Юноша заметил, что дверь в камеру пыток снабжена засовом и с этой стороны. Отодвинув его, старший десятник вошёл, широко распахнув её перед парнем. Едва тот, пригнувшись, сделал шаг, конвоиры резко толкнули его в спину. Кто-то, пристроившись с той стороны возле двери, поставил подножку. Алекс успел сгруппироваться и почти устоял на ногах. Но, получив удар по затылку, рухнул на пол и сразу же оказался погребён под несколькими тяжёлыми тушами. Кто-то с силой выворачивал ему руки за спину, и их тут же вязали.

— Всё, господин, — со вздохом проговорил стражник. Воины встали с удивлённо хлопавшего глазами парня.

Прямо перед ним, широко расставив волосатые ноги, возвышался стратег Нидоса.

— Ну, что, мерзавец, помогли тебе твои келлуанские штучки?

Удар сандалией в лицо разбил губу и прояснил мысли. «Вот старая сволочь!» — с ненавистью подумал молодой человек об Илле.

— Поднимите его!

Титус Норд отступил на шаг.

— Ты, сын даросской шлюхи и старого осла, вздумал меня обманывать?

Жирный кулак с размаху въехал в живот Александра.

Тот сумел чуть повернуться и напрячь мышцы, тем не менее, ощущение было, будто в брюхе разорвалась бомба.

— Мерзавец! — ещё один удар. — Лжец!

Стратег вытер вспотевший лоб и ещё раз съездил парню по физиономии.

— За дураков нас держишь?

— Чем драться, лучше бы сказал, в чём я тебя обманул? — морщась от боли, выкрикнул Алекс, повиснув на руках дюжих стражников.

Ещё двое воинов, принимавших участие в задержании, уже вышли из пыточной.

— Как ты смел, моча пьяной обезьяны, не сказать мне о письме Корнелла наместнику?

— А ты меня спрашивал? — огрызнулся юноша, чувствуя, как с души валится тяжелейший камень. Он уже опасался, что местные правоохранители взяли в оборот Айри, и она передала им их разговор со Скундом Арбоном.

Стоявший в стороне старший десятник зашёл ему за спину и ударил по почкам.

— Веди себя прилично, мерзавец.

Крякнув, стратег плюхнулся в кресло и картинно запахнул плащ с серебряной полосой по подолу.

— Посадите его.

Александр почувствовал, как распухает губа и заплывает левый глаз.

— Что за письмо?

— Не знаю, — пожал плечами юноша. — Советник попросил отнести, я согласился.

— Ночью?

— Да.

— И ты не знаешь, что в нём?

— Откуда? Оно было запечатано.

— Дальше.

— Отдал письмо писцу Барефгорну и всё.

— Опять врёшь! — Титус Норд в раздражении ударил кулаком по подлокотнику кресла. — Ты там проторчал всю ночь!

— Так я у стены стоял, ничего не видел. Потом пошёл на кухонный двор спать.

— Врёшь, негодяй, ты видел, как келлуане выкопали труп!

— Какой труп? — вытаращил здоровый глаз Алекс.

— Объясните ему, — стратег устало откинулся на спинку.

— Эй! Да погодите вы! — заверещал юноша, получив удар в бок. — Постойте!

Стражники вопросительно посмотрели на начальство. Оно качнуло отвисшими щеками.

— Я туповат, господин, — всхлипнул Александр. — Будет проще, если вы скажете, что я видел. А то так и забьёте до смерти. Без пользы для вас и без удовольствия для меня.

Старший десятник хмыкнул.

— После того, как ты принёс письмо, тварь подзаборная, вы выкопали в саду наместника труп.

— Мужской или женский? — деловито поинтересовался юноша. — Большой или маленький?

Стратег раздражённо засопел.

— Это я к тому, господин, что ведь в суде могут всякие вопросы задавать, — объяснил свою торопливость Алекс. — Как бы ни обмишуриться.

— Ещё раз откроешь рот, не доживёшь до суда! — скрипнул зубами толстяк.

Посидев немного, добавил:

— Вы с Барефгорном выкопали труп большого мужчины и бросили его в канализацию.

— С писцом Барефгорном, господин? — уточнил парень.

— Глухой?! — взревел толстяк, вскакивая с кресла.

А Александр с колоды слетел.

— Зачем ты меня бьёшь, если я видел всё, что мне приказали? — пробурчал он, вставая на колени.

