— Что случилось? — сразу спросил молодой человек. — Ты что-то заметил?

— Гарби очень интересуется тобой и Айри, — тихо сказал евнух. — Целыми днями расспрашивает.

— Обычное женское любопытство, — постарался не показать своей озабоченности Александр. — Делать ей больше нечего, вот и болтает.

— Не знаю, — покачал головой Гернос и, опершись о низкие перила, посмотрел вниз. — Всё пыталась узнать, как ты её у мужа увёл, и когда вы стали любовниками. Понимаешь?

— Кто чем интересуется, — усмехнулся юноша. — Что ты ответил?

— Правду, — пожал плечами евнух. — Я не знаю.

— Это пустяки, — отмахнулся Алекс, усмехаясь: «Обычные расспросы озабоченной тёщи».

— Не думаю, — поднял глаза Гернос. — Сегодня всё утро выпытывала, как часто вы ссоритесь и из-за чего?

— Вот это уже интересней, — согласился Алекс. — И что ты ей сказал?

— При мне — никогда!

— Спасибо за умные слова, — улыбнулся молодой человек. — Я знал, что на тебя можно положиться.

— Я хочу отсюда уйти! — решительно заявил евнух. — Самое страшное уже позади, и она вполне может без меня обойтись. Оставлю лекарств, пусть пьёт и поправляется.

— Откуда вдруг такое желание? — усмехнулся Александр.

Гернос отвёл взгляд.

— Гарби тебя обидела? — догадался юноша.

— Да! — тихо ответил названный брат. — Она помыкает мной как слугой. Первые дни звала «братцем».

Евнух горько усмехнулся.

— А сейчас только «эй ты»! Сегодня подал вино, а оно оказалось не разбавленным. Так она мне его чуть в лицо не выплеснула. Потом извинилась, заплакала, сказала, что боится за себя и детей.

Молодой человек услышал за соседней дверью приглушённое дыхание и шорох. Очевидно, старая соседка решила подслушать разговор, который её совсем не касается. Наклонившись к уху Герноса, он прошептал:

— Повитуха сказала, что ей надо лежать семь дней. Осталось два. Потерпи как-нибудь.

— Хорошо, — нехотя согласился Гернос.

Не заходя больше в квартиру, Александр стал медленно спускаться вниз.

На первом этаже его внезапно окликнул «консьерж»:

— Тебя зовут Алекс?

— Да, Алекс Дрейк, — настороженно обернулся юноша.

Здоровяк сидел на лежанке, смотря на него маленькими прищуренными глазами, словно что-то решая.

— Твоя девчонка служит в «Весёлом омаре»?

— Да, помогает Эдаю, пока Гарби не поправится, — уточнил Александр.

— А Гернос сын Пелия твой слуга? — лениво уточнил охранник.

— Нет, — покачал головой юноша. — Он мне друг. Названный брат.

— Он евнух? — продолжал допрос мужчина.

— Да, — кивнул Алекс. — И что?

— Ничего, — пожал могучими плечами охранник. — Про него спрашивали.

— Кто?

— Какой-то человек.

— Что ему было надо? — парень подошёл ближе и понизил голос.

— Хотел узнать, как часто он выходит из дома, — «консьерж» улыбнулся, демонстрируя зачаточный уровень нидосской стоматологии.

— Спасибо тебе, — Александр чуть поклонился.

— И ещё он просил никому ничего не говорить.

— А никто ничего и не сказал, — понимающе усмехнулся юноша.

Он быстро сбегал в харчевню, купил у удивлённого Эдая кувшин вина, сухих фиников и пару лепёшек.

Услышав шаги, дремавший охранник открыл глаза.

— Возьми, чтобы не было скучно, — сказал он, ставя угощение на грубо сколоченный столик.

— Спасибо, — довольно усмехнулся здоровяк, поводя криво сросшимся носом.

Столь подозрительное любопытство очень не понравилось Алексу. «Это же надо уметь, — думал он. — Прожили неделю и уже возбудили к себе такой нездоровый интерес». Ясно, что за расспросами незнакомца стоит супруг сестры Герноса. Кажется, больше он никому «на хвост не наступал».

«Этот козлина вполне мог нанять какого-нибудь романтика с большой дороги, чтобы прирезать так некстати появившегося шурина. Боится сволочь, что его может узнать Танал сын Клопа. Или Клапа? Не важно. Вернётся из дальних стран уважаемый человек и заявит, что перед ним Гернос сын Пелия. Тогда прощай милый дом с садиком или что там у него, — юноша поправил под головой круглую, пахнущую овчиной подушку. — Кажется, придётся отложить творческую работу кутюрье и вновь заняться скучной службой телохранителя».

