Этери окатила его холодным взглядом и медленно произнесла:

— А ведь я предупреждала. Не вставай у меня на пути, всадник.

— Ты! — закричал разъяренный Фонзи. — Ненавижу!

Он поднял с земли меч и понесся к ней. Эллиот подобрался и уже был готов защищать Этери, как вдруг она положила руку ему на локоть и качнула головой.

— Не надо. Я справлюсь сама.

На короткий миг их взгляды скрестились.

— Хорошо, — кивнул Эллиот. — Я верю в тебя, девочка моя.

И он отступил. Чего не скажешь о хьенде. Фонзи молниеносно приблизился, замахнулся, но Этери быстро увернулась, а меч со свистом рассек воздух. Фонзи полетел вперед, но успел затормозить, предотвратив падение. Этери хватило этих несколько секунд. Когда он обернулся, она так быстро, что он даже не успел заметить движение ее рук, положила ладони на его виски и сжала.

Этери Фэрнсби былавидящей. Изначально этот дар был передан ее бабушке от богини Дану, чтобы та смогла видеть проявление волшебства. Дану хотела защитить Елену. В последствии дар перешел к Этери. Но не так давно девушка поняла, что видящая не всегда видит волшебство или чувствует магию. Нет. На самом деле она может увидеть все, что пожелает. И сейчас Этери проваливалась в воспоминания хьенда Баррада. В его самый ужасный кошмар.

В маленьком бревенчатом домике пахло жженой соломой, лесной свежестью и железом. Под длинным деревянным столом, словно прячась от всего мира, сидел маленький мальчик. Его светлые волосы касались плеч и были длиннее, чем нужно. В больших зеленых глазах стояли слезы и сквозил страх. Он прижимал колени к груди и дрожал. Из открытого окна где-то на улице слышались чудовищные крики, а в доме — раскатистый высокий смех существа, сидящего на оконной раме. Оно было небольшим. Ростом чуть меньше мальчика, с рыжими короткими вихрями, круглым серым лицом и большими глазами без радужки. Существо было одето в наряд, сшитый из листвы, шишек и травы. Из его спины росли тонкие полупрозрачные крылышки. Оно смеялось настолько пронзительно громко, что перекрывало крики людей.

Мальчик неотрывно смотрел на то, как его мама и папа медленно убивают друг друга. Посреди домика рядом с печкой стоял невысокий, коренастый мужчина. Его лоб покрылся испариной, а по изрезанным щекам текли слезы. Он сжимал в руке затупленный топор с деревянной рукоятью. Напротив него стояла очаровательная женщина с длинными светлыми, как солнце волосами, собранными в косы, светло-зелеными глазами, словно два ограненных изумруда. Она была из того типа женщин, которые могли за себя постоять. Но не в этот раз. Она кричала и плакала, из ее груди вырывался животный вой. Ее округлый живот пересекала рваная рана. Кровь заливала пол, впитываясь в сосновые доски. Обе ее руки сжимали по одному столовому ножу.

Женщина закричала от боли, но не из-за ран. Вовсе нет. Она занесла правую руку с ножом и с размаху вонзила его в грудь мужчины. Второй нож прошелся по его боку.

— Ингрид, — прошептал он и отхаркнул кровь.

— Я не могу. Не могу. Не могу, — дрожа, повторяла она, нанося один удар за другим. Вонзая нож в его плоть снова и снова. — Убей меня, Кристер. Прошу тебя, убей.

— Нет, — прохрипел он, но вопреки своим словам, ударил топором и попал в ее горло.

Маленький мальчик захныкал, выполз из своего укрытия и оказался рядом с мамой. Он дергал ее за подол окровавленного платья, пока его отец плакал и рубил свою жену на куски. А Ингрид, даже умирая, продолжала вонзать нож в сердце Кристера.

Все это продолжалось до тех пор, пока они не рухнули на пол в лужу крови, а их руки переплелись, сжимая друг друга в смертельных объятиях.

Мальчик лег рядом, обняв маму. Его светлая рубашка пропиталась черной кровью насквозь. Он все еще слышал, как повизгивает от удовольствия существо. В тот самый момент от страха ничего не осталось.

Он возненавидел фейри всей душой.

Колени Фонзи подогнулись, и он, обессиленный, и сломленный рухнул в обагренный кровью снег. Этери, склонившись над ним, не разрывала зрительный контакт, сжимая его виски дрожащими пальцами. Она и не заметила, как вся та боль, что он испытал, выплеснулась наружу.

