В коридоре было пусто и тихо. На посту дежурного горела лампа. Стивен вспомнил, что видел там стационарный телефон и решил попробовать связаться с дежурным службы спасения в городе. Совсем недавно он узнал, что знаменитый номер девять-один-один снова работает в Колорадо.

Когда он был уже возле поста, дежурное освещение вдруг мигнуло несколько раз и погасло. Стало темно.

Он старался не нервничать. Пугаться ему категорически запрещено, об этом предупредили врачи, снабдив его на всякий случай седативными препаратами.

Стивен вспомнил, что блистер с нужными таблетками лежит внутри выдвижного шкафчика прикроватной тумбочки. Немного помешкав, он решил вернуться обратно. Препараты совсем бы не помешали: сердце начинало частить, а тьма вокруг медленно раздвигалась, становясь хрустально-прозрачной. Он уже знал, что это — предвестник трансформации.

А меняться ему не хотелось. Особенно вот так, бесконтрольно, когда снаружи непонятно что происходит. Могут ведь пострадать люди — и что делать ему тогда? Как жить, когда эта напасть снова отступит и он придёт в себя?

Поёжившись, Стивен ускорил шаг. И тут следующий взрыв сбил его с ног. В коридоре вылетело оконное стекло, полыхнула оранжевая вспышка. Перед глазами поплыли цветные круги. А мир вдруг стал простым и ясным.

Ему хотелось убежать от ярких вспышек и грохота. Поэтому, выскочив в разбитое окно, он помчался прочь от города. По дороге удалось поймать пару мелких животных, чтобы утолить вдруг проснувшийся дикий голод.

Бежал он довольно долго, огибая по дуге город. Наконец, когда силы были уже на исходе, он нашёл укромное место под кустом, на возвышенности, возле пустой дороги. Там он свернулся клубком, чтобы сберечь тепло, и собрался было задремать.

Однако вскоре его покой потревожил какой-то посторонний шорох. Он поднял голову и увидел несколько бледных теней, приближающихся к нему полукольцом со стороны дороги.

Тут же вскочив на ноги, Стивен ощерился, демонстрируя клыки. Тени замерли. Потом с удвоенной скоростью рванули к нему.

Ему не было страшно, он чувствовал свою силу. Где-то в глубине сознания теплилась робкая мысль, что это — тоже люди, а их нельзя убивать просто так. Поэтому первых двух нападавших он просто отбросил на несколько метров, после чего встал возле куста, поглядел на восходящую Луну и громко завыл.

Как ни странно, это остановило нападавших. Они будто в трансе уставились на Стивена. Остатками рассудка он решил, что это хорошо. Прекратил выть и попытался изобразить что-то вроде улыбки.

Сначала существа, которые он продолжал считать людьми, стояли тихо. А потом они вдруг синхронно рванули прочь от Стивена. Они двигались очень быстро, иногда сталкивались друг с другом, и тогда возникала потасовка один на один. Кое-кто из них после таких стычек остался лежать на жухлой осенней траве.

Какое-то время он стоял в растерянности, глядя туда, куда убежали эти странные люди. Потом вдруг в той стороне, прямо над дорогой, полыхнуло несколько огненных вспышек. Стивен рефлекторно прищурился и опустился на четвереньки. А через пару секунд до него долетел грохот взрывов.

Он заскулил и снова забился под ближайшие кусты. Закрыл лицо руками, чтобы не слышать эти проклятые тревожащие взрывы.

Где-то в глубине своего существа он понимал: там идёт бой. Люди убивают других людей. Ему это не нравилось, и он не хотел, чтобы эти звуки приближались. Постепенно звуки далёкой битвы стихли и Ситвен уснул.

— Я проснулся уже нормальным, — говорил он, завершая свой рассказ. — Было ужасно холодно и, чтобы согреться, я побежал по направлению к городу. Оттуда пахло дымом, костром. А костёр — это тепло. Пока бежал, обнаружил, что теперь могу переходить в пограничное состояние: когда сил много, а мозги не отключаются полностью. Оказавшись в городе, я нашёл, где перекусить. Знаю, это было не очень хорошо — но я готов возместить убытки по мере возможности. Просто очень есть хотелось. Это состояние, когда силы прибавляются, требует много энергии… я хотел разобраться, что здесь произошло. Найти кого-то из администрации. Но вместо этого нашёл вас.

