— И так, моя волшебная, с какими вестями ты прибыла ко мне в этот раз?

Ная взяла чашку. На ее лице не отражалось ничего кроме, безграничного спокойствия. Однако Элфи был знаком с феечкой много гердрад и понимал, что ей не по душе вопрос.

Альв подавил усмешку, зная, что она все равно ответит.

— Не могу не восхититься. Ты стал гораздо мудрее за последние несколько веков. И в сто крат хитрее. Даже если бы я не была связана клятвой, то все равно помогла тебе. Хотя и действуешь ты, Элфи, из своих собственных эгоистичных соображений.

Элфи ничуть не смутился.

— С одной стороны, — продолжала Ная, — ты потратил столько времени и жизненных сил, чтобы глупо и мелочно мстить. С другой, возможно, именно ты приведешь к трону династию, с правлением которой наша земля начнет процветать.

— По-твоему я поступаю благородно? — альв сделал глоток сладкого чая.

Ная рассмеялась.

— Благородство — это не про тебя. Если бы ты был благороден, то давно рассказал бы Иэну Кадогану, кто такая Клементина.

— Ты могла и сама рассказать, когда он обратился за помощью, — парировал Элфи.

— Мне нельзя. И ты это знаешь.

— А я не хочу, — он ухмыльнулся, подмигнув, — и ты это знаешь. Пусть детки сами разбираются. Нельзя вечно полагаться на помощь сильных мира сего. Я и так практически стал феей крестной для Этери. С остальным помогать не намерен.

— И ты еще что-то говоришь о благородстве?

Элфи прервал их разговор. Поднял ладонь вверх и уже без насмешки повторил:

— Я хочу знать все, что знаешь ты, Ная. Все.

— Что ж…

Она поставила чашку на низкий полукруглые столик и тихо заговорила:

— Тебе следует поторопиться, если не хочешь застать империю на грани войны.

Элфи нахмурился.

— С кем это?

— Западным государством Дэхарт иль Зоро.

— Насколько мне известно, империя плотно сотрудничает с западом, — не поверил альв, — во время захвата Примории иноземцы принимали активное участие в осаде.

— Сомневаюсь, что сотрудничество сохраниться после убийства Верховного Владыки.

Наяна многозначительно посмотрела на Элфи.

— Засада, — выругался тот и добавил еще несколько изощренных словесных оборотов. Он понял, на что намекала Ная. — Полагаешь, следует отступить?

— Ты не хуже меня знаешь, что внешнеполитическое напряжение может сыграть вам на руку.

— Если бы мы попробовали прорваться силой, — не согласился Элфи, — но мы выбрали другой путь, и война нам ничем не поможет. Напротив, она разрушит все, чего я так долго добивался!

Чашка в руке альва треснула.

— Я займусь этим, — в конце концов, сказал он.

— Постарайся. Содействие не обещаю, но… — женщина бросила быстрый взгляд в сторону амулетов, — крышей над головой обеспечу.

— Уже не плохо. Расскажи лучше, как там поживает мой старинный друг?

Губы Наяны растянулись в улыбке.

— Ох, Фил. У него все хорошо. Для человека Филберт необычайно живучий. Но ведь ты не о нем спрашивал, верно? Тебя интересует Йера. Интересно, зачем королю Сид знать о том, как живется маленькому белому ворону далеко за морем?

— Мне пригодиться его помощь. Баш на баш.

— Так вот зачем.

Казалось, эти двое могли читать мысли друг друга. Их связывали общие тайны и тайны, которые они стремились непременно скрыть ото всех. Загадка Белого ворона Филберта была одной из таких.

Это случилось давно, еще до того, как престол Приморского королевства занял король Артур. И Ная принимала участие в событиях тех лет. Более того, сейчас она здесь лишь потому, что допустила тогда чудовищную ошибку.

— Завтра на балу найди Лоркана. Уверена, ты не забыл гениального алхимика. Твое первое творение, — с иронией заметила она, — черный бриллиант. У него есть связь с Филбертом, а значит и с Йерой. Передай весточку и жди ответа. Не думаю, что вороненок откажется от переговоров.

