Я ухмыльнулся.

Мистер Хоук, значит… Если правильно помню, то Хоук по-русски обозначает «ястреб».

Любопытное совпадение! Человек с таким именем должен быть весьма интересным собеседником…

— Как можно скорее, говоришь? Ну давай назначим ему встречу, скажем… Через час!

— Через час⁈ — Голос моего компаньона стал удивлённым. — Максим, а это не очень быстро? Я думал, тебе понадобится время на подготовку…

— В самый раз! Используем эффект неожиданности и узнаем, чем этим иностранцам так приглянулся мой «Зельевар»!

Я положил мобифон и тут же столкнулся взглядом с Лидией.

— Максим, я правильно поняла, что ты собираешься на переговоры? — Она деловито поправила воротничок платья. — Тебе понадобится юрист?

— О да! Самый лучший!

Пока мы шли до Двери, я рассказал ей всё, что узнал от Артура.

— И в самом деле крайне серьёзная корпорация! — Лидия подтвердила слова купца. — Странно, что они заинтересовались именно «Зельеваром». Без обид, но я не думала, что у вас такие огромные успехи…

— Да ты знаешь, сам удивился!

Когда мы подошли к Двери, на экране мобифона появилось сообщение от Артура.

Мистер Хоук подтвердил нашу встречу. Местом встречи он выбрал ресторан при дорогом отеле.

Ну и отлично. Чем быстрее во всём разберёмся, тем лучше!

Проколов ладонь, я активировал Дверь и переместил нас с Лидией в Петербург.

В первую очередь мы с ней, разумеется, занялись самым важным делом для любого нормального Следопыта.

А именно как следует перекусили!

Стычка с монстрами в клинике и излечение двух крайне сильных тварей забрали изрядную часть моей энергии. Так что полдюжины позиций меню в ближайшей столовой и три литра вкуснейшего компота сверху оказались очень кстати!

Теперь я был готов. Мы поймали такси и направились к месту встречи.

Время я не терял и в пути внимательно изучал последние отчёты Артура по «Зельевару». Он присылал их на электронную почту каждую неделю, но я их почти не читал.

По диагонали пробежав отчёты глазами, я понял, что даже на фоне прибыльных компаний Шувалова, которые я получил после победы на дуэли, «Зельевар» совсем не терялся.

В последнее время его показатели резко скакнули вверх. Продажи кратно увеличились, а расходы значительно сократились. Да и ассортимент тоже стал намного шире.

Почему так произошло, мне было понятно. Светлана Викторовна, директор «Зельевара», явно прислушалась к моим советам по организации производства. Да и лицензии, выигранные мной в карты у предыдущего главы Гильдии алхимиков, Ложникова, тоже не были лишними.

Короче говоря, компания действительно выглядела солидно. Но цена в сто миллионов…

По моему мнению, это всё-таки было чересчур!

Даже интересно, почему Хоук предложил именно такую сумму. Вероятно, что он знает куда больше, чем сказал…

Такси прибыло по указанному адресу. Отель «Метрополь» был одним из самых престижных в городе.

Сталь, бетон, стекло, дорогие машины у входа и царящий в холле запах огромных денег. Здесь за деловым завтраком совершались сделки на многие миллионы!

У входа нас ждал переминающийся с ноги на ногу Артур.

— Максим, ты быстро! Рад видеть тебя, Лидия! — Он горячо пожал мне руку и улыбнулся моей женщине. На идущего рядом со мной Черепаха он покосился с недоверием. — А вот его, Максим, ты напрасно взял. Присутствие на сделках питомцев, к тому же таких необычных, не приветствуется. Мистер Хоук ясно дал понять, что… Эй, ты что делаешь⁈ А ну отпусти мою ногу!

Характер у Черепаха — настоящее золото. Вывести его из себя — задача не из простых!

Но и постоять за себя питомец умел как никто другой.

Вот и сейчас, стоило Артуру просто намекнуть, что ему нельзя войти в отель, как генерал распахнул пасть и как следует прихватил купцу ногу.

Всерьёз в неё вгрызаться он, разумеется, не стал. Так, всего лишь мягко потрепал.

Его тактика сработала безупречно.

— Всё понял! Проходи куда хочешь! — Артур бросил на питомца перепуганный взгляд. — Только прошу, не ешь меня!

