Глаза Этери округлились. Значит, Элфи решил сыграть роль второго плана? Неожиданно. Это первый раз, когда альв не пытается перетянуть на себя одеяло. Не похоже на него.
— Верно, — кивнула Этери, подозрительно покосившись на своего “спутника”.
— Пройдемте. Я провожу вас в кабинет. Господин Моро немного задержится.
Ноэль повернулся и, пересекая зал, повел их к лестнице, ведущей на второй этаж. Этери не могла упустить отличный шанс разглядеть зал ресторации “Звездный путь” получше. Первое, что бросилось ей в глаза - круглая сцена посреди помещения. Сейчас она была занята музыкантами, играющими медленную красивую мелодию. Вокруг сцены были рассредоточены хрустальные полупрозрачные столики. Многие из них были заняты гостями в дорогих шелковых одеждах. Их лица показались Этери утонченными, они как нельзя лучше подходили этому месту.
Высокопарное. Такое слово подобрала бы девушка, чтобы описать “Звездный путь”. Длинная барная стойка с утонченным барменом за ней, камин, сложенный из светлого камня, круглый стол, рядом с которым в двух креслах пили вино мужчина и женщина… Этери остановилась, и хотя Элфи потянул ее дальше, она не сдвинулась с места.
Женщина… Этери ведь не показалось, что она только что держала бокал двумя пальцами? Ее руки без перчаток выглядели необычно. Вместо привычных черных локонов — короткая стрижка и светло-золотистые волосы. И глаза… Небесно-голубые. Холодные. Ледяные. Сейчас в них отражалась улыбка человека, сидящего напротив.
Не показалось.
— Мама.
Губы Этери даже не разомкнулись. Она не уверена, что произнесла это вслух. Но за столиком определенно сидела Лилит. Ее мать, в прошлом которого девушка так стремилась разобраться. Женщина, потерявшая все и так опрометчиво оказавшаяся в Ареморике. Вот только знает ли она, что это место — ее дом?
— Идем, — твердым голосом сказал Элфи.
— Да.
Они двинулись дальше, но Этери все никак не могла выкинуть из головы образ матери. Она так изменилась… Несмотря на привычную холодность во взгляде, Лилит стала мягче. Даже ее черты лица изменились. Прошло три года. Они не виделись очень долго. Как мама отреагирует на ее появление?
— Прекрати, — негромко сказал Элфи. Не хотел, чтобы его слова долетели до Ноэля. Они как раз стали подниматься по лестнице.
— О чем ты?
— У тебя такое лицо, словно ты вот-вот заплачешь. Забыла, о чем я говорил? Держи себя в руках.
— Я видела ее.
— А она, слава богам, тебя нет.
— Я не понимаю. Почему она здесь? Тот мужчина, что сидел напротив, и есть Эллиот Моро? Я не успела его разглядеть, но…
— Тихо, — оборвал ее рассуждения альв.
Ноэль повел их вдоль стеклянных перил, свернул в хорошо освещенный коридор и открыл собственным ключом дверь кабинета.
— Пожалуйста, располагайтесь. Господин Моро появится с минуты на минуту, — парень снова поклонился, аккуратно захлопывая дверь.
Этери подумала, что в кабинете ей станет легче, но сердце снова стремительно сжалось и забилось быстрее, а руки затряслись. Это шутка? Что здесь вообще происходит? Почему…
— Почему кабинет Эллиота Моро — точная копия кабинета Лилит в доме семейства Фэрнсби? — уже вслух спросила Этери. Ее голос ослаб.
Те же светлые потолки и стены. Большое окно, из которого открывался потрясающий вид на вечерний Утер. Под потолком люстра, в которой горели свечи, освещающие кабинет теплым желтоватым светом. Вдоль стен застекленные книжные стеллажи, точь в точь повторяющие интерьер кабинета матери. Даже замшевый диванчик в темном углу. Все в помещении ей напоминало о Лилит. Но так ведь не бывает. Слишком много совпадений…
— Не знаю, — Элфи прошелся по кабинету, оценивая обстановку. В итоге запрыгнул на широкий подоконник и облокотился на стекло, поджав по себя ноги. — Может, у них с Эллиотом одинаково паршивый вкус? На этом они и сошлись, — рассмеялся альв, который не чувствовал никакой тяжести на сердце.
— Элфи… Что мы здесь делаем? — Этери оторвалась от созерцания стеллажей и прямо взглянула на альва.
— В каком смысле? Ты же хотела увидеть мать.
— Да. Но вряд ли мы оказались в ресторации только потому, что ты прислушался к моим желаниям. Какую выгоду ты получишь?