Она поднялась. Элфи встал следом за ней, перехватил ее руку, склонился, поцеловав тыльную сторону ладони феечки, и с удовлетворением произнес:

— Благодарю.

— Будь осторожен, — посоветовала Ная, — в зале с опытными убийцами не теряй бдительности.

Элфи отреагировал на ее реплику беззаботным смехом.

Часть III

Верить

Огромный Зал, напоминающий по форме шар, был наполовину заполнен людьми. Брэм Гасперс, прижимая к себе обмотанную веревкой пачку пергамента, поднимался по ступеням на самые верхние ряды к черной мраморной скамье. Тем вечером тысячи факелов и свечей превратили Зал Правосудия в храм света, где не было места тьме.

Тьма…

Брэм ускорился, понадеявшись, что советники, устроившиеся на скамьях и чинно кивающие в знак приветствия, не заметят нервозности, что грызла его с самой последней встречи с Эллиотом Моро. Кто бы мог подумать, что такой опасный и расчетливый человек, как босс Северного картеля, с которым благодаря Брэму у Астрового Совета получилось выгодное сотрудничество, будет укрывать у себя фейри. Хотя Эллиот давно продемонстрировал свое бесстрашие. Показал, что не боится всадников и Алой Инквизиции. Удивительно, но незаконные махинации Моро сокрыты даже слишком хорошо. Ему невозможно предъявить обвинение в бесчисленном множестве краж, потому что он еще ни разу не попался.

Однако Эллиот Моро — ребенок по сравнению с тем,когоон покрывает. Да, Брэму не понаслышке известно о коварстве фейри. И не просто фейри. А короле Верхних и Нижних Сид о том, кого еще недавно величали Падшим. Брэм боялся даже подумать о нем, ведь когда они встретились в прошлый раз, альв в корне изменил его жизнь. И как бы прискорбно это не звучало, прямо сейчас Брэм Гасперс совершает государственную измену. Он молчит о том, что видел и с кем говорил. Страх, что он потеряет все, чего добился и умрет в муках Алой Инквизиции, овладел его разумом.

Брэм занял положенное ему место. На заседании Астрового Совета присутствовали те, кому Его Высочество безотказно доверял. Советники путем долгих обсуждений и голосования решали вопросы, от которых зависело будущее всего герцогства, а иногда и Империи. Его Величество Великий Император очень ценил Брэма за то, как легко и непринужденно мужчина приумножил государственную казну. Знания в экономике были сильной стороной Гасперса.

Встреча с альвом оставила неприятный осадок, напомнив, что все, чего добился Брэм, включая признание самого императора — иллюзия. Империя Сион не терпит волшебства. Началось это после Летящей Волны, когда сотни пикси мучили и убивали людей ради собственных забав.

Что бы сказал император, узнай, что знания Брэма — всего лишь волшебный дар короля Сидов?

Мужчина сжал пергамент, едва не разорвав ценные расчеты на мелкие кусочки. Внезапно шум голосов стих. Брэм поднял голову, и все лишние мысли растворились.

Посреди зала, напротив главных дверей разместилось возвышение с вырезанной из камня тумбой. К нему вели широкие черно-белые ступени, по которым ступала та, что три года лет назад возглавила Астровый Совет. Ее шаги были тяжелы и разносились эхом по всему Залу. Взгляд одновременно суровый и твердый, точно Северные горы. Будучи уроженкой западного государства Дэхарт иль Зоро, капитан Изабелла дэ Лаудер по старой привычке коротко остригла волосы, чтобы они не мешались в бою. У нее была кожа цвета молочного шоколада и глаза глубокого синего оттенка, в свете факелов отливающие фиолетовым. Капитан носила черные брюки, мужскую рубашку и темно-коричневую накидку с вышитыми золотыми змейками. Ее руки всегда были затянуты в длинные кожаные перчатки, достающими до локтей. Госпожа дэ Лаудер долгое время возглавляла городской патруль Коэтры, столицы Империи Сион, а также тайную службу императора, но после захвата Приморского Королевства перед ней поставили задачу возглавить Астровый Совет. Изабелла славилась тем, что идеально справлялась с поставленными задачами.

Хэлла встала за тумбу, оглядев Зал Правосудия, полный советников, что с подобострастиям взирали на капитана.