— Не надо, — он не просил. В его глазах стояла мольба прекратить все это. Но Этери не услышала его. Фонзи Баррад вновь и вновь погружался в самое страшное воспоминание. Зеленые глаза вдруг стали мутными, словно болото.

Этери отпустила его, шагнув назад. Она дрожала всем телом. Она не жалела Фонзи, который отравил воду в замке Короля Артура. Не жалела того, кто пообещал Белому Ворону принести сердца своих друзей в обмен на звание. И уж точно не жалела человека, который заковал в кандалы ее дочь и возлюбленного.

Если ей и было кого-то жаль, то только того мальчика. Ребенка, не понимающего, почему его родители терзают друг друга. Мальчика, который хватался за кровавый подол материнского платья, сжимал в объятиях ее мертвое тело, как последнюю надежду. Она могла понять причину возросшей ненависти Баррада, но не простить.

Помутившегося рассудком Фонзи оттащили рыцари. Они заковали его в кандалы, которые еще совсем недавно украшали руки Авалоны.

Этери оглянулась. Снег сиял, отражая поднявшееся на горизонте солнце. Ланселот не выпускал из объятий жену и дочь, а рядом с ними стоял, как и всегда, улыбчивый, радостный Лейн. Хагалаз помог избавиться от цепей всем остальным. Как только кандалы перестали отяжелять руки Тины, девочка рванула к Этери.

— Мамочка!

Девушка рассмеялась, опустилась на колени и, распахнув руки, точно крылья, обняла дочь. Этери гладила малышку по светлым волосам, чувствовала ее тепло, и то темное колючее чувство, вонзившееся в грудь, растворилось.

Иэн подошел к ним. Тина отпустила Этери и вприпрыжку побежала к Эллиоту, который о чем-то беседовал с Хагалазом. Этери поднялась, на ее платье заискрился снег, а на шлейфе стал распускаться апельсиновый вереск. Мужчина, стоящий перед ней, выглядел бесконечно усталым, с темными провалами под чернеющими глазами, спадающими на лоб стальными волосами, которые Этери тут же захотелось убрать, и острыми выделяющимися чертами бледного лица. Но, не смотря на все это, Иэн Кадоган улыбнулся. Сердце Этери, собранное по кусочкам, тихо запело. В ее колбе любви распустились багровые маки. Так много маков, сколько только можно представить.

— Это я должен был тебя спасать, — сказал он тем самым голосом, от которого у нее всегда кружилась голова. — Но что сейчас, что тогда в лесу, именно ты пришла мне на выручку.

Он достал из-под ворота черного плаща кулон, который она ему отдала. Полумесяц из оникса ярко сиял.

— Из меня вышел никудышный рыцарь, — усмехнулся он.

— Зато из тебя вышел прекрасный отец, — ласково улыбнулась Этери, изо всех сил стараясь сдержаться и не прикоснуться к нему.

Иэн задумчиво взглянул на Клементину. Девочка бегала в окружении рыцарей. Она заставила взрослых серьезных мужчин играть с ней в догонялки. Иэн попытался скрыть в уголках губ улыбку.

— Но еще я бы хотел быть для тебя поддержкой и опорой, — негромко сказал он. — И стать тем, кого ты сама захочешь во мне видеть.

Этери прикусила губу и решительно сделала шаг, стремительно сокращая расстояние между ними. Она остановилась всего в сантиметре от него. Поднялась на носочки и заглянула в чарующие глаза.

— Я просто хочу тебя видеть. Таким, какой ты есть. Каждое мгновение своего существования. Слушать, как бьется твое сердце синхронно с моим. Знать, что ты всегда будешь рядом. Не вставать передо мной, чтобы защитить, а замирать рядом плечом к плечу. Хочу, чтобы наши пути пересеклись раз и навсегда, превратившись в одну дорогу, по которой нам суждено будет идти до конца своих дней. А чего хочешь ты, Иэн Кадоган?

В его глазах ярко взметнулось огненное пламя. Алое и жаркое. Его голос охрип, и по спине Этери прошлись предательские мурашки.

— Тебя. Все, чего я хочу — это тебя, моя Чужестранка. Я навеки связан, помнишь? На жизнь и смерть с тобой благословлен.