Осмотрев выставленные в передней комнате готовые изделия, Алекс отложил себе только два табурета и простую скамью. Столяр выглядел явно разочарованным и даже обиженным. Чтобы реабилитировать себя в глазах соседа, молодой человек сделал два заказа, потребовав строго следовать чертежам и размерам, указанным в либрийских дюймах.

Мастер, которого звали Микарос, долго и с любопытством разглядывал рисунок, выполненный на папирусе свинцовым карандашом. Узкий длинный стол с перекрещивающимися ножками никак не укладывался в его сознании. Александру пришлось долго объяснять, как он будет складываться.

Более-менее, разобравшись с первым заказом, хозяин уже не так удивился второму и беспощадно раскритиковал предложенную конструкцию, без труда доказав её хрупкость и неустойчивость. Юноша погрустнел, признавая правоту слов мастера. К счастью Микарос оказался человеком увлечённым, любящим свою работу и не чуравшимся новизны. Предчувствуя возможность сделать что-то необычное за чужой счёт, он предложил иной вариант большого раскладного стола. Вспоминая прошлую жизнь, Алекс стал вносить свои предложения, которые либо отвергались, либо принимались после долгих раздумий.

— Где ты видел такую мебель? — не скрывал своего удивления столяр, рассматривая рисунок, ставший плодом их совместных фантазий.

— То тут, то там, — неопределённо ответил юноша, уже предчувствуя, как разорит его этот модерн.

Цена действительно оказалась такой кусачей, что Александр едва не рассмеялся. А Микарос, чувствуя заинтересованность клиента, никак не хотел уступать. Не скрывая досады, юноша согласился, но решил напоследок подразнить жадину:

— Я хотел заказать у тебя ещё и кровать. Но уж больно дорого ты берёшь.

— Если хочешь, возьми готовую? — предложил мастер. — Дам скидку.

— И как я эту триеру на свой чердак затащу? — с нескрываемой иронией поинтересовался юноша. — Она мне пол провалит!

Микарос насторожился. Он знал и умел делать только один вид кроватей. Широкие, на высоких резных ножках, они отличались только размерами и качеством отделки. Алекс ясно видел, как в душе хозяина мастерской сцепились в беспощадной битве любопытство и жадность.

— Расскажи, что тебе нужно?

— Зачем? — вскинул брови парень. — У меня всё равно денег не хватит.

— Я ещё не знаю, что ты попросишь, — улыбнулся Микарос, торговец явно проигрывал мастеру.

— Ты берёшь очень дорого, уважаемый, — покачал головой Александр.

— Обещаю взять за кровать только стоимость материала! — махнул рукой столяр. — Если ты мне расскажешь, какие ещё видел удивительные вещи!

Он пригласил юношу пройти в соседнюю комнату и крикнул рабыне, тащившей охапку щепок, чтобы им принесли вина.

Здесь Алекс увидел местный токарный станок. Один работник вращал рукоятку с закреплённой деревянной болванкой, а второй водил по ней зажатой в руке стамеской. Ещё двое собирали крышку солидного стола, наподобие того, что он видел в доме Корнелла.

Присев на чурбак у верстака, мастер приготовился слушать. Молодой человек давно решил, что им с Герносом можно спать и на полу, а вот Айри, как девушке, просто необходима своя кровать. Однако запланировал эту покупку на будущее. Сейчас же просто подвернулся удобный момент, которым он и решил воспользоваться.

Выслушав пожелание заказчика получить изделие с выдвижными ящиками, Микарос слегка прибалдел от удивления. Пришлось рассказать ему о направляющих планках и колёсиках.

— Но их придётся делать из бронзы?

— А что это такое? — Александр указал на разложенные по верстаку металлические накладки. — Закажи колёсики там, где льют эти украшения. Или сделай сам из дуба. Их надо всего четыре штуки.

— Можно выточить, но это займёт много времени, — задумчиво проговорил столяр.

Тут в передней комнате послышались голоса. Это вполне могли оказаться очередные клиенты. Сунув Александру в руки пару листов папируса, Микарос поспешил навстречу потенциальным покупателям. Молодой человек нарисовал шифоньер, комод, раскладной диван, а мастер всё расхваливал кому-то новую кровать. Про мягкую мебель он решил не упоминать, зная, что в этом мире ещё не изобрели стальных пружин или поролона. Стараясь вспомнить ещё что-нибудь, он стал оглядываться по сторонам.

