Открыв деревянный разваливающийся шкаф, Авалона обнаружила свое старое боевое облачение, в котором она явилась в Черный Легион в первый день. Поскольку бальное платье больше напоминало изрезанную ткань, чем нормальную одежду, всадница решила снова надеть броню. Тем более что в доспехах она чувствовала себя спокойнее. Переодевшись и взяв копье, Авалона вышла в коридор.

На стенах уже горели факелы. Должно быть, Агнес позаботилась об этом, не смотря на раннее утро. Черный Легион спал. Утро — лучшее время для того, чтобы разыскать чародеек. Но где они могут быть? На протяжении всего своего пребывания в Черном Легионе всадникам ни разу не удалось столкнуться с ними. Так где же они могут быть сейчас?

Авалона решила начать поиски с первого этажа. В столовой и комнате отдыха оказалось пусто. Все свечи были потушены, а значит, со вчерашнего вечера там никто не появлялся. Побродив по каменным коридорам, девушка остановилась рядом с Залом Пишущих Свитков. Дверь была плотно закрыта, но Авалона решила подергать ручку на удачу. К ее огромному удивлению, Зал оказался не заперт. Она бесшумно зашла внутрь.

В тишине помещения, освещенном не одним десятком свечей, раздавался равномерный скрип пера. Зачарованные перья плавно скользили по пергаменту, фиксируя все, что происходит в этот момент на территории Приморского Королевства. Оглядевшись, Авалона услышала шуршание в дальней части Зала. Побродив меж стеллажей, она наткнулась на небольшой уголок, который про себя прозвала читальной зоной. На мягком пуфе сидела женщина в длинном белом платье с широкими рукавами. Ее маленькие круглые очки сползли на переносицу носа. В одной руке она держала небольшой свиток, а в другой чашку чая.

Авалона замерла. Голова пошла кругом.

— Вы? — пробормотала она.

Женщина подняла голову от свитка и улыбнулась.

— Присаживайся, милая.

Всадница отвернулась, уставившись в пол. Это определенно была она. Чародейка, владеющая трактиром в Коэтре. Ярко-рыжие локоны, зеленые глаза с вертикальным зрачком и губы черные как ночь. В ее трактире Авалоне подали овощное рагу с тимьяном. Тогда то всадница и начала подозревать неладное. Взгляд чародеев способен загипнотизировать, поработить волю. Поэтому Авалона предпочла с интересом разглядывать доски.

— Мне не нужна твоя воля, Авалона дю Лак. Не бойся, подними взгляд, — низким грудным голосом произнесла Ная.

Авалона нехотя подняла голову. Чародейка отложила в сторону свиток, сложила руки на коленях и теперь с легкой улыбкой взирала на нее.

— Видишь? — сказала она. — Ничего страшного не произошло. Наше могущество легко можно контролировать.

— Но не все хотят, — возразила хэлла.

— Не все. Садись, — повторила Ная.

Всадница заняла кресло напротив. Чародейка махнула рукой. Пузатый чайник взлетел со стола, наклонился, наполняя вторую чашку ароматным напитком, а затем вернулся обратно.

— Вижу, ты достала копье, — произнесла Ная. Она щелкнула пальцами и очки исчезли с ее лица. — Сложно было?

— Нет, — безразлично повела плечом Авалона. К чаю она не притронулась.

Чародейка рассмеялась.

— Всегда завидовала умению людей лгать.

— Давайте ближе к делу, — нетерпеливо оборвала ее девушка. — Копье теперь ваше, — она положила его на столик с таким видом, словно отдавала чародейке деревянную гниющую палку. — Мы хотим освободиться от принадлежности к Черному Легиону.

— Уверены? Метка — это, прежде всего защита.

Ная взяла копье в руку. Повертела его, неопределенно хмыкнула. А потом оно исчезло точно так же, как очки. Один щелчок — и его больше здесь нет.

— Прошли времена, когда нам нужна была защита, — пожала плечами всадница.

— Королевское дитя вернулось. Теперь начинается самое интересное. Жаль, что последний акт этой душераздирающей драмы досмотрят не все.

— Что вы имеете в виду? — встревожилась Авалона.

— Не беспокойся, милая, — усмехнулась Ная. — Речь не о тебе и твоих друзьях. Условия нашей сделки соблюдены. Я избавляю всадников от меток Черного Легиона.

