Он перевёл взгляд на руки незваной гостьи, та непроизвольно постаралась их спрятать в складках одежды. Но мужчина успел заметить многочисленные царапины и шрамы, синяки и мозоли, сорванные ногти. Не выдержал, сам начал разговор.

– Из какого вы года?

– Из две тысячи пятого, – хрипло выдавила женщина и разрыдалась, закрыв лицо руками. Она плакала и не могла остановиться, её рыдания становились всё сильнее, угрожая перейти в истерику.

«Только истерики мне тут не хватало», – подумал Белов и поднялся, подошёл к женщине. Положил свои руки ей на плечи, стараясь передать настрой спокойствия.

– Успокойтесь, всё кончилось. Тут вам ничего не угрожает. Успокойтесь, я тоже из две тысячи пятого года. Всё будет хорошо.

Постепенно женщина успокоилась, всхлипы затихли, а наш герой тихим голосом начал свой рассказ, понимая, что расспрашивать её не стоит. Видимо, слишком много пережила «землячка» в этом мире. Чувствовалось, что не только побои, унижение, наверняка и надругательство.

– Я в этот мир попал, как и вы, из мая две тысячи пятого года, вместе со своим двухэтажным домом, из города Бражинска. Помните такой? Недалеко от Перми?

Гостья машинально кивнула, а Белов продолжил разговор, вкратце пересказывая свою здешнюю жизнь. Иногда он задавал риторические вопросы, на которые женщина машинально кивала. Постепенно она оттаяла, расслабилась, даже смогла назвать своё имя – Наталья. Заметив, что гостья успокоилась, хозяин предложил ей вымыться, переодеться, после чего продолжить разговор за обедом. Он не сомневался, что женщина голодна, так явственно бросалась в глаза её общая худоба.

Наташа легко согласилась вымыться и встала, сделала пару шагов к выходу, но тут же осела обратно. Шедший за ней на выход Белов испугался, подхватил её под локоть – что случилось?

– Боюсь, – снова потекли слёзы из глаз женщины, – боюсь тебя отпустить. Кажется, если отвернусь, всё исчезнет, снова окажусь в яме у шаманов. – Наталья опять разрыдалась, судорожно уцепившись руками за локоть хозяина.

– Ничего не бойся, я с тобой, – отставной подполковник за руку отвёл женщину в свою баню, где с вечера оставалась тёплая вода. Пока Наташа мылась, пришлось сидеть в предбаннике при открытой двери. Женщина настояла, чтобы он был на виду, и нисколько не стеснялась своей наготы. Невольно наблюдая за ней, когда гостья вышла одеваться в принесённую Алиной чистую одежду, сыщик изменил своё мнение о возрасте Натальи. Тело женщины, несмотря на ссадины, было молодым.

Позднее, за столом, после утоления «землячкой» первого голода, Белов выпоил ей пару рюмок настойки. Исключительно в лекарственных целях, для снятия стресса и расслабления организма. Только после этого, с трудом сдерживая рыдания, женщина рассказала о своей судьбе в этом мире. Ей не повезло, как Белову, и, даже, как Попову. Хотя молодая сельская учительница тоже попала в мае 2005 года в прошлое прямо в своём доме. Вернее, в доме, выделенном сельской администрацией для учителя одной из деревень Пермской области. Также Наталья проснулась утром в первобытном лесу, также начала свою робинзонаду с посадки картошки на ближайшей поляне. На этом общие черты заканчивались.

Оружия у молодой учительницы не было, поэтому три года она еле выживала, поневоле вела вегетарианский образ жизни. Питалась с маленького огородика, где выращивала капусту, редьку, лук и чеснок. Больше не было ничего. Жизнь научила девушку ловить рыбу, так она и перебивалась, с несолёной рыбы на несолёную же картошку и мороженую капусту с редькой. Три года жизни впроголодь заставили Наталью искать дорогу к людям.

– Лучше бы я этого не делала, – не выдержала и заплакала женщина, вспомнив то лето.