Литейные мастерские располагались ещё дальше верфей. Поэтому, чтобы путешествие не оказалось напрасным, Александр зашёл в лавку, где торговали металлической утварью: посудой, жаровнями, светильниками; и кое-что прикупив, узнал у продавца, к кому из мастеров можно обратиться с нестандартным заказом. Тот пытался всучить ему товары своего ассортимента, но потом всё же назвал имя.

К глубокому огорчению юноши этот благообразный старик с пышной седой шевелюрой и большими, почерневшими руками никак не мог понять, что от него хотят.

— Если тебе нужна жаровня, купи в нашей лавке.

— Мне нужна именно такая жаровня, — терпеливо объяснял Алекс. — С крышкой, трубой, дырочками по бокам и ровным дном.

— Мальчик! — литейщик посмотрел на него как усталая поп-звезда на престарелого фаната. — Она сожжёт пол!

— Я заказываю и подставку.

— Ты бездумно тратишь деньги родителей на такой каприз! Дешевле сделать ножки прямо на жаровне.

Беседа стала походить на разговор слепого с глухим.

— Это мои деньги и мне нужно гладкое дно.

— Уходи и не мешай людям работать, — отмахнулся старик. — Ты ещё молод, чтобы распоряжаться такими средствами.

— Вы просто не в состоянии отлить сложную жаровню! — презрительно скривил губы юноша. — Зря говорят, что вы лучший литейщик в Нидосе!

Он свернул папирус.

Тут мастера заела профессиональная гордость.

— Я выполню твой заказ, если ты объяснишь, зачем он нужен.

— Только обещайте, что не станете рассказывать об этом на каждом шагу? — попросил Александр.

— Я храню много тайн, юноша, — солидно огладил короткую бороду мастер.

— Эта вещь нужна чтобы гладить!

— Чего? — вытаращил глаза собеседник. — Кого гладить?

Молодой человек опять замялся. Он уже успел понять, что профессия портного в Нидосе считается занятием, мягко говоря, элитарным и поэтому не слишком уважаемым среди горожан. Примерно, как гламурный стилист на угольной шахте. К счастью, Алекс вспомнил, как бабуля Саши Дрейк лечила дедов радикулит.

— Спину, — пояснил он, не удержавшись от улыбки.

— Это как? — заинтересовался литейщик.

— Хорошо от боли в спине помогает, — стал рассказывать юноша. — Поводишь горячим, и всё как рукой снимет.

Мастер хмыкнул и недоверчиво посмотрел на него.

— Так тут всю шкуру сжечь можно…

— Если умеючи, то никакого вреда, — заверил Александр. — Одна только польза.

— И ты умеешь? — хмыкнул старик.

— Я нет, — покачал головой юноша. — Но вот мой названный брат долго прожил в Келлуане, где учился лекарскому искусству. Он знает много способов избавить человека от боли в пояснице. И этот один из них.

Литейщик задумался, видимо всё никак не мог решить, смеётся над ним этот парнишка или говорит правду.

— А почему нельзя просто поводить сковородой или горячими камнями?

Алексу уже порядком надоел этот упрямо-любопытный старик с его подозрениями. Подумав, парень решил прибегнуть к испытанному средству.

— Магия! — прошептал он и удивился. — Вы разве не слышали о тайных знаниях келлуанских магов?

— Болтают всякое.

— Это не пустые разговоры! — юноша помахал указательным пальцем перед носом отпрянувшего литейщика. — Мой названный брат познал лишь малую часть их тайн и то заплатил за это страшную цену!

— Какую?

Услышав, чем пришлось пожертвовать Герносу за неполный курс обучения, собеседник Александра «проникся» и даже дёрнул руками, словно собираясь лишний раз убедиться, что его плата за образование не была столь чудовищной.

— Вы берётесь сделать такую штуку? — ещё раз спросил юноша.

— А со мной ничего не случится? — нахмурился мастер. — Вдруг вылезет какое-нибудь чёрное волшебство?

— Да вы что, уважаемый!!! — уже взвыл разъярённый Алекс. — Это же обычная жаровня! Просто по магическим законам, для лучшего лечения она должна иметь такую форму и как можно более гладкое основание!