Я подъехал вплотную к палатке, не выезжая на поле.

— Что бы ни случилось, из салона не выходи, — бросил я Оле.

После чего выскочил на улицу: как был, с голым торсом и в одном термобелье вместо штанов.

Увидев меня, волки снова замедлились. Я поискал взглядом вожака. Как и положено, он шёл замыкающим. Здоровенный волк с серо-чёрной шкурой, с рыжими подпалинами.

Будто почувствовав мой взгляд, он остановился. Посмотрел на меня. Потом поднял огромную голову и завыл на восходящую луну.

Стая продолжала приближаться.

Я метнулся в палатку, стремительно прокручивая в голове возможные сценарии. Схватить детей и вернутся к «Прадику»? Сонные, на мороз… с перепугу ещё сопротивляться будут… опасно: нас могут успеть отсечь от машины, да и руки будут заняты. К тому же, припасы потеряем, а то и всю палатку с одеждой вместе. Плюс кошка… её куда, в зубы? Не вариант. Значит, надо по-другому.

Сашка тихо шипела, выгибая спину и глядя на ту сторону палатки, откуда приближались волки.

Я схватил арбалет с болтами и пневматику.

Хорошо бы одеться, но счёт на секунды. Ладно. На адреналине нормально, не холодно.

Выскочив наружу, я увидел ближайшего волка метрах в десяти от себя. Пока я был внутри, они разделились и теперь заходили на палатку веером.

Рывком зарядив арбалет (тяжело, блин! Связки затрещали!), я прицелился и выстрелил ближайшему волку в шею.

Удачно. Тот взвизгнул и повалился на снег, окрашивая его своей кровью. Несколько волков завыли, но гибель товарища их не остановила.

Я снова нашёл вожака. Тот наблюдал за нападением чуть в стороне, стоя на месте. Он снова посмотрел на меня и оскалился, продемонстрировав внушительные клыки.

Я перезарядил арбалет, потом поднял его и прицелился в вожака. Тот нырнул в снег и метнулся в сторону. Хитрый, гад!

Тем временем два волка подобрались вплотную к палатке. Я поднял пневматику. На адреналине время будто растянулось, но рука держалась твёрдо.

Выстрел. И снова удачно! Попал ближайшему в глаз. Вой, он сшиб своего соседа и начал метаться по полю. Остальные замедлились.

Вожак, воспользовавшись тем, что моё внимание сместилось, огромными прыжками приближался ко мне.

Увидев, как я целюсь из арбалета, он попробовал прыгнуть в сторону. Но я каким-то шестым чувством угадал его манёвр.

Болт вошёл ему прямо по центру груди. Он умер мгновенно.

Стая тут же замерла.

Один молодой, но крупный волк нарушил строй, отступив в сторону леса. Он остановился, оглянулся на стаю и протяжно завыл, задрав голову, после чего продолжил двигаться в противоположную от палатки сторону.

Остальные, немного помешкав, последовали за ним.

Проследив, как стая скрывается в лесу, я вернулся в палатку. Из машины вышла Оля. Она успела полностью одеться и даже захватила мою одежду с собой. Молодец она всё-таки. Не теряет голову.

— Ушли? — спросила она, с тревогой вглядываясь в даль.

— Думаю, да, — кивнул я.

— Тогда в палатку скорее. Застудишься!

— Я закалённый, — ответил я, но совету последовал: холод уже начина ощущаться по мере того, как адреналин медленно уходил из крови.

Я подошёл к раскладушке, где спали ребята. Сашка, уже совершенно спокойная, примостилась у их в ногах. Она подняла голову и вопросительно муркнула.

— Проголодалась уже?

— Мр-р-мя! — согласилась кошка, после чего спрыгнула на пол и принялась тереться о мои ноги.

— Защитница ты наша, — улыбнулся я, погладив Сашку по голове. — Еда скоро будет.

— Па-ап? — спросил Ваня шёпотом. Он проснулся и теперь тёр сонные глаза. — Уже встаём?

— Да, малыш. Пора, — кивнул я. — Скоро светать начнёт.

Никита тоже зашевелился и к нему подошла Оля. Тихонько погладила его по голове.

— Мам… — доверительным шепотом сказал он, — я всегда мечтал поспать в палатке.

Оля улыбнулась.

Я взял большую кастрюлю и возле входа зачерпнул снега. Потом поставил его греться на печку.

— Зарядка, умываться потом завтрак! — объявил я.

