— Я не могу уйти с поста, — виновато проговорил воин, пряча денежку в поясе. — Но когда меня сменят, обязательно найду его. А что сказать?

— Что Алекс, бывший слуга второго пророка храма Сета в Абидосе, просит уделить ему немного времени.

Услышав столь витиеватый стиль, келлуанин уважительно хмыкнул. Юноша отошёл к стене, и присев на корточки, приготовился к долгому ожиданию. Время от времени мимо проходили какие-то люди. Одни заходили в ворота, другие наоборот выходили из них. Сидеть быстро надоело. Он встал, размял мышцы, снова сел. Примерно через час заметил странную процессию. Две девушки в сопровождении молоденького келлуанского воина несли большие корзины. Несмотря на плащи и хитоны, Александр узнал в одной из них служанку наместника.

Резко поднявшись, он направился им навстречу.

— Да будет с вами благословение богов!

Охранник, нахмурившись, перехватил копьё.

— Ты кто такой? Чего надо?

— Помнишь меня? — обратился Алекс к девушке.

Та удивлённо захлопала густо подведёнными ресницами.

— Год назад я был во дворце с мудрецом Тусетом, который отыскал священную книгу, — торопливо заговорил юноша. — В саду ты мне показывала амулет бога Гнеша.

— Чего пристал? — грозно промяукал воин. — Это служанки владыки!

— Вспомнила! — вскричала девушка. — Ты ещё жаловался на плохие сны. Но как ты здесь оказался?

— Долго рассказывать, — отмахнулся Александр. — Я прошу тебя, передай господину Барефгорну, что его хочет видеть Алекс, бывший охранник Тусета, второго пророка храма Сета в Абидосе.

— Хорошо, — пожала плечами разочарованная служанка.

Он сунул ей в ладошку медную лепту.

— Только обязательно передай. Это очень важно.

Перешёптываясь, девушки и их грозный страж скрылись за воротами.

Юноша немного постоял рядом с часовым, потом отошёл в тень. Всё сильнее хотелось пить, а уходить со своего поста он боялся, как бы не упустить важного человека. Жажда стала нестерпимой, когда на улицу вышел знакомый охранник-писец. В белой юбке и широком, расшитом золотом ожерелье-воротнике.

— Зачем ты хочешь меня видеть, Алекс? — спросил он, приветливо кивнув головой, украшенной коротким, богатым париком.

Парень встал, отряхнул хитон и, кашлянув, проговорил:

— Хочу попросить об одной услуге.

— Какой? — сразу насторожился Барефгорн.

— Прийти завтра в полдень во двор Дворца Ста, — ответил Александр. — Будет суд, где, как я опасаюсь, меня могут оклеветать.

— Почему ты обратился ко мне? — нахмурился собеседник, и его глаза стали острыми и колючими.

— Потому что это может касаться моего пребывания в Келлуане, — объяснил юноша, не отводя взгляд. — Если такое случится, я прошу выступить в мою защиту. Понимаю, что вы очень заняты, но обещаю щедро компенсировать все хлопоты.

Мужчина озадаченно хмыкнул.

— За что же тебя собираются судить?

— Это долгая история, господин Барефгорн, — усмехнулся Алекс.

— Тогда пойдём в сад, — он сделал приглашающий жест. — Там и расскажешь.

— Водички нельзя попить? А то в горле пересохло, — смущённо проговорил юноша, входя в ворота.

— Я прикажу, — улыбнулся писец.

С тех пор, как Александр побывал в резиденции наместника, здесь ничего не изменилось. Дворец с навесом у дверей, подстриженные кусты, ровные ряды деревьев, блестевшие водой канавки орошения.

Они прошли в сторону от центральной аллеи к маленькому водоёму, где двое слуг ремонтировали выложенный камнями берег. Барефгорн тут же послал одного из них за пивом, а сам повёл юношу к беседке, увитой виноградными лозами, где стояла широкая скамья с резной наклонной спинкой. Принесли кувшин и две больших кружки.

— О Амош-Раа, Горн и все великое боги! — возмущённо вскричал келлуанин, едва не расплескав пиво. — Что за город?! Что за люди живут в этом гнезде змей! Отказаться от родного брата! Это не женщина, а помёт ослицы!

Алекс рассказал о сделке, которую предложил Капису, и о келлуанском капитане, проживавшем у того дома.

— Думаю, он хочет каким-то образом использовать его показания против нас.

