мы — ученики Бесцветного и новые члены возрождённого Калейдоскопа! — гордо вскинув голову, объявил парнишка в очках.

Вид у него при этом был такой, как будто он только что сообщил мне о прорывном научном открытии.

Ну прямо настоящий энтузиаст! Сразу и не скажешь, что он — наёмный убийца…

Я пригляделся к ним внимательнее.

— Дайте-ка угадаю… Ты, с зелёными волосами, — Зелёная! Ты, крепыш, наверняка Красный! А ты… — Я задумчиво посмотрел на очкарика. — Готов поспорить, что ты — Синий!

Со всеми, кроме девчонки с зелёными волосами, я бил наугад. Просто положился на интуицию!

Но, судя по их вытянувшимся физиономиям, не ошибся.

— Ребята, он нас знает! — Парень в очках, оказавшийся Синим, в панике оглядел товарищей. — Этому барону известно, кто мы такие!

— Расслабься. Даже если так, это ни на что не влияет! — Зелёная посмотрела на него так, что паренёк в ту же секунду замолчал. Худая и весьма симпатичная, в этой группе она явно была главной. — Сейчас мы закончим с ним, и наша первая миссия будет выполнена. Учитель Бесцветный будет нами гордиться!

Я едва не расхохотался.

Первая миссия? Дери их всех василиск! Убивать меня послали грёбаных стажёров!

— Ребята, у меня к вам один вопросов. А вы вообще в курсе, кто я такой?

— Ты — барон Ястребов! — Синий ткнул в меня пальцем. — Большего нам знать и не надо! Ты перешёл дорогу Бесцветному, а значит, не заслуживаешь права жить…

— Ладно, задам вопрос попроще. Вы знаете, что случилось с предыдущим Калейдоскопом?

Они переглянулись.

— Их всех перебили. В их рядах завёлся предатель, который сдал их Императорской гвардии, — не очень уверенно произнёс здоровяк-Красный.

А, так вот какую версию рассказал им Бесцветный! Что ж, любопытная история.

Только к реальности не имеет ни малейшего отношения!

— Не-а. Их всех перебил я. Своими собственными руками! И сейчас вы оказались со мной один на один. Как думаете, чем всё закончится?

Зелёная и Красный остались спокойными. Видимо, они уже поняли, что просто не будет, и были готовы к подобному повороту.

А вот в глазах Синего появился страх. Он явно был наименее опытным из них.

И сейчас он бы с огромным удовольствием оказался где угодно! Лишь бы подальше от меня.

Увы, но на такой подарок он мог не рассчитывать!

Устроив засаду на меня и моих питомцев, они сами подписали себе смертный приговор.

И плевать, что из-за их артефактов я сейчас не могу пошевелить даже пальцем! Всё равно мне уже понятно, чем всё закончится…

— Прежде чем мы начнём, расскажите, какими вы обладаете способностями! Хочу знать, с кем я буду сражаться.

Все члены Калейдоскопа, с которыми мне доводилось сталкиваться, обладали уникальным набором навыков.

Фиолетовый был мастером-отравителем. Розовая владела уникальной техникой маскировки. Жёлтый мог прикосновением обездвижить противника или причинить ему адские мучения. Оранжевый создавал иллюзии, способные обмануть даже Следопыта.

Про Белого и Чёрного я и вовсе молчу! Та парочка связанных между собой бойцов доставила меня множество хлопот и как следует меня потрепала.

Короче говоря, все члены Калейдоскопа были непревзойдёнными мастерами в чём-то одном.

И мне хотелось узнать, чем меня сумеют удивить эти ребята. Должны же у них быть какие-то собственные фишки!

Удивить меня они действительно смогли. Но только совсем не так, как я ожидал.

— Мы все — мастера различных видов артефактов! — Говоря о своих сильных сторонах, Синий почувствовал себя намного увереннее. — Я владею артефактами блокировки. Красный — мастер маскировки. А Зелёная…

— Какого дракона ты вообще ему что-то рассказываешь⁈ — Зелёная не дала ему закончить.

Один из стоящих на дальней полке артефактов вздрогнул, и Синий едва устоял на ногах от направленной на него энергетической волны.

— Я просто… Я просто решил, что это уже ни на что не повлияет… — пробормотал он.

В этом он был прав. Его слова уже ни на что не могли повлиять.

Потому что я понял, что именно здесь происходит.

После разгрома Калейдоскопа Бесцветный на несколько месяцев затих, уйдя в подполье. Но старых привычек этот хитрый лис не оставил.

Он в тайне ото всех собирал новый Калейдоскоп.

Вот только разница между старой и новой версией была огромная. Все прежние члены Калейдоскопа были тренированными убийцами с годами практики, громкими делами, репутацией и уникальными способностями.

Да что уж там! Даже мне было непросто с ними справиться.

Когда я расправился со старым составом, Бесцветный был вынужден действовать быстро. Времени на поиск нормальных бойцов с редким Даром и их подготовку у него не было.

Поэтому он поступил самым простым способом.