Как только она закончила говорить, Авалона закатала рукав белой рубашки. Метка змея, обвивающего черный полумесяц, отделилась от кожи и с шипением растворилась. Не осталось никаких следов, намекающих на сотрудничество всадников с Черным Легионом. Несколько мгновений Авалона не могла поверить в то, что у них получилось. Получилось выполнить задание, которое когда-то казалось невозможным.

Она искренне улыбнулась.

— Спасибо.

— Не благодари меня. Условия сделки нельзя нарушить. Таков закон богини, — сказала Ная, триумфально поднимая кружку с чаем.

Авалона задумчиво посмотрела на чародейку.

— Значит, все это время вы были одной из трех сестер Черного Легиона? Как вы оказались в Империи Сион?

Ная подарила девушке взгляд, полный снисхождения.

— Милая, люди считают себя умными и развитыми существами, но их проблема в том, что они часто недооценивают своих врагов. По воле императора была создана Алая Инквизиция и культ всадников Пресвятой Морриган, — она хитро улыбнулась. — Они считают нас врагами и даже подумать не могут, что мы ходим среди них. Ты, уроженка Примории, прожила на их территории больше десяти лет, внедрилась в их войска и даже получила высокую должность. Император Вардан, может, и не глуп, однако ему не хватает осторожности. Мне очень много гердрад, девочка. Я немногим старше Элфи, и таким, как мы, доступны древние знания, которые людям и не снились. Обмануть человека легко. Главное — быть настороже, потому что если допустить ошибку, обмануть могут уже тебя.

— Как это было с Элфи, — заметила Авалона.

— Не совсем, — Ная отрицательно качнула головой. — Элфи Серокрылый — часть большой игры. Он понимал, на что идет. Его крайне сложно обмануть. Чинить препятствия и неприятные неожиданности — да, но обвести вокруг пальца… Удалось всего один раз и только ей.

— Кому? — хэлла хищно поддалась вперед.

Чародейка улыбнулась.

— Тому, кто сильнее.

Ная долго молчала. Авалона бесцельно смотрела в окно, наблюдая, как восходит солнце. Чародейка разглядывала миниатюрную пудровую чашечку, когда вновь заговорила:

— Что ты знаешь о Зале Пишущих Свитков?

Авалона моргнула.

— Здесь рождается история?

— Пишется, — поправила чародейка, — Ты права. Зачарованные нами перья записывают все, что когда-либо происходило в королевстве. Как думаешь, почему я пустила тебя в этот зал? Ведь эти знания могут быть опасны.

— Я… — она запнулась, — я не знаю.

Ная вздохнула.

— Надо оповестить Агнес, чтобы она подала завтрак в большую столовую. У нас много гостей, — женщина поднялась. Чайник и полупустые чашки полетели за ней. Поравнявшись с креслом Авалоны, она остановилась. Наморщив лоб, Ная сказала, — Шкаф под номером двести семьдесят семь, если не ошибаюсь. Да, кажется, он. Загляни туда. Вдруг ты найдешь ответы на свои вопросы.

И она покинула Зал, оставив Авалону недоуменно смотреть ей вслед.

На стенках книжных стеллажей были нацарапаны номера. Никакого порядка. Рядом со шкафом под номером семь мог стоять шкаф с номером четыреста тридцать. Авалоне понадобилось много времени, чтобы найти нужный. Она не понимала, как чародейка догадалась о том, что ее тревожило, но решила прислушаться к совету и пуститься на поиски.

Шкаф под номером двести семьдесят семь был вырезан из простого темного дуба. На его полках, как и на прочих, лежали толстые свитки, покрытые слоем пыли. Очевидно, к ним давно не прикасались. Авалона чихнула, поморщилась и принялась за работу. Она просматривала каждый свиток. Многие были написаны на неизвестных языках, хотя преимущественно перья вели учет событий на древне-приморском.

Ничего особенного на пергаменте написано не было. Дата, краткое описание хода события, иногда примечания о том, как оно повлияло на историю Примории. Авалона сначала не понимала, что хочет найти. Но потом вспомнила грустные карие глаза молодого мужчины и аромат свежезаваренного чая с жасмином в алхимической лавке.