— Я мог бы узнать, кто это такой? — предложил Барефгорн.

— Зачем? — отмахнулся парень. — Вдруг мои опасения напрасны, и он совершенно ни при чём. Просто придите завтра на суд.

Он достал из кармана похудевший кошелёк.

— Не нужно, — покачал головой писец.

— Вы не придёте? — огорчённо вскинул брови Александр. Правду сказать, он уже и сам толком не знал, насколько обоснованы его подозрения. Только привычное стремление к перестраховке заставило его прийти сюда и уговаривать слугу Джедефмоота.

— Если господин позволит, я приду, — пообещал Барефгорн. — А деньги оставь себе. Я же не нидосец, чтобы брать деньги за то, что ещё не сделал.

— Спасибо, господин, — поблагодарил юноша. — Надеюсь, боги позволят нам встретиться завтра.

Теперь, когда все приготовления к драке закончены, настала пора позаботиться об отступлении. Первым делом он сшил Айри подвязки с поясом. Вот только к чувственной эротике это бельё не имело никакого отношения. На стройных ножках девушки крепились по два карманчика для золотых слитков. По одному дебену возьмут с собой Алекс и Гернос. Часть серебряных монет спрятали в матерчатом поясе девушки, остальные уложили на дно корзины, прикрыв их сверху тряпками. С ней Айри отправится на суд. Однако будет держаться подальше от них и постарается остаться незамеченной. Для этого девушка припасла тёмный даросский платок. В случае обвинительного приговора и ареста, ей придётся как можно быстрее сматываться, а ночью попытаться выкупить их у тюремной стражи. Само по себе это не должно быть слишком сложным. Тюремщики тоже люди, обременённые семьями, которые нужно кормить. Но это означает, что о легальном бизнесе придётся забыть и как можно скорее убираться из Нидоса.

Предполагая, что возможно, какое-то время им придётся провести в нидосской тюрьме, юноша решило сделать его по возможности комфортным. Для этого прихватил с собой золото и ножи. Вряд ли стражники будут их обыскивать, но всё же необходимо предусмотреть и эту возможность. Перебирая в памяти всё, что знал о тюремном заключении из книг и фильмов, молодой человек выпросил у лекаря крошечный кусочек обсидиана. Облепил его воском и спрятал в изрядно отросших волосах. Другие потаённые местечки он, подумав, использовать не стал.

Разумеется, об этих приготовлениях не знал никто из посторонних. Ни Мерк Корнелл, всё же заскочивший на минутку и пообещавший прийти на суд. Ни Датр Домин, вечером доложивший, что все лжесвидетели отлично помнят свои роли и готовы к завтрашнему процессу.

Сделав, казалось, всё необходимое, Александр, тем не менее, чувствовал себя совершенно беспомощным. Сейчас от него почти ничего не зависело. Все будут решать судьи, свидетели, даже вечно пьяный боров-законник. А ему уготована участь зрителя в этом театре абсурда. Вот только плата за представление может оказаться слишком велика.

Поднявшись вслед за Герносом и Датром Домином на помост, юноша оглядел заполненный двор. Или ему показалось, или народу сегодня гораздо больше, чем в прошлый раз. Впереди двумя кучками располагались свидетели, ревниво поглядывая друг на друга. Старый рыбак сидел на скамеечке рядом с Ахой и что-то шептал ей на ухо. Старушка посмеивалась, прикрыв ладошкой беззубый рот. «Одной ногой в могиле, а всё заигрывает», — то ли с завистью, то ли с раздражением подумал Алекс. В отличие от них лжесвидетели держались чинно, как и подобает солидным, законопослушным гражданам. Среди «группы поддержки» команды Каписа выделялись чёрным хитоном Гария и белой юбкой высокий, худой келлуанин в длинном парике. Чуть в стороне опирался на костыль нарядный хозяин «Весёлого омара». «Слетелись, вороны», — хмыкнул про себя юноша и отыскал глазами Корнелла. Сын советника стоял рядом с Акелией. Могло показаться, что его первая и пока единственная заказчица поглощена разговором с Мерком, но Александр поймал её быстрый любопытный взгляд. «Ну, эти просто пришли поглазеть на шоу и «поболеть» за своих», — почему-то решил парень. Как и условились, Айри расположилась неподалёку от ворот, прислонившись спиной к стене и прикрыв лицо уголком платка. А вот Барефгорн не пришёл. Остаётся робкая надежда, что его услуги не понадобятся. Да и деньги целее будут.