— Я тебя очень люблю. Больше жизни. И у нас всё будет хорошо. Обязательно будет. Только не отворачивайся от меня сейчас. Иначе я умру.

Мышцы Алекса расслабились. А она ещё что-то говорила, ероша русые волосы, целовала щёки, губы, лоб, глаза. Потом увела его наверх, уложила на постель, а сама, пристроившись рядышком, шептала какие-то глупости. Юноша быстро оправился от первой неудачи, и душа Айри стала наполняться радостью. Она копилась, переполняла всё её существо, чтобы вырваться наружу криком абсолютного счастья.

— Перепугаешь весь Нидос, — рассмеялся Алекс.

Девушка влюблено посмотрела на него.

— Ну и что? Пусть все знают, что я самая счастливая женщина, потому что со мной самый лучший мужчина.

Кто-то несколько раз требовательно стучал в ворота, но они так и не ответили, полностью поглощённые друг другом. Весь мир с его проблемами, заботами и бесконечной войной всех против всех, остался за стенами лавки. А под старой черепичной крышей расцвела любовь, прикрыв Алекса и Айри своими нежными лепестками. Уже скоро беспощадный ураган жизни сорвёт их бесконечным потоком старых и новых проблем. Но сейчас само время казалось не властно над чувствами влюблённых.

Взошедшая луна заглянула в их окно мертвенно бледным светом. Девушка спустилась вниз, почти на ощупь отыскав кувшин, лепёшки и миску с виноградом. Юноша с жадностью набросился на еду.

— Сегодня же иду к Руалю-суконщику.

— Торопиться не надо, — девушка напомнила Алексу одно из его любимых выражений. — Торопиться не надо. Здесь так не делается. Я узнавала точно.

— А как здесь делается?

— Начинать надо с гадателя, — наставительно проговорила Айри. — Он должен указать наиболее подходящий для свадьбы день. Потом…

— Ты же келлуанка! — фыркнул парень. — Зачем такие сложности?

— Но сейчас мы в Нидосе, — напомнила она. — Значит, надо делать так, как принято здесь.

— Согласен, — подумав, хмыкнул Алекс. — Будем искать подходящего предсказателя. Надо только узнать, кто из них всех больше деньги любит.

— Не шути с этим, — нахмурилась девушка. — Не зли богов.

— Какие шутки! — удивился он. — Просто я не хочу так долго ждать!

— Тебя что-то не устраивает?

— Нет, — покачал головой Алекс. — Просто ты можешь залететь.

— Куда?

— Я имею в виду, забеременеть.

— Я спрошу у Полии, где продают нужные зелья, — понимающе кивнула Айри.

— Зачем? — нахмурился юноша. — Я хочу детей. Всё-таки не мальчик уже. Теперь у нас есть свой дом, работа и деньги. Чего ещё ждать?

От этих слов ей вдруг стало так хорошо на душе, что улыбка сама собой расцвела на вспухших губах.

— Тогда понятно, почему ты так старался.

— И ещё буду, — твёрдо пообещал он.

— На сегодня хватит, — полушутя полусерьёзно отказалась девушка. — Ну, хватит, Алекс! Ал… Ооох!

— Ну, кто там так орёт? — страдальчески пробормотал Алекс. — Люди спят!

Девушка с трудом разлепила веки.

— Эй! Вы что залюбили друг друга до смерти? — разносился по улице насмешливый крик соседки. — Айри, я не нанималась будить тебя каждый день.

— Я сейчас, — отозвалась та, выбираясь из-под тяжёлой руки парня и на ходу натягивая платье. Только едва не грохнувшись с лестницы, девушка смогла проснуться окончательно.

— Ну, ты даёшь, подруга! — с восхищением и завистью сказала Полия, входя в лавку.

Айри притворно вздохнула.

— Я же тебе говорила, что он ненасытный.

— Потешьтесь, пока молодые, — усмехнулась женщина и деловито продолжила. — Приходила рабыня Акелии Радлы. Стучала, но вы не открыли.

— Ничего не слышала, — смутилась девушка.

— Ещё бы! — фыркнула соседка. — После такой то ночки! Её госпожа просила доставить ей платье до полудня. Солнце уже высоко, а вы всё не встаёте. Вот я и стала колотить.

— Спасибо, — поблагодарила Айри. — Пойду Алекса поднимать.