На несколько секунд в кабинете повисла тишина, а потом Элфи весело рассмеялся, запрокинув голову назад и прикрывая рот кулаком. Когда он успокоился, на его губах все еще играла тонкая улыбка. Но Этери этим не провести.
В черных темнеющих радужках альва клубилось вовсе не веселье. Сосредоточенность. Любопытство. Торжество. То, что он демонстрировал ей, было не правдой.
— Твоя мама осталась прежней, — сказал он, прищурившись. — И я не о той Лилит, которая провела двадцать пять лет своей жизни на той стороне. Я говорю о Лилит Пендрагон. Она никуда не исчезла. И она поможет нам найти твоих всадников.
Всадников?
Этери подошла к диванчику, обессиленно опустившись на мягкую обивку.
— Я снова увижу их?
— Если не сболтнешь ничего лишнего, — проворчал Король Верхних Сид. — Они немного помогут нам.
— Но… Авалону, Иэна, Кевина и Фейт разыскивают как приспешников Черного Легиона!
— И что? — не понял Элфи.
Ответить ему Этери не успела. Дверь в кабинет открылась.
— Сиди тихо, — успел бросить альв.
В помещение быстрым шагом вошел мужчина. Светло-русые волосы уложены назад, виски коротко выбриты, лицо серьезное, с твердым квадратным подбородком. Его глаза, будто выступая в противовес глаз матери, были яркого янтарного оттенка, словно само солнце спряталось в его радужке. Светлые брови сведены к переносице.
Как и все посетители “Звездного пути” одет он был элегантно и со вкусом. Бежевая водолазка с высоким горлом, темные штаны и жакет в прямую полоску.
Что-то в нем мгновенно насторожило Этери. Ей показалось, что она уже видела этого мужчину ранее, и совсем не в ресторации.
Следом за ним в кабинет вплыла Лилит. С гордой осанкой и холодным прищуром голубых глаз. Увидев Элфи, она даже не изменилась в лице. Ее выдержка всегда восхищала Этери. В этот раз Лилит тоже не стала изменять себе. Лишь коротко обронила:
— Мистер де Флуа? Или как мне теперь вас называть?
— Можно просто Элфи, — улыбнулся ей альв, а Этери запоздало поняла, что ее не видят. Диван, скрытый тенью, остается вне зоны видимости для Лилит и Эллиота.
— Вы знакомы? — глубоким басом спросил господин Моро.
— Довелось встречаться, — хмыкнул Элфи, так и не слезая с подоконника. — Вижу, у вас и без моей помощи все хорошо, не так ли, Лилит, дочь Артура Пендрагон?
Плечи мамы дрогнули, но ее лицо так и осталось неизменно холодным.
— А еще вы все вспомнили, — добавил он.
— Не без помощи Эллиота, — голос Лилит потеплел. Этери с недоумением перевела взгляд на мужчину. И тут случилось непоправимое. Эллиот Моро улыбнулся, а Этери сразу же вспомнила, где могла его видеть.
Это он был изображен на фотокарточке рядом с молодой Лилит.
— Что ж, я рад. Но все же скажу, что я здесь для того, чтобы предложить вам вернуться домой, — после его слов, сказанных в лоб, время для Этери замедлилось.
Только что они говорили совсем о другом, а теперь он предлагает матери вернуться в Хоу-Хэль? Элфи, как и всегда, поступает так, как ему вздумается. Но… Разве не за этим Этери вернулась? Чтобы помочь матери выбраться, снова увидеться с Джоном. Вернуть себе прошлую жизнь. Джон остался на той стороне совсем один. Он скучал по Лилит. А она? Разве совсем не тосковала по мужу?
Мгновения, прежде чем Этери услышала ответ матери, растянулись.
— Вынуждена отказаться.
Девушка вздрогнула. Что? Что она только что сказала? Этери хотела вскочить, чтобы выйти из тени, но ее тело оцепенело и больше не слушалось ее. Она так и продолжала сидеть на мягком диване.
— Уверены? — альв склонил голову к плечу. — На той стороне у вас остался любимый муж. А еще дочь. Этери, кажется?
Лилит опустила голову, скрывая выражение лица в тени.
— Уходите, молодой человек, — сказал Эллиот Моро. Он нахмурился, присматриваясь к Элфи. — А, простите, вы не человек. Легко спутать. В вас нет никакого уродства. А теперь собирайтесь и проваливайте из моего кабинета, — его голос изменился. В нем слышался металл и угроза. А еще кровь, которую мужчина готов был пустить, если Элфи откажется уходить.
