Бойцам найдётся чем его удивить!

Единственной мыслью, омрачавшей его отличное настроение, было ощущение грядущего сражения.

Драться полковник не боялся. Сейчас он порядком разленился и заметно располнел. Но в молодые годы он не вылезал из драк и дуэлей.

Может, он и растерял часть силы. Но опыт-то не пропьёшь!

Так что к самому вооружённому конфликту полковник относился спокойно. Нужно будет — сам один из первых бросится в бой!

Чего полковник не хотел, так это сражаться против барона Ястребова.

Он сталкивался с бароном несколько раз. И каждый раз получал от него такое мощное сопротивление, что потом несколько дней залечивал раны и лечил оскорблённую честь крепким алкоголем.

Вот и сейчас полковник чувствовал — если ему и дадут команду сражаться, то противником будет именно барон.

И только он!

Чуйка его не подвела.

Не успел он наполнить кружку крепким ароматным чаем, чтобы согреться после мороза, как его мобифон завибрировал.

Разумеется, это был Троекуров…

— Здравия желаю, Ваше Высочество! — Терентьев заставил своё толстое лицо расплыться в чём-то наподобие улыбки.

— Чего лыбишься⁈ — Троекуров был не в духе и начал разговор с крика. — Или у тебя настроение слишком хорошее? Так сейчас я его тебе так обломаю, что мало не покажется!

Желудок полковника рухнул вниз, разом оказавшись где-то в районе пяток.

Советник, конечно, любит покричать. Но обычно ему хотя бы нужен повод.

Если он орёт вот так, без всякой причины, значит, дело совсем плохо…

— В общем, полковник, готовь своих людей! — Троекуров жёстко усмехнулся, глядя на Терентьева с экрана мобифона. — Сегодня поместье Ястребова будут брать штурмом. И твоя задача помочь в нападении!

Сама мысль о нападении на Обречённое поместье вызывало у Терентьева животный страх.

Барон никогда не отдаёт своё. Страшно даже представить, что он с ними сделает!

А с другой стороны, Троекуров сказал кое-что очень хорошее.

Он не велел ему идти на поместье штурмом. Нет, он приказал ему всего лишь помочь.

Это же совсем другое дело!

Значит, полковник и его люди будут всего лишь прикрывать нападающих. Тихо и размеренно палить с заранее определённых позиций.

А умирать за них будут другие…

Позиция, конечно, не самая честная. Да за одни такие мысли с него можно было сорвать погоны!

Но уж как есть. Главное для командира — это сохранение жизней подчинённых. А в лобовой атаке сделать это ой как сложно…

— Так точно, Ваше Высочество! — Терентьев с готовностью кивнул. — Прошу уточнить, кто будет осуществлять атаку?

— А тебе это зачем? — Троекуров подозрительно прищурился.

— Ну как зачем… — Полковник растерялся. — Чтобы точно понимать свою боевую задачу. Да и знать, когда быть готовым… В конце концов, должен же я поговорить с командиром союзников!

Последние слова почему-то вызвали у Троекурова улыбку.

— Нет у них никаких командиров. Да и разговаривать они с тобой не станут. Потому что не умеют! — Императорский советник загадочно ухмыльнулся. — А задача у тебя простая — сделать так, чтобы Ястребов и его люди сдохли. Все до единого! Желательно, если от поместья тоже ничего не останется. Это понятно⁈

— Так точно!

Терентьев не понимал практически ничего. Даже у не самого толкового полковника было огромное множество самых разных вопросов!

Ну нельзя же идти в атаку вот так, совсем не подготовившись…

Троекурову на него было наплевать.

— Наберу, когда понадобитесь. И бойцов подготовь! — велел он вместо прощания и прервал связь.

— Да чтобы вас всех василиски сожрали!

Настроение у полковника мгновенно испортилось. Он даже подумал о том, чтобы забить на всё и потихоньку, пока никто не видит, покинуть проклятую военную базу.

Ни честь, ни ответственность за бойцов его бы не остановили.

Единственное, что его пугало — это возможное наказание. Троекуров найдёт его где угодно.

Найдёт и оторвёт голову!