— Пап, а почему ты раздет? — Ваня сел на кровати и глянул на меня с недоумением. — Тренировался?

— Да, Вань, — улыбнулся я в ответ, — в стрельбе. Можно так сказать.

— Ух ты! А меня научишь?

— Обязательно! Но позже. Ты покажешь Никите как делать зарядку?

— Конечно, пап!

Я оделся, захватил с собой арбалет и фонарик, после чего пошёл наружу. Надо было болты вытащить — всё-таких их маловато, чтобы вот так разбрасываться.

По дороге я заглянул в багажник «Прадика» и достал охотничий нож. Раньше мне никогда не приходилось иметь дело с добычей на охоте, но придётся справляться, если не хочу болта лишиться.

До погибшего вожака пришлось пробираться по сугробам, иногда проваливаясь чуть ли не по грудь. Всё-таки правильно я сделал, что не сунулся сюда на машине. Грунт был неровным, встрять можно было очень легко.

Наконец, подобрался к волку. И остановился в нескольких метрах. Что-то мне в его туше не понравилось. Может, запах какой-то нездоровый? Хотя какой он может быть у только что умершего зверя… а ещё подпалины, которые я заметил издалека, вблизи были какими-то странными: там шерсть стала рыжей, будто крашенной, и свалялась.

Немного подумав, я вернулся обратно к лагерю. Возле палатки меня встретила Оля.

— Не видно их? — Спросила она.

— Нет, — я отрицательно мотнул головой.

— Наверно надо, чтобы кто-то один постоянно был снаружи,— сказала Оля.

— Да, я придумаю, как пост организовать, чтобы не тратить много горючего… — ответил я. — А вообще они вели себя очень странно. Не то, чтобы я много знаю о волках, но общался с охотниками. Как-то неправильно всё.

— Думаешь, реакция на… всё произошедшее? Звери тоже чуют?

Я неопределённо пожал плечами и хотел было пройти в палатку, чтобы взять счётчик Гейгера, но Оля меня остановила.

— Дим… — начала она, почему-то опустив взгляд. — Ты… давно ушёл со службы?

Я вздохнул.

— Так очевидно? — я изобразил улыбку.

— Два осколочных, одно из которых проникающее, в грудную полость, и одно пулевое… и, судя по состоянию, задолго до СВО, так?

— Так, — кивнул я.

Ну вот, получается, даже в такой момент она мои шрамы считала… может, и правда надо было пластику сделать, как ребята советовали?..

— Тебя… не призвали? Проблемы?.. Инвалидность?

Теперь она смотрела мне в глаза. Было ясно, что для неё эти вопросы были связаны с чем-то важным, личным. Но с чем именно? Она пацифистка? Не любит военных?..

— Оказался не нужен, — ответил я, пожав плечами.

— Здоровье?

— Нет. Специфика службы, — неохотно признал я.

— Ладно, извини… Дим, тут не в тебе… как бы оно… — она запуталась в словах и как-то потерянно на меня поглядела.

А до меня только в этот момент начало доходить.

— Муж? — спросил я.

Оля кивнула. На её глазах выступили слёзы.

Мне ничего не оставалось, кроме как подойти к ней и крепко обнять, давая выплакаться.

Мы стояли так довольно долго. Я знал, что спешить в таких делах нельзя. Но потом ребята внутри что-то расшумелись, и мы вместе вошли в палатку.

Никита сидел на спине у Вани, громко смеялся и выкрикивал: «Но! Но! Коняшка!» Ваня же пытался отжаться от мягкого пола палатки.

— Так. И что это у нас тут за ипподром? — спросил я.

— Зарядку делаем, — выдавил Ваня. Ему наконец удалось успешно выпрямить локти, приняв упор лёжа.

— Не слишком ли нагрузка большая для зарядки? — улыбнулся я, присев рядом.

— Нормально! Ты же так делаешь со мной по утрам!

Ваня опустился на пол. Никита разочарованно замолчал.

— Всё, теперь ты — помнишь, как я учил? — сказал Ваня, обращаясь к Никите.

Тот кивнул и вытянулся на полу.

— Спину ровно! — командовал Ваня.

Никита послушно кивал.

— Вань… — продолжил я. — Вес Никиты больше половины твоего. Это слишком много!

— Пап, мама тоже больше половины тебя весила…

— Это было редко и в процессе полноценной тренировки, — спокойно возразил я.