Княжичу с четырьмя тысячами конной дружины удалось уйти, бросив под копытами буйволов весь свой обоз, где погибли полсотни женщин и семь десятков стражников. Посланные вдогонку разведчики пока не вернулись, пленники занимались похоронами погибших, сооружая огромные погребальные костры для одних, и спешно предавая земле других. Уже затемно Мадьяр собрал вождей и командиров орды, чтобы решить, как быть с ушедшими на север дружинниками. Обычно молчавший на подобных совещаниях уралец, выслушав всех вождей и сотников, настаивавших на преследовании дружинников, не выдержал и сорвался. Возможно, сказалось огромное нервное напряжение, от которого он не успел отойти. Но, впервые за многие годы Олег не удержался и медленно, спокойно, со всей язвительностью, высказал своё мнение о цели и направлении предстоящего похода. Такое случалось с ним, ещё в той, российской жизни, особенно в молодости. Именно из-за таких «правдолюбских» привычек его не любило начальство, и побаивались ссориться сослуживцы. Попасть ему на язык, означало получить не только достойную отповедь, но и выявление массы недостатков и промахов оппонента, поданных, как результат нежелания работать, сливающегося с саботажем.
Так и сейчас на совете, уралец спокойно дважды повторил свои аргументы против преследования конницы князя. Затем перешёл к более понятным для степняков доводам.
— Я полностью согласен с предложением преследовать отступивших дружинников, — своим мрачным видом он резко контрастировал со смыслом выступления, — наши враги напуганы, их легко будет разбить, тем более, что силы уравнялись. Уже завтра угры-храбрецы догонят беглецов и, без сомнения, разобьют наголову трусливых шакалов, добудут славу и проявят доблесть, достойную воспевания акынами. Увы, пушкари с обозом и пленники будут мешать нашим воинам, подобно колодке на ногах. Оставаться на месте невозможно, провизии на пленников не хватит, их запасы уничтожены стадом буйволов.
— Поэтому я прошу нашего вождя, — поклонился старый сыщик в сторону предводителя, — на время, пока непобедимая орда под его предводительством будет громить врагов, дозволить мне вместе с пленниками и ранеными продолжить путь на юг. В двух переходах есть город Суккур, думаю, что легко захвачу его и дождусь вашего возвращения. Вы знаете, я не ищу воинской славы, за которой стремятся наши воины, рассчитывая догнать дружинников князя. Мне хватит земной добычи, что возьмут мои пушкари в Суккуре. Думаю, что город не беднее Джампура, жители прокормят наших пленников. Там я буду ждать орду неделю, затем пойду к следующему городу на юг.
Поклонившись, уралец остался ждать решения вождя, которого своим выступлением поставил в затруднительное положение. До этой речи Мадьяр склонялся поддержать предложение о полном разгроме индусов, но, умея быстро схватывать главное, он понял, что отвлекаясь на дружинников, превращает завоевательный поход орды в воинское состязание, кто кого победит. Отвлекаясь, выражаясь современным языком, от коммерческих целей ради спортивного интереса. При всей своей авантюрной жилке, вождь оставался прагматиком до мозга костей. Поэтому довольно скоро прекратил обсуждение, объявив продолжение похода на юг уже завтра. Довольный таким решением, уралец сожалел, что всё-таки настроил вождя против себя, давая своим недругам лишние шансы.
Наутро, традиционно, пленным дружинникам угры предложили перейти в свои ряды, с чем большинство воинов легко согласились, увеличив орду на полтысячи всадников. Пехотинцам такое предложение вожди не делали, привычно воспринимая орду исключительно конным войском, не замечая пушкарей, собственно, и те передвигались на конях, только в повозках. Зато вербовкой пехотинцев усиленно занимался Олег, все два дня перехода до Луккура, проверяя выбранных кандидатов не только на физическую силу и смекалку, но и на честность, наблюдая за изменениями ауры при разговоре. Давным-давно он заметил, что скрывающие что-либо люди, или лживые, обладают определённым оттенком цветов ауры. Результатом отбора стали две сотни крепких парней, поставленных под начало Мены и сотня новых пушкарей, переданных для тренинга Ракоци. С новобранцами отряд уральца достиг шестисот воинов, добавляя хлопот фуражирам.
