Правда не ожидал, что это будет так быстро. Да ещё и такими странными ребятами.

— Ну и сколько вы хотите предложить? — с трудом сдерживаясь, спросил я.

— О, великолепную сумму! Миллион рублей. — Широков продолжал улыбаться.

Вот теперь удивился и отец. Он как раз сделал очередной глоток и едва не подавился чаем.

— Миллион⁈ Господа, но это несерьёзно! Я и так не собирался ничего продавать. Тем более за такие ничтожные деньги. Это просто смешно!

Купцы переглянулись. Улыбки погасли, взгляды были недоумённые.

— Может, вам ещё чайку глотнуть? — аккуратно предложил Широков.

— Да не буду я эту горчатину пить! — Отец начинал злиться. — И вообще, если вам больше нечего предложить, то нам и разговаривать не о чем!

— Ну как же, есть ещё графики… — Широков начал торопливо выкладывать на стол какие-то мятые бумажки. — Вот, здесь точно видно, что миллион — самая справедливая цена…

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — всем его графикам грош цена. Их явно лепили на коленке, и к реальным цифрам они не имели никакого отношения.

Убедить хоть в чём-то они могли только неадекватного человека.

Собственно, именно на это они и рассчитывали…

— Ну что, господа аферисты, может хватит устраивать цирк? — Я резко встал на ноги и обвёл их Взглядом.

Купцы были защищены артефактами, но мой Взгляд всё равно прочувствовали, вжавшись в кресла. Один из них, самый молодой, от избытка чувств и вовсе свалился на пол.

— Максим, о чём вы? Никакого цирка! — Широков не очень убедительно помотал головой. — Мы — честные торговцы…

— И зачем, интересно, честные торговцы добавили в чай дурь-траву? — ухмыляясь, спросил я у него.

— Что⁈ Но я… Я никогда…

Актёром Широков был хреновым. Впрочем, это было уже не важно.

Я с самого начала понял, что его интерес чаем возник не просто так. У него с собой был мешочек с толчёной дурь-травой. Растение редкое, но очень мощное.

Если его щепотку добавить в воду, то эффект будет поразительный.

Несчастному бедолаге напрочь снесёт голову. Он потеряет контакт с реальностью и будет делать всё, что ему скажут.

А самое главное — обнаружить вещество практически невозможно.

Даже опытный алхимик, и тот не всегда его распознает!

Так что план у этих ребят был простой. Напоить нас с отцом дурь-травой, наплести какой-то бред с поддельными графиками и подписать договор о продаже компаний.

И ни один артефакт не обнаружит. Внешне мы бы при этом выглядели совершенно нормально.

Ни один нотариус или банкир не догадается.

Сделка в один день — и весь наш бизнес утёк бы в их жадные лапы.

Даже Лидия не смогла бы его потом отсудить обратно.

Дёшево и сердито!

Честно говоря, не будь меня здесь, то могло бы сработать. Всё-таки иммунитета к ядам у отца не было, а Степан не сразу бы понял, что его господин не в себе.

Я же сразу велел Кышу подбросить Юрию в чашку противоядие. Поэтому безвкусная трава и казалась ему горькой!

Мне противоядие не требовалось. Иммунитет к ядам работал безукоризненно.

Купцы тоже оказались непростыми. Всю эту схему они явно придумали не вчера и тоже заранее успели наработать неслабый иммунитет.

Так что они могли наравне со мной пить отравленный чай без каких-либо последствий.

Теперь, когда их план пошёл по известному месту, вид у купцов был растерянный.

Что делать дальше, они не знали.

Зато знал кое-кто другой.

Хмурый здоровяк, всё это время просидевший в стороне, начал потихоньку подкрадываться ко мне.

Двигался он решительно и профессионально, а от его тела расходились волны набирающей силу магии.

Добраться до нас с отцом я ему не позволил. Разместил перед ним заранее подготовленную Ловушку и сейчас наблюдал, как он застыл на месте и крутит головой, не понимая, что делать дальше.

— Максим, мы не планировали ничего плохого! — Широков понял, что оправдываться бесполезно. — Честное слово, мы не хотели вам навредить!

— Не хотели навредить? И зачем тогда приволокли его? — Я кивком указал на Хмурого.

Его имя меня не интересовало. Так что буду пока называть его так.