Стивен улыбнулся и посмотрел на меня, будто ожидая, что вот сейчас, наконец, я расскажу о случившемся и всё встанет на свои места.

— Получается, никого из начальников ты не встретил? — спросил Рубин.

— Я? — ответил Стивен. — Нет. Город покинут. Только мёртвые…

— Ясно, — кивнул Рубин. — Что ж… придётся решить этот вопрос. Нам нужна информация.

— Мы пойдём на поиски? — спросил Стивен. — Искать, куда ушли люди, да?

Рубин посмотрел на меня. Я вздохнул. Ну что делать? Не оставлять же его одного в городе… да и как оставишь? «Сиди, мы сами найдём всех, кого надо?»

— Думаю, нам лучше держаться вместе, — сказал я.

Стивен снова улыбнулся.

— Тут недалеко есть полуразрушенный магазин. Там осталось много продуктов. Если что — с хозяевами потом вопрос решим. Это ведь нужно для нашего выживания, так?

— Об этом можно не переживать, — сказал я. — У нас достаточно запасов. И авто.

— Ого! Так это же здорово! — улыбнулся Стивен.

— Ладно… давайте пойдём уже, что ли? — предложил Рубин. — Не думаю, что здесь мы найдём что-то новое.

— Согласен, — кивнул я.

Мы двинулись по улицами покинутого города в обратном направлении, к центру — туда, где мы оставили авто.

— Ребят, вам что-то известно о том, что случилось? — спросил Стивен, когда мы погрузились в пикап.

Рубин снова посмотрел на меня.

— В общих чертах, — ответил я. — Руководство Конфедерации приняло решение атаковать засевших в горах демов. Убежища.

— Это же безумие! — экс-морпех экспрессивно всплеснул руками. — В подземельях можно очень много народу положить, очень! Это не имеет смысла — лучше дождаться, когда у них припасы начнут заканчиваться… правда, это займёт десятилетия — но всё равно, атаковать убежища — это чистое самоубийство!

— Они выбрали, скажем так, более лёгкий путь, — вздохнув, ответил я.

— Не понял… — растерялся Стивен.

— Они хотели использовать отравляющий газ, — пояснил Рубин. — И, кажется, даже использовали.

Стивен потрясённо замолчал, вцепившись в спинки передних кресел так, что побелели костяшки пальцев.

— Но так… нельзя же, — тихо сказал он. — Там ведь семьи, дети…

— Как ты понимаешь, это не к нам вопросы, — сказал я.

Стивен промолчал.

Мы выехали из города по кратчайшему пути и оказались на объездной дороге. Я решил ехать на юго-запад — не самое очевидное, но, если вдуматься, наиболее вероятное направление эвакуации. Севернее — большая красная зона на месте Денвера. На запад — та часть скалистых гор, где были убежища демов. Южнее — такая же красная зона на месте Колорадо Спрингс. Восток — тоже сплошная красная зона, следы выпадения осадков. К тому же, судя по всему, именно туда двигались войска демов.

Так что, если бы я был на месте городских властей, то постарался бы воспользоваться относительно безопасным направлением на Аспен.

Дорога была совершенно пустой: ни брошенных машин, ни следов столкновений. И это почему-то больше тревожило, чем успокаивало.

Ехали довольно долго, часа два. Вокруг разворачивался живописный горный пейзаж Уже перевалило за полдень, когда Рубин вдруг поднял левую руку и сказал.

— Тише… стоп.

Я плавно затормозил о остановился на обочине.

— Что такое? — спросил я.

— Там, впереди, похоже, пост, — сказал он.

Я пригляделся. Похоже, он был прав: у подножия дальнего холма, где города делала петлю, на обочинах стояло несколько грузовиков и, похоже, армейский БТР.

— Засекли нас? Как думаешь? — спросил я.

— Скоро узнаем… — ответил Рубин. — Давай подождём пару минут.

Я заглушил двигатель и открыл окна. А вскоре мы услышали где-то над нами тонкое жужжание винтов дрона.

— Присматриваются… — сказал Рубин.

— Значит, конфедераты, — ответил я. — Демы бы сразу ударили.

— Согласен.

— Мне кажется, я мог бы сбить его камнем… — тихо сказал Стивен на заднем сиденье. — Он меня нервирует.