Генерал разжал челюсти, презрительно фыркнул и уверенно вошёл внутрь. Я ухмыльнулся и пошёл следом.

У моих питомцев очень необычные способы решения проблем. Но ведь работает же, химера меня раздери!

Мистера Хоука я заметил сразу.

Из-за столика, стоящего чуть в стороне от остальных, поднялся высокий мужчина лет шестидесяти. Дорогой костюм, аккуратно уложенные седые волосы, дорогущие часы — всё в нём выдавало человека влиятельного и состоятельного.

По пути сюда Лидия по своим каналам успела его проверить. Оказалось, что он и в самом деле был британским аристократом и вице-президентом «Линклейтер».

Крупная птица и очень солидный бизнесмен.

При виде Черепаха он вздрогнул, его породистое лицо вытянулось. Вид у него был такой, как будто увидеть здесь генерала он совсем не ожидал.

Со своими эмоциями он справился практически сразу.

— Барон Ястребов. Рад наконец-то приветствовать лично! — Стоило мне подойти, как Хоук сжал мою ладонь в крепком рукопожатии. — Я столько о вас слышал…

Он говорил на идеально правильном русском. Акцент был практически незаметным.

— Дайте угадаю. В основном то, что я — маньяк и крайне неприятный тип?

— Ну что вы, господин Ястребов, совсем нет… — Хоуп едва заметно смутился. — Только то, что вы — очень достойный и деловой человек!

— Тогда, мистер Хоук, вам нагло соврали прямо в лицо!

Не дожидаясь приглашения, мы с Лидией и Артуром заняли места за столом. Черепах уселся чуть в стороне.

Генерал вёл себя странно. Едва заметно подёргивал хвостом и мотал головой, как будто к чему-то прислушивался.

Это было необычно. Может, он ещё не полностью восстановился после травмы?

У меня ощущения тоже были необычные. Такое чувство, что меня огрели мешком по голове, и я на несколько секунд потерял ориентацию.

Я просканировал всё вокруг сенсорными способностями. Странно. Похоже на воздействие крайне мощной ментальной техники или артефакта.

Вот только ни того ни другого поблизости не было!

— Пушистый, активируй-ка свои Щиты! — Я мысленно обратился к дракоше и на всякий случай привёл в действие защитные Ловушки. — А то есть у меня нехорошее предчувствие…

— С большим удовольствием, человек! — Питомец с облегчением выдохнул. — Кыш радуется, когда ты проявляешь осмотрительность!

Стоило нам сесть, как к нам тут же бросились официанты. В руках они сжимали подносы, заставленные едой и напитками.

— Господин Ястребов, я наслышан про ваш знаменитый аппетит. — Хоук улыбался, но его глаза то и дело возвращались к Черепаху. — Вот и решил, что вы захотите как следует подкрепиться…

— Благодарю, но я не голоден! — Я осадил его холодным взглядом. — Артур передал, что у вас есть деловое предложение. И я здесь ради него, а не для того, чтобы набивать живот!

И Артур и Лидия одновременно покосились на меня. С их точки зрения я вёл себя чересчур грубо и совершенно не соблюдал этикет.

Мне же на все правила было совершенно наплевать.

Хоук вёл себя безупречно и лез из кожи, чтобы произвести на меня впечатление. Уверен — любой другой на моём месте обязательно попал бы под его обаяние.

Но я чувствовал — во всей этой ситуации было что-то ненормальное. Интуиция так и кричала — меня пытаются обмануть!

А я своей интуиции привык доверять…

— Хм, хорошо… — Хоук кашлянул и принял деловой вид. — Итак, нашей компании стало известно о больших достижениях «Зельевара»…

— От кого стало известно? Кто ваш источник?

— Господин Ястребов, я бы предпочёл этого не говорить. Мой, кхм, источник просил остаться неизвестным… — Хоук виновато развёл руками. — Мы провели собственное исследование и поняли, что ваши зелья имеют большую перспективу. Поэтому мы предлагаем щедрую цену в сто миллионов рублей. Готовы выплатить всю сумму сразу!

Хоук опустил руку под стол и вытащил оттуда дипломат. Он распахнул его ловким движением фокусника и повернул лицом ко мне.