Наверняка они думают, что барон окончательно рехнулся!

Со вступлением в Род они наверняка поторопились…

Ну да согласен, выглядит всё это не очень хорошо.

Но другого пути нет!

— Всё в порядке! Сейчас вы всё поймёте…

Я опустил кисточку в краску и как следует всё перемешал.

Ну а теперь можно и в бой!

— Пушистый, следи за всем, что я делаю. Потом повторишь!

— Следопыт, Кыш внимателен, как и всегда. — Питомец фыркнул. — От драконьего взгляда ничто не скроется!

— Очень на это рассчитываю…

Мои гвардейцы работали как следует. Палили изо всех орудий, пушек и артефактов, что только были.

Неуязвимые скорпилумы всё равно пробивались в поместье, но здесь их ждал Плотник, успевавший вовремя накидывать на них блокирующие Ловушки.

Схема была рабочая, но не самая надёжная. Долго так продолжаться не могло.

Вот и сейчас, словно по заказу, один из монстров обошёл всю защиту и готовился прыгнуть на нас с Лидией.

Сделать тварь ничего не успела.

Я рванулся к ней, на ходу заточая её в Ловушку.

— Ну вот и всё, бедолага. Попался! Пришло время послужить барону Ястребову…

Приблизившись к неподвижному монстру, я занёс над ним кисточку и начал выводить на его спине Печать.

Что-то подобное я уже делал на острове Лидера, когда на меня напали големы. Тогда я использовал Печать Дестабилизации, нанеся её на тела големов собственной кровью.

Эффект превзошёл все ожидания — големы начали крушить друг друга, напрочь позабыв обо мне.

Со скорпилумами я собирался провернуть то же самое.

Или, во всяком случае, попытаться…

— Человек, но ведь ты мог не использовать кровь! — Дракоша зудел мне в ухо. — Краски бы хватило!

— Нет, хвостатый, не хватило бы. Эти твари — особенные. Краска сильная, но на такой случай она не рассчитана. Только в крови достаточно энергии. К тому же она позволит привязать их ко мне… Короче говоря, молчи и смотри!

Выводить Печать на спине скорпилума было непросто.

Художник из меня всегда был так себе. Что уж говорить, когда требовалось вывести сложный рисунок на спине дёргающейся твари, пытающейся ударить меня ядовитом жалом!

Если бы я мог, то полностью лишил её движения, как я делал с остальными скорпилумами. Но тогда Ловушка не позволила бы нанести Печать.

Так что мне оставалось только ослабить её и приноравливаться к движениям изворотливой твари.

И как только Разумовы сумели нанести Печати целой армии этих монстров⁈

Загадка без ответа. Пока без ответа…

С Печатью всё тоже было непонятно.

Начать я решил с Печати Отмены. На экзамене она неплохо себя проявила и вполне могла сработать и сейчас.

Могла, но не сработала.

Оказавшись на спине скорпилума, она вспыхнула и тут же растворилась. Вся её магия исчезла.

— Следопыт, а может всё-таки найдём способ сбежать, а? — с надеждой спросил дракоша. — Кыш уверен, что если ты как следует разбежишься, то сможешь вырваться…

— И оставлю всех своих людей здесь? Ну уж нет! Я слышал много твоих идей. Но эта самая дурацкая!

На самом деле, я и не рассчитывал, что всё будет так легко. Ну не мог легендарный Аристарх Разумов проколоться на такой элементарщине!

На всякий случай я попробовал использовать Печать Дестабилизации. Она сработала с големами, но сейчас не подействовала, растворившись точно также, как и первая.

К счастью, у меня был запасной план.

Нужной мне сейчас Печати в дневнике Ланцова не было. Я вообще не был уверен, что она хоть где-то существовала!

Так что мне пришлось изобретать её с нуля.

Знаний у меня было немного. Только понимание общих принципов, почерпнутых из Ланцовского дневника.

Пришлось полностью положиться на интуицию.

Помогал мне и Дар.

Благодаря его поддержке я чувствовал наиболее сильные элементы Печатей Отмены и Дестабилизации и понимал, для чего они нужны.

Если смешать их в правильном порядке, то может получиться…

Осторожно двигая кистью, я вывел на спине скорпилума нужную Печать.