И снова у него нет никакого выбора…

— Так, бойцы, готовьте оружие и экипировку! Сегодня выдвигаемся на задание! — Он обвёл взглядом вмиг притихших подчинённых. — И это не учебная тревога!

Задания все ждали уже давно. Так что новость бойцов только обрадовала.

Им не терпелось испытать новое оборудование. В том, что они выйдут победителями, никто даже не сомневался.

Да разве с таким оружием может быть по-другому⁈

Троекуров печально вздохнул. Ему бы их уверенность…

К штурму они были готовы уже спустя час. Бойцы в полной выкладке сидели у ворот базы, готовые в любой миг броситься в атаку.

Смеркалось. Но приказа идти на штурм всё не поступало.

Полковник уже начинал думать о том, не позвонить ли ему Троекурову. А вдруг он что-то напутал?

Ох, даже подумать страшно…

— Товарищ полковник, смотрите! — Один из лучших его бойцов, наблюдавших за поместьем Ястребова через бинокль, повернулся к Терентьеву.

Вид у бывалого вояки был перепуганный.

— Ну и чего ты там увидел? Наши наконец-то идут? — недовольно проворчал Терентьев, беря у него бинокль.

— Нет, товарищ полковник. В том-то и дело, что не наши. Совсем не наши…

Терентьев прижал окуляры к глазам и наконец понял, что так напугало бойца.

Выйдя из раскрывшегося портала, к поместью Ястребова направлялись сотни каких-то металлических существ.

Полковник таких никогда не видел. Больше всего они напоминали смесь таракана и скорпиона.

Твари Брешей! Здесь, на Земле!

Неужели Прорыв⁈

А что, если Троекуров и говорил об этом? Может, полковник не так его понял? Скорее всего, он должен не атаковать Ястребова, а помогать ему бороться с этими тварями…

Мобифон снова ожил.

— Полковник, бойцы уже около поместья. — Полковник заметил, что советник напуган и с большим трудом сохраняет видимость спокойствия. — Твоя задача им помочь!

— Какие бойцы? — не понял Терентьев. — Там только какие-то монстры с железными хвостами!

— Вот это и есть наши бойцы. Выполняй приказ!

Троекуров отключился.

Полковник задумался.

Он — человек, далёкий от государства. Мало ли что там происходит. Возможно, что господа Одарённые нашли способ подчинить тварей Бреши и поставили их на службу Империи.

Если это так, то сомнения Терентьева там сочтут едва ли не как предательство!

Значит, нужно выполнить приказ и вступить в бой…

Полковник кое-как объяснил своим людям задачу и разместил их на самых удобных для стрельбы точках.

Что странно, твари их не трогали и даже на них не смотрели. Всё их внимание было сконцентрировано на поместье.

И, надо сказать, защиту из древоходов они сносили мгновенно. Действовали монстры так умело, что Терентьев даже залюбовался…

О задании полковник не забывал.

Себе он оставил самую сложную задачу.

Выбрав наиболее опасный артефакт, сложный гибрид портативной энергетической пушки и гранатомёта, он нацепил маскирующий костюм и направился к воротам поместья.

Пусть его бойцы работают на расстоянии. Но он прятаться не будет. Если Ястребов появится, он убьёт его сам, лично.

Или, во всяком случае, попытается…

План у меня, как всегда, был простой и в меру безумный.

Я поставил на землю ведро со специальной магически усиленной краской и достал кинжал.

— Максим, что ты собираешься делать? — Ко мне подбежала встревоженная Лидия.

— Устроить Разумовым подлянку, которой они не ожидают!

Я полоснул кинжалом по ладони и наклонил её над ведром, позволив тонкой струйке свободно капать в ведро.

— Максим, ты точно в порядке? — Несмотря на то, что поместье продолжали штурмовать твари из другого мира, Лидию волновало только моё состояние. — Выглядит это очень странно…

Остальные бойцы, даже занятые в сражении, тоже поглядывали на меня с любопытством.

В глазах нескольких молодых «Ядозубов», ещё не успевших увидеть меня в настоящем бою, возникло сомнение в принятом решении.