— Всё в руках богов, — пожал плечами юноша.

Выслушав его, Гернос с сомнением покачал головой.

— Зря отказался. Покровительство такого человека нам бы очень пригодилось.

— Что сделано, то сделано, — хмуро вздохнув, Алекс обнял за плечи прижавшуюся к нему Айри.

Девушка потёрлась носом о его плечо.

— Тебе надо сходить в прачечную за одеждой, — проговорил юноша.

Она кивнула.

— Нам нужно обойти всех свидетелей, — проговорил Александр, глядя на окончательно скисшего евнуха. — И вспоминай давай, а то загремим стройматериалы для жрецов заготовлять.

Он отправился наверх. Но работа не ладилась. Пришлось даже распустить один из швов. Парень как раз его перешивал, когда в лавке послышался подозрительный шум, и ступеньки лестницы заскрипели под незнакомыми шагами.

Алекс нашарил метательный кинжал. Над полом появилась голова Мерка Корнелла Апера. Хмурый сын советника оглядел чердак и, пригнувшись, шагнул к нему.

— Ты глупец, — негромко, но с большим чувством сказал он, опускаясь на корточки.

— Обоснуй? — попросил Александр.

— Зачем приходил к отцу? — подался вперёд молодой человек. — Кто тебя просил ему всё рассказывать?

— Вообще-то я хотел поговорить с тобой, — объяснил Алекс.

— Ну, так и передал бы, что хочешь меня видеть! — продолжал кипятиться гость. — Отец давно приглядывается, как бы прибрать к рукам Герноса. И тут такая возможность! Теперь он нарочно постарается добиться его обвинения, а потом сделает рабом! Или коскидом, если будет в хорошем настроении.

— Неужели всё так плохо? — не на шутку встревожился юноша. — У нас же есть свидетели!

— Ты ничего не понимаешь в наших судах и законах! — тихо вскричал гость. — Любой законник облапошит тебя в два счёта!

Он вздохнул.

— Я же теперь ничем не смогу тебе помочь. Иначе он меня просто убьёт, и так досталось за то, что язык распустил.

— Тогда сведи меня с кем-нибудь из своих знакомых? — предложил немного растерянный Александр, даже не предполагавший такие сложности.

— Так я же тебе говорю! — обиделся Мерк на очевидную тупость собеседника. — Если кто-нибудь из них выступит твоим защитником, мне конец!

— Но я же могу их просто нанять, — убеждал гостя юноша. — И ты будешь совершенно ни при чём.

— Ты думаешь, что сможешь оплатить услуги Нумеция Тулла? — насмешливо фыркнул Корнелл. — Да и не будет он связываться с лавочником. Хотя есть кое-кто. Датр Домин по прозвищу Даум. Пьяница, драчун и сквернослов. Но когда-то был неплохим законником.

— Где мне его искать?

— Он всегда отирается рядом с судом, — ответил гость. — Там таких много. Готовы взяться за любое дело, лишь бы заплатили. Но большинство из них тупые недоучки.

Он наклонился вперёд.

— Там же, если что, можно найти любых свидетелей. — Если своих нет и денег не жалко.

— Господин Мерк, ты ещё не разговаривал с тем человеком? — тихо спросил Александр.

— С каким? — удивился собеседник, но потом понимающе кивнул.

— Пока не получилось. Но я не забыл. На днях во Дворце Ста будут провожать посла Арилаха. Придут все уважаемые семьи города. Там и поговорим.

— Спасибо, — поблагодарил юноша.

— Пусть богиня мудрости Мерва поможет тебе, — вздохнул сын советника, поднимаясь на ноги.

Он ушёл, а Алекс отложил выкройки в сторону. Шить ему уже совсем не хотелось. Парень спустился в лавку, дождался, пока Гернос осчастливит очередного страждущего лекарством от запора, и пересказал весь разговор с молодым Корнеллом.

— Я так и знал! — вскричал евнух. — Надо было принять покровительство советника. Теперь меня точно сошлют на каменоломни или в рудники.

— Не сошлют, — попытался ободрить его Александр. — Всё обойдётся. Не хорони себя раньше времени.

— Тебе-то переживать нечего! — огрызнулся лекарь. — Теперь и без меня проживёшь со своим шитьём!