А что, ему подходит!

— Это… наша подстраховка. — Широков запнулся. Он чувствовал, что прилично увяз, но ещё дальше погружаться на дно не хотел и вовремя заткнулся.

Обычно в таких случаях мне несложно кого-либо разговорить. Но уж слишком у него хорошие защитные артефакты…

— Кыш! Нужны ловкие драконьи лапы!

В этот раз дракоша не спорил.

Я щёлкнул пальцами, и передо мной на стол упали снятые с Широкова артефакты.

— Итак. Что именно вы хотели сделать? — Я использовал Голос, одновременно наслаждаясь видом его вытянувшегося лица.

— Это наша страховка. Профессиональный боец из отвергнутых Благородных. Не проиграл ни одного сражения! — У Широкова развязался язык, и сейчас он выкладывал мне всё, что знал. — Он должен был нас вывести, если бы запахло жареным. И ещё…

— Ещё что⁈

— Если бы вы попытались отказаться от сделки, то мы бы предложили вам Поединок. Мы слышали, что вы, Максим, несдержанны и любите дуэли. Мы бы раздразнили вашу гордость и заставили сражаться…

— Ясно. Как я понимаю, ставкой были бы все наши компании?

— Именно так, Максим. — Широков затравленно кивнул. — У вас не было бы ни единого шанса. Вы бы проиграли, а мы забрали ваш бизнес…

— Вот же твари! — Юрий схватился за меч и направил его на Широкова. — Да я вас здесь всех порублю!

Я даже не пытался его останавливать. А какой смысл? Их план всё равно сорвался.

Пусть как следует их помнёт…

Но кое-что меня смущало.

Род Ястребовых давно дал всем понять — связываться с нами опасно. Тронешь нас хоть пальцем — оттяпаем всю руку и закусим головой.

Конечно, кто-то мог этого не понять. Это было нормально.

Но когда в наше поместье вот так, едва ли не с ноги, закатывалась целая группа далеко не самых тупых купцов, да ещё с весьма неплохим и продуманным планом…

Слишком это подозрительно! Что-то мне подсказывает, что за спинами этой весёлой компашки стоит кто-то куда более могущественный.

Я уже собирался как следует надавить на Широкова и выбить у него имя кукловода, когда Хмурый начал действовать.

Ловушку для него я использовал слабую. Фактически, это даже была не полноценная Ловушка, а едва оформленный сгусток энергии. Просто не было времени поставить что-то более основательное.

Хмурый сумел справиться с ней удивительно быстро.

И теперь он, сжимая в руках лезвия, созданные из чистой энергии, нёсся прямо на отца.

Юрий сам был неплохим бойцом. Но сейчас он не успевал ничего сделать. Он отвлёкся на Широкова и остальных и просто не замечал опасности…

Я успел среагировать и бросился ему наперерез.

Ускорение, резкий энергетический толчок — и Хмурый отлетел на пару метров в сторону.

Это было непривычно.

Мой удар должен был как минимум отбросить его метров на двадцать. Ещё и оглушить так, что тот на ноги не сумел бы встать ещё несколько часов.

А вот поди ж ты, он стоит на ногах. И готов броситься в бой!

— Господин Максим, мы рядом! — в переговорную ворвался Степан во главе гвардейцев.

Всё-таки не напрасно он разместил за нами слежку. Быстро сообразил, что к чему!

Мне его помощь не требовалась.

— Помогай отцу! — велел я. — Я справлюсь сам!

— Но…

— Никаких но, дракон тебя сожри!

В этот раз он меня понял. По опыту знал, что за меня можно не бояться, и поспешил на помощь отцу.

Я повернулся к Хмурому.

— Значит, ты боец…

— Лучший! — усмехнулся он, хрустнув костяшками пальцев.

— Ну, это мы проверим. Даже больше! Что там твой босс сказал? Они хотели, чтобы я поставил на кон все свои компании? Так вот, я готов это сделать!

Мои слова в затихшей переговорной прозвучали неожиданно громко.

— Максим, ты что делаешь⁈ — прокричал отец.

— Просто немного поднимаю ставки. — Я посмотрел на Хмурого и улыбнулся. — И вообще, давай поступим так. Ты можешь использовать магию, артефакты… Да что угодно! А вот я дерусь только своими силами. Никакой магии. Идёт?