Тогда она вышла к большому угорскому стойбищу, обрадовалась, надеясь получить помощь и добраться до славянских краёв. Увы, в первую же ночь, когда угры убедились, что женщина одна, без защиты, её изнасиловали и за сопротивление жестоко избили. После этого побои и насилие продолжались почти месяц. Как она выжила, Наталья не помнит. Она кричала, умоляла, угрожала, обещала заколдовать своих обидчиков. Видимо, эти обещания и спасли её. Девушку приютил шаман. Теперь её жизнь изменилась, насиловал её только один человек, благодетель-шаман. Он же сделал её своей прислугой, дозволяя ночевать у дверей землянки, рядом с собаками. В свободное время шаман выспрашивал свою жертву о будущем, о жизни в других странах. Вонючий от прогорклого жира, не мывшийся с рождения, старик заставлял свою служанку рассказывать всё, что она могла вспомнить. От сказок до стихов и вольного пересказа классики. Один раз Наташа пыталась бежать, просто с отчаянья, не надеясь на лучшую жизнь, мечтая вернуться к своей полуголодной, но свободной жизни. Шаман лично её избил и посадил в яму, где женщина провела всё лето, буквально по колено в грязи и испражнениях.

Возвращённая с холодами в жильё шамана, больше Наташа попыток ослушаться хозяина не делала. Впрочем, после побега и вонючей ямы тот охладел к ней, как к женщине. Прожила у шамана девушка почти четыре года. Наташа физически чувствовала, что стареет, ночами хотелось выть на луну от безысходности. Тем более что из разговоров угров она поняла, что попала в глубокое прошлое, где нет России. С годами боль унижения притупилась, молодой организм хотел жить. Женщина осваивала женский труд, разделывала добычу, входившую в долю шамана, шила костяной иглой одежду из шкур, выделывала шкуры, собирала хворост, готовила еду. Свыклась с полуживотной жизнью, радуясь самому факту существования.

Изменилось всё месяц назад, когда шаману подарили стальной нож. Старик, наигравшись новинкой, отдал его служанке, а та рассмотрела на лезвии клеймо – соболь под знаком радикала! Неделю она не могла поверить своим глазам, изучала символ математического корня, неведомыми путями оказавшийся в первобытном мире. Забытые надежды вновь вспыхнули в её сердце, жизнь служанки в глухом стойбище стала невыносимой. Бежать, только бежать. Но годы среди первобытных угров многому научили Наталью. Побег она готовила тщательно, с учётом всех физических и психических особенностей своих хозяев. Она понимала, что поимка равносильна смерти, ей проще будет сразу покончить с собой, нежели гнить в яме ещё лето.

Поэтому женщина вспомнила всё, что знает. И решила утонуть на глазах у всех. Уральские речки мелководны, но быстры, с каменистым дном. На это всё было рассчитано, да на то, что угры не умеют плавать и боятся воды. На виду у половины стойбища служанка шамана сорвалась с крутого берега в глубокий омут и больше не выплыла. Никто не знал, что беглянка заранее прикрепила к своим лохмотьям тяжёлые камни, а за пазухой держала тростинку, вспомнив рассказы о казаках, дышавших через нее под водой. Проплыв под водой, сколько могла, женщина легла на дно, иногда схватывая глоток воздуха через тростинку. Быстрое течение волокло тело по дну, незаметно с берега, всего на метровой глубине. Так плыла женщина, пока не начала терять сознание от холода, усталости и боли. Однако побег удался.

Так и плыла беглянка по рекам, боясь встречи с любыми людьми. Её цель была одна – Бражинск и князь Белов.

Наталья выбрала обломок дуплистого дерева, в котором могла плыть, как в полузатонувшем челне, укрытая от посторонних взглядов. Дважды ей удавалось подслушать разговоры торговцев. По ним и сориентировалась выбраться возле Выселков, оттуда пешком до Бражинска. Повезло, можно сказать, живая добралась.

– Говоришь, князь? – улыбнулся Белов, до него уже доходили слухи, что его так называют на Востоке. – А сколько тебе лет, соотечественница?

– Там, дома в России, мне было двадцать три года. После пединститута два года успела отработать. – Без выражения ответила полуседая женщина, выглядевшая гораздо старше тридцати одного года. – Я же литератор, в доме до сих пор, наверное, книги лежат. Вся классика и учебники. Убей их, Белов.

– Кого? – не сразу понял старейшина уральцев. Потом догадался и спросил: – Шамана тоже?

– Всех, и даже детей, они постоянно меня били, измывались надо мной, почти каждый день, – устало, безжизненным голосом медленно проговорила Наталья.