При виде огромной армии Суккур сдался без боя, на милость победителей, на это три дня назад и рассчитывал уралец, самоуверенно заявляя о захвате города своими силами. Пока вождь решал вопрос о выкупе за пленных пехотинцев, а также их вербовке в орду, по примеру Олега, уральцы пополнили припасы, реквизировав довольно много меди и железа, хлопка и других необходимых для пушкарей ингредиентов. Долго разгуляться в городе не дал уже сам Мадьяр, оставил гарнизон из раненых угров с приданным отрядом бывших пехотинцев, направил орду на юг.
Оставшиеся до моря пятьсот вёст орда преодолевала больше месяца, легко захватывала города на своём пути, подавляя не сдавшиеся сразу гарнизоны несколькими залпами пушек. Пара дней грабежа и отдыха, затем снова в путь. Относительно спокойное время уральцы занимались тренировкой новобранцев, обучая обращению с пушками. Ружья новичкам не доверяли, объяснив причину незнанием уральского языка. Так после этих объяснений не было лучше учеников в орде, новички учились самозабвенно, не догадываясь сопоставить количество ружей и воинов. По рекомендации этих новобранцев уральцы заменили большую часть коней в повозках на ослов и буйволов, в зависимости от тяжести груза. Таким образом, добавив ещё реквизированных коней, уральцы получили триста конных воинов сопровождения, из них двести вооруженных пиками и саблями, остальные с ружьями.
В один из прекрасных дней подполковник заметил среди окружавших дорогу зарослей удивительно знакомые силуэты пальм, отправившись на проверку, он легко узнал кокосовые пальмы. Другим признаком близости океанского побережья стали мангровые заросли, занимавшие часть речного берега. Вскоре проводники отвели орду в сторону от Инда, русло реки распалось на множество стариц и каналов, раскинувшись на десятки вёрст в обе стороны. Посадки пшеницы практически исчезли, на замену им пришли рисовые чеки в болотах и сахарный тростник на возвышенности. Многочисленные змеи и лягушки, черепахи и крысы шмыгали под ногами, не замечая людей. Несколько раз уралец чувствовал давно забытые ментальные уколы, напомнившие встречу с двумя гигантскими змеями на средней Волге, много лет назад. Отвлекаться на попытку контакта, с этими гигантами не было времени, но, зарубку в памяти уралец сделал. Рано или поздно придётся столкнуться с чудовищными змеями, Мурзик подтвердил, что чувствует огромных змей в прибрежных зарослях.
Когда до берегов океана, долгожданного не только Олегом, но и многими воинами орды, слышавшими рассказы о бескрайних водных просторах, но не видавших не только океана, даже Аральского моря, оставалось три-четыре дня пути, разведчики доложили о приближении конницы князя. На этот раз, если верить их словам, пеших войск у князя не было, а всадников он собрал до десяти тысяч. Эта конница бодро шла по следам орды, нагоняя её с каждым днём, не отвлекаясь на возвращение захваченных городов. Воеводы княжества резонно предположили, что после расправы над ордой, города сдадутся сами. Теперь уже уграм представилась возможность выбрать удобное место для сражения самим, на это ушло полдня.
Пока рубили новые стены Гуляйполя и ежи, не везти же старые брёвна за сотни вёрст, уралец предложил верховному вождю использовать новую тактику обороны. Поставить укрепление в центре поля, отвлекая на него внимание врага, а пушки замаскировать на флангах, чтобы конница князя сама подошла на расстояние выстрела. Мадьяр согласился с таким предложением, а вожди и старейшины орды, опасаясь нового триумфа уральцев, уговорили верховного вождя на массированный удар всеми силами. Мадьяру хватило ума спланировать этот удар не в лоб княжеской коннице, совершить манёвр по изученным дорогам, чтобы зайти врагу в тыл. Пока Гуляйполе с приданными пехотинцами будут сдерживать атаки княжеской конницы, основная сила орды ударит в тыл противника. При удаче, угры могли разгромить все силы врага, открывая путь на захват левобережной части долины Инда.