— Я думал, келлуане знают, что такое верность, — презрительно сплюнул старший десятник.

— Я не келлуанин, — возразил молодой человек. — Я нидосец и хочу жить.

— Ты всё понял? — сановный толстяк вновь занял своё место.

— Конечно, господин, — подтвердил Алекс. — Я принёс письмо советника Корнелла наместнику. Потом мы с Барефгорном пошли в сад, где выкопали труп высокого мужчины и сбросили его в канализацию.

— Запомни это и будь готов рассказать при первом моем требовании, — строго приказал Титус Норд.

— Всегда готов, — кивнул юноша. — Но уж если я согласен увидеть то, что нужно вам, может, вы тоже кое-что для меня сделаете?

— Вот мразь! — ещё раз сплюнул Авл Тул.

— Тебе сохранили жизнь и здоровье, — осуждающе покачал головой стратег. — Чего же тебе ещё надо, маленький мерзавец.

— Отдельная клетка и лекаря.

— А шлюху тебе не привести? — презрительно фыркнул толстяк.

— После беседы с вами она мне долго не понадобится, — вздохнул Александр. — Но, глядя на мой вид, суд может решить, что меня заставили признаться силой. А это всегда вызывает меньше доверия.

— Ты не так глуп, как пытался казаться, — хмыкнул Титус Норд. — И от этого ещё больше мерзок. Ты мне подходишь.

Затем обратился к старшему десятнику:

— Сунь его куда-нибудь и пришли нашего лекаря.

— Нельзя ли меня ещё и развязать? — парень решил ковать железо, пока горячо.

— В клетке, — махнул рукой стратег.

Стражники подхватили Алекса под мышки и выволокли в тюремный подвал.

Выслушав приказ, надзиратель схватился за голову.

— Куда я его дену? Всё занято!

Авл Тул схватил его за ворот панциря и легонько встряхнул.

— Ты, жирная задница, хочешь спорить с господином стратегом?

Озадаченный столь бурной реакцией, Уль испуганно вытаращил глаза.

— Нет, конечно. Сейчас что-нибудь придумаем…

Произведя уплотнение, он освободил небольшую клетку в дальнем углу подвала, куда и отвели избитого юношу.

Проходя мимо своего недавнего жилища, он попытался улыбнуться удивлённому Илле и даже подмигнул невредимым глазом.

Растирая затёкшие руки, Александр оглядел свою новую клетку. Кроме бадейки для санитарных надобностей здесь имелась кучка прелой соломы и пустой кувшин из-под воды. Боковые стенки были из жердей, перевязанных кожаными ремнями. Перед тем, как усесться, он потрогал их пальцами. От времени кожа ссохлась, превратившись в камень. Нечего и пытаться разрезать её последним кусочком обсидиана. Тут ножовка по металлу нужна или «болгарка» вроде той, что зачем-то валялась в гараже брата Саши Дрейк.

Алекс поморщился. Побили его здорово. «Бывало и хуже», — невесело усмехнулся парень, привалившись к холодной стене подвала. Вроде никаких непоправимых повреждений любимому организму не нанесли, но отсюда надо сматываться как можно скорее, пока ещё есть силы. А то следующий разговор с полицеймейстером Нидоса может закончиться гораздо печальнее. Вот только как это сделать?

Подкоп не сделаешь. Просто нечем, да и глаза кругом, куда будешь землю выбрасывать? Александр посмотрел на переднюю стену, представляющую собой бронзовую решётку с массивным накладным замком. Подойдя поближе, юноша провёл ладонью по металлической коробке с запрятанным внутри запорным механизмом. Вряд ли он уж очень сложен. Скорее всего его можно открыть отвёрткой или шилом, или узким ножом. Но у него же нет ни того, ни другого, ни третьего!

Когда в подвале появился тощий, неопрятного вида мужичонка в грязном хитоне с лысиной в обрамлении торчавших во все стороны волосиков, Алекс насторожился.

В сопровождении толстого надзирателя незнакомец подошёл к его клетке и хмуро спросил:

— Этот что ли?

— Он, — подтвердил Уль, звякая ключами.

— Так он ещё на своих ногах! — возмутился лысый. — Что мне тут делать?

— Покудахтай у меня, обсосок старый! — прикрикнул надзиратель. — Приказано лечить, лечи!

С этими словами он втолкнул лекаря внутрь и торопливо захлопнул дверь.