Выглядела она коряво. Как какой-то иероглиф, нарисованный неопытной детской рукой.

Да ни один преподаватель живописи не поставил бы мне даже «удовлетворительно»!

Но я ощущал — в этом нелепом рисунке спала очень мощная энергия…

— Следопыт, а это точно сработает? — уточнил питомец, подозрительно глядя на Печать из своего убежища. — Кыш не хочет умирать!

Дракоша параноил настолько сильно, что окружил себя дополнительными Щитами.

— Хвостатый, я разве похож на учёного? Всё сейчас узнаем. Опытным путём!

Я нанёс последнюю чёрточку и внезапно почувствовал опасность.

— Все в сторону! — крикнул я двоим «Ядозубам», как раз спешащим мне на помощь.

Парни были молодые и ещё не успели выучить главное правило любой битвы — слушай барона Ястребова и делай всё, что он тебе скажет.

Даже когда тебе кажется, что приказ нелогичный!

Среагировать они не успели. Так что мне пришлось спасать их самому.

Я отбросил их энергетической волной и накрыл Щитами. Разумеется, не забыв и про собственную защиту.

Меры предосторожности оказались в самый раз.

Скорпилум, на спину которого я нанёс Печать, внезапно задрожал и… взорвался!

Да так, что в буквальном смысле слова превратился в пар!

Всё, что от него осталось, — это здоровенная воронка в земле.

Я огляделся. Щит выдержал. Никто из моих людей и питомцев не пострадал.

Можно сказать, пронесло…

Взрыв привлёк всеобщее внимание. Даже скорпилумы, лишённые любопытства в человеческом понимании, и те заинтересованно посмотрели в мою сторону.

Осознав, что я убил их собрата, они бросились в ещё более отчаянную атаку, чем раньше.

Было от этой Печати и ещё одно последствие.

Я почувствовал нереальную, абсолютную слабость.

Если бы не подпитка энергией из огромных Реликвий, скрытых в подвале поместья, то я бы рухнул без сознания прямо на месте.

Н-да, я рассчитывал на совсем другой эффект…

— Следопыт, а что, если бы мы с тобой были там⁈ — Дракоша сделал страшные глаза. — Ты мог убить Кыша! Ты же понимаешь, что убийство дракона — это страшное преступление⁈

— В курсе. Но не переживай, со мной тебе ничего не грозит. Гораздо вероятнее, что меня убьёшь ты! — ухмыльнувшись, ответил я.

— Это ещё почему? — подозрительно спросил питомец.

— Да потому что ты меня всё время отвлекаешь! Если я хоть немного зазеваюсь, то эти твари меня убьют. И тебя вместе со мной!

Такие аргументы на питомца всегда действовали безотказно.

Он замолчал, а я мысленно прикинул, где мог проколоться.

Получалось, что нигде.

Печать была составлена совершенно правильно. Ошибка просто исключалась!

Тогда почему скорпилум так эффектно взорвался?

Я прикинул все варианты и в сердцах ударил себя ладонью по лбу.

Ну конечно!

Я снова опустил кисть в ведро с краской.

— Следопыт, ну ты что? Ты же не собираешься снова это делать? — Дракоша заволновался больше прежнего.

— Ещё как собираюсь! Но можешь не переживать. В этот раз точно сработает!

Поймать для эксперимента нового скорпилума оказалось сложнее всего. Монстры поняли, что я что-то задумал, и удирали от меня как могли.

Но не родилась на свете та тварь, которую не сумел бы догнать Венсан Антар!

Монстра я поймал в Ловушку и, усевшись ему на спину, принялся старательно выводить ту же самую Печать, что и в прошлый раз.

Закончив, предусмотрительно отскочил в сторону, прикрывшись Щитами.

— Нет, Следопыт, ты точно сумасшедший! — со смесью страха и восхищения прошептал дракоша.

На этот раз мои предосторожности оказались напрасными.

Не было ни взрыва, ни непроизвольного выброса энергии.

Наоборот, отчаянно пытающийся выбраться из Ловушки скорпилум внезапно замер на месте. Его энергетическое поле изменилось, а глаза стали пустыми и покорными.