Услышав новость, тот наскоро перекусил и убежал, на прощанье поцеловав её в щёку. После его ухода девушка взялась за уборку. Сняла занавеску, закрывавшую вход в крошечную лабораторию Герноса. Открыла окно в створке ворот, впуская дневной свет. При нём полки, прилавок и стены показались особенно пыльными.

Зашла старушка. Вытирая мокрой тряпкой гладко оструганные доски, Айри объяснила ей, что лекарь здесь больше не живёт. То же самое пришлось сказать и молодому мужчине с покрасневшими глазами. Посетители вздыхали, сетовали на богов и уходили мрачно ворча.

Но сегодня ни что не могло испортить ей настроения. Девушка уже мыла пол, когда кто-то опять вошёл в лавку. Шаги Алекса она хорошо знала. Значит, явился ещё один больной.

— Лекаря здесь больше нет, — сказала она, поднимаясь, и последнее слово застряло у неё в горле.

Скунд Арбон Квинтум внимательно оглядел помещение.

— А где он?

— Переселился в дом отца, — Айри изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

— И Алекс вместе с ним? — хохотнул шагнувший вслед за ним мужчина в сером хитоне.

— А он сейчас придёт, — сказала девушка, отходя в сторону, так чтобы между ней и незваными гостями оказался стол.

— Мы подождём, — радланин уселся на табурет, внешне не проявляя никаких признаков враждебности. — Пока поговорим с тобой.

— О чём?

— Чего ты испугалась? — рассмеялся Скунд Арбон. — Мы же с тобой давно знакомы. Не забыла?

— Помню.

— Вот и хорошо. Скажи, что стряслось с вашим хозяином? С советником Сарвием Корнеллом.

— Заболел он, — перевела дух Айри. — Гернос говорил, что даже с постели встать не может.

— Пусть Юна и Калопус пошлют ему исцеление, — пробормотал гость и, подавшись вперёд, спросил. — Куда твой парень позапрошлой ночью бегал?

— А вам какое дело? — набычилась девушка.

— Да вот нужно, — развёл руками Скунд Арбон.

Она молчала, настороженно глядя на собеседника.

— Позови Грозда, — вздохнул гость. — И здесь со мной не хотят разговаривать по-человечески.

Завизжав, Айри бросилась к лестнице на антресоли.

В два прыжка радланин поймал её за плечо, ударил под ребро и швырнул об стену. Присев рядом, он поднёс к лицу девушки нож.

— Не кричи, а то прирежу.

Скунд Арбон присел на табурет. В лавку вошёл ещё один мужчина бандитской наружности.

— Ну, так где твой Алекс был позавчера ночью? Только я знаю, что не дома!

— Советник Корнелл послал его к наместнику, — Айри решила не скрывать то, что, похоже, уже известно всей улице.

— Так я и думал, — удовлетворённо кивнул мужчина. — Зачем?

— Не знаю, — девушка покачала головой. — Он не сказал.

— Это понятно, — благожелательно усмехнулся радланин. — Ну, и почему ты молчала об этом?

— А вдруг вы сделаете ему что-нибудь плохое? — пробормотала Айри.

Гости негромко рассмеялись.

— Кому он нужен, твой лавочник. Кое-что спросим и всё.

Держась рукой за бок, девушка поднялась на ноги.

— Садись, — Скунд Арбон указал на табурет. — Пока его ждём, расскажи мне, что ты знаешь об этом?

Он поднял безымянный палец, украшенный серебряным перстнем с чёрным квадратным камнем.

— Ничего, — покачала головой Айри. — Палец как палец, кольцо как кольцо. Серебряное.

Само собой, после того, как Алекс продемонстрировал грамоту наместника и золотого таракана, наряд Акелии произвёл фурор среди её подруг. Та, что с лошадиным лицом, тут же пригласила его прийти завтра и снять мерку, ещё две забрали рисунки, чтобы окончательно определиться с фасоном.

Получив денежки, парень закупил белого мягкого полотна на бюстгальтеры и возвращался в лавку, полный самых радужных надежд. Вот только из-за увеличивающегося количества заказов работать одному будет тяжеловато. Нужны помощники. Значит, либо покупать раба и сажать его за шитьё, либо учить Айри? Александр больше склонялся ко второму варианту. Всё-таки, в отличие от здешних жителей, он ещё не мог смотреть на невольников как на мебель либо как на одушевлённое орудие труда. Поэтому присутствие ещё одного человека в небольшой лавке являлось для него крайне нежелательным.