Рабочие поставили на ножки стол, и Алекс подумал, что его можно сделать письменным! Быстро изобразив пару встроенных шкафов, он обратил внимание на то недоразумение, которое считалось здесь токарным станком и, вздохнув, перевернул листок.

Саша Дрейк не изучала станкостроение, но приходилось бывать в школьной мастерской. Первым делом Александр нарисовал стойку, на которую можно упереть стамеску, и тогда её не придётся держать навесу, потом, вспомнив курс физики, начертил два колеса разного диаметра и ремённую передачу.

Неизвестно, куда ещё могла завести его буйная фантазия, но тут явился довольный столяр. Из всех идей ему больше всего понравился письменный стол. Но вот с токарным станком вышла заминка. Юноша потратил почти час, объясняя принцип ремённой передачи и важность разного диаметра колёс. Пришлось даже провести наглядную демонстрацию, используя верёвочку и две приблизительно круглые детали.

Микарос предложил Алексу разделить с ним обед. Молодой человек знал, что в Нидосе просто так еду не предлагают. Это не просто дань вежливости, а знак приязни и большого расположения. Разумеется, юноша его с благодарностью принял.

Стол накрыли в соседней комнате, служившей складом. Ровными штабелями лежали доски, ошкуренные жерди, свёрнутые в рулон кожаные ремни. Меню оказалось довольно скромным: салат, варёные гусиные яйца, лепёшки и блюдо оливок. Потягивая разведённое водой вино, мастер расспросил его, откуда они прибыли в город и чем занимались в Келлуане? Выслушав печальную историю Герноса, тяжело покачал головой и тоже посоветовал обратиться в городской суд. Узнав, что он лекарь, Микарос спросил, когда с ним можно будет встретиться? У мастера сильно болели суставы.

— Когда будет готов первый заказ, мы придём, и он посмотрит, что с тобой, — пообещал Алекс. — Сейчас он занят.

Собеседник со вздохом поведал, что дела идут не так хорошо, как хотелось бы. Из-за дороговизны материала цена мебели получалась высокой, и покупали её редко. Вот почему он так хотел разнообразить ассортимент. После обеда они расстались вполне довольные друг другом. Микарос даже отправил с ним своих рабов, чтобы помочь донести покупки.

Зайдя в лавку, где продавалась стеклянная посуда, Александр узнал адрес мастерской и отправился туда заказывать необходимую Герносу тару. Выслушав пожелания, хозяин сразу же выставил перед ним десяток посудин, очевидно отбракованных оптовиками.

Остаток дня юноша потратил на поиски подходящего портняжного инструмента. Он ещё не оставил надежду совершить прорыв в местной индустрии моды. «Никакого технического прогресса», — ворчал юноша про себя. Самая тонкая иголка, которую удалось отыскать, больше походила на шило, а сделанные из железа ножницы производили впечатление бараньих. Предчувствуя их скорый износ, Алекс закупил сразу пару.

За плотным ужином в «Весёлом омаре» он рассказал Айри о заказах и приобретениях.

— Ты разоришься, — вздыхала та, покачивая головой. В харчевне она не носила парик, и мокрые от пота волосы всегда торчали сальными патлами.

Причёска юноши выглядела не лучше, он тоже никак не мог выбрать время, чтобы сходить в баню.

— Мы разбогатеем! — уверенно заявил Александр. — В человеке всё должно быть прекрасно! И душа, и тело, и одежда! А здесь носят какие-то мешки!

Он презрительно фыркнул, поднимаясь из-за стола и протягивая ей большую медную монету.

— Тебя хотел видеть Гернос, — сказала Айри, принимая деньги.

— Привет Эдаю, — сказал на прощанье молодой человек.

Гарби разговаривала с ним сквозь зубы, хотя Алекс наговорил ей кучу приличных комплиментов и пожелал скорейшего выздоровления. Чтобы не мешать ей кормить прожорливых близнецов, они вышли на лестничную площадку.