— Двадцать рахм за платье! — передразнил он. — Мне полмесяца надо работать за такие деньги! Кучу людей вылечить.

— Я тебе предлагал сменить имя? — напомнил парень. — Ты что сказал: «От отца не откажусь».

— Ты мог бы принять покровительство Корнелла, — взяв себя в руки, и подчёркнуто ровным голосом проговорил Гернос.

— Вот ему! — Алекс ткнул в лицо собеседнику незамысловатую фигуру из трёх пальцев.

Евнух удивлённо захлопал глазами.

— Служить этому прохвосту я не буду! А ты как хочешь.

Успокоившись, юноша развёл руками.

— Можешь хоть сейчас принять его предложение.

Неизвестно, до чего они могли договориться, если бы в лавку не вошла Айри. Выслушав плохие новости, она сразу предложила:

— Давай убежим?

— Куда? — хмыкнул молодой человек.

— Мало ли на свете городов?

— И в каждом свой Корнелл, — отмахнулся Александр.

— Деньги у нас есть, — продолжала девушка. — Дорогой поженимся.

— Ничего бы этого не потребовалось, если бы он принял предложение советника, — заканючил Гернос.

— Правильно сделал! — огрызнулась Айри. — Знаю я, что покровители над коскидами вытворяют. Только что название «свободные», а так хуже рабов.

Юноша посмотрел на неё с благодарностью и засобирался.

— Ты, Гернос, решай, что делать. Только от дома далеко не уходи.

— А ты куда? — встрепенулась девушка.

— Искать продажного юриста.

— Кого? — в один голос спросили лекарь и Айри.

— Законника Датра Домина, — усмехнулся парень. — Без меня вещи выгладишь?

— Попробую, — неуверенно проговорила девушка.

— Только пожар не устрой, — предупредил он и поморщился. — Опять без штанов шляться, а я уже и отвыкать начал.

Александр взял меч, но вовремя вспомнил, что с ним во Дворец Ста не пускают. Вдруг и на двор распространяются такие ограничения? Лучше не рисковать и ограничиться кинжалами под хитоном.

Первый же прохожий на площади Великого флота указал ему дорогу к воротам. Алекс ещё только разглядел квадратный проём со скучающим стражником, а какой-то мужчина уже попытался схватить его за локоть. Перехватив шаловливую ручонку на болевой приём, юноша предельно вежливо спросил, глядя на побледневшее лицо, украшенное криво подстриженной бородёнкой.

— Чего надо?

— Господин нуждается в помощи опытного законника? — испуганно проблеял мужчина в застиранной тунике. — Я учился у самого…

Чуть нажав на вывернутую кисть, Александр прервал рекламную заставку.

— Господин желает посмотреть на суд.

Он отпустил погрустневшего парня и подсластил пилюлю.

— Дам медяк, если проведёшь и всё расскажешь.

Не ожидавший столь щедрого предложения законник расплылся в довольной улыбке, позабыв про боль.

— Я прекрасно разбираюсь в судопроизводстве и дам все необходимые пояснения.

Провожаемый завистливыми взглядами менее удачливых коллег, он радушно пригласил Алекса следовать за собой.

— Прошу вас.

Они прошли через глубокие ворота, где вдоль стен стояло ещё несколько безработных юристов.

Очевидно, здание Совета Ста проектировали келлуанские архитекторы, предусмотревшие большой внутренний двор, замощённый квадратными плитами. Несколько наполовину открытых клетушек, где корпели над папирусами мелкие клерки, и статуи богов по углам только усиливали сходство с Домом людей.

Только в отличие от Келлуана судей здесь было трое, и восседали они не под балдахином, а за столом на невысоком помосте в тени Дворца. Кроме них там находилось ещё пятеро: по двое с разных концов и один возле большого воронкообразного сосуда из мутного стекла на высокой подставке из чёрно-красного дерева. Вода капала в серебряный бочонок литра на три. Рядом поблёскивал ярко начищенный гонг.

— Что это? — тихо спросил Александр, указав на стеклянную посудину.

— Часы, подарок Келл-номарха, — гордо ответил законник. — На помосте можно говорить только пока течёт вода.

Какой-то благообразный мужчина в наброшенном на плечи синем плаще горячо рассказывал немногочисленным зрителям, лениво наблюдавшим за происходящим, о добродетелях купца Валса из Смора.