Парень рассмеялся, показывая ровные, белые зубы.

— Тогда этот баран ушёл, а вслед за ним явился слуга. Просунул в окно палку с крюком и отодвинул засов. Они здесь, наверное, так часто делают. Вошёл, и в сундук. Тогда я сказал ему, что не нужно воровать у честных постояльцев. На крик прибежал хозяин и сразу согласился выплатить всю полагающуюся сумму.

Девушка, фыркнув, рассмеялась, представив себе эту картину. Так вот почему Туин держал себя с ней так любезно!

— Я тоже не зря ходила, — поделилась и она своими достижениями. — Нашла подходящее помещение.

— Рассказывай! — тут же потребовал Алекс.

Айри подробно описала лавку, окрестности, условия аренды, соседей и в заключение, не утерпев, высказала сомнение в правильности его затеи.

— Всё у нас получится, — заверил её парень. — Давай спать. Завтра много дел. Герноса надо в себя приводить, помещение смотреть и сматываться отсюда.

Девушка понимающе кивнула и с облегчением сняла парик.

— Надо бы в баню сходить, — пробормотала она, чувствуя себя грязной и пахучей.

Алекс достал из сундука одеяло.

— Располагайся у стенки. А я за нашим героем прослежу. Он уже два раза как-то очень подозрительно икал.

Душная ночь легла на пустыню как тяжёлое одеяло, придавив всё живое к земле. Жёлтые точки звёзд, густо рассыпанные по темно-синему небу, освещали замерший мир. В канале тихо журчала вода, спеша после долгой разлуки к Уразскому озеру.

По ту сторону потухшего костерка чмокал пухлыми губами Туптах, а совсем рядом ощущалось лёгкое дыхание Раамоса.

«Чего это он улёгся так близко?» — подумал Александр, испытывая странное беспокойство и собираясь отодвинуться. Но тут узкая смуглая ладонь, как бы невзначай, легла ему на плечо, обжигая кожу нежным, ласковым прикосновением. Юноша замер, словно парализованный, а рука, проведя по груди огненную черту, вдруг стала спускаться ниже.

«Вот этого мне совсем не надо!» — скрипнул зубами Алекс, с отвращением отбрасывая Раамоса и вскакивая.

В кромешной тьме раздался грохот падения и тонкий, жалобный крик.

— Кто-нибудь, спасите! Помогите! Где я? Кто здесь?

Вернувшийся к реальности юноша, мучительно краснея, коротко по-русски разъяснил евнуху его местоположение.

Услышав незнакомое слово, тот замер. Александр встал с кровати и зашарил по столу в поисках огнива. Шесть раз робкие искры пронизали темноту, пока не затеплился оранжевый огонёк трута, затем вспыхнул фитиль. Светильник вырвал из мрака, сидевшего на полу Герноса. Торчавшие в стороны клочья седых волос, красные глаза и бледная кожа делали его похожим на вампира из какого-нибудь сериала для тинэйджеров.

— Где я? — жалобно проблеял тот.

— В гостинице, — проворчал юноша и, стараясь держаться к нему спиной, подошёл к окну. Скрипнувшие ставни впустили в помещение волну прохлады.

— В какой? — всхлипнул евнух. — Почему я ничего не помню?

— Потому что напился как бегемот, — ответил Алекс, глядя на усыпанное звёздами небо.

— Чего напился? — собеседник явно тупил или притворялся.

— Вина! — немного успокоившись, юноша вернулся за стол. — Священного сока виноградной лозы.

— Это ты меня напоил! — взвыл Гернос, хватаясь за голову. — Ой, как мне плохо! Зачем я это делал? Я сейчас умру.

— Прекращайте! — Айри села на постели, не озаботившись прикрыть верхнюю часть тела. — Тут кое-кто, между прочим, спать хочет! Ночь на дворе! Орут как влюблённые коты!

Алекс набрал в лёгкие воздуха, собираясь ответить наглой девчонке. Нельзя же, в самом деле, чтобы последнее слово осталось за ней? Но замер с открытым ртом. Заспанная, с всклокоченными волосами и обиженно надутыми губами, она вдруг показалась ужасно милой, и в сердце шевельнулась странная, незнакомая ранее нежность.

— Спи, это наши мужские разборки, — тихо проговорил юноша, с лёгкой улыбкой глядя, как Айри плотнее закутывается в одеяло с головой.

— Придурки! — проворчала она, уткнувшись в стену.

— Какие разборки? — ничего не понимая, бормотал Гернос.

Александр достал из-под стола кувшин.

— На, поправь здоровье.

Собеседник захлопал глазами.

— Что смотришь? — юноша почесал шрам на боку. — Пей, тебе говорят.

Евнух сделал два больших глотка и отставил кувшин в сторону.

— Гадость. Что это?

— Вино, мёд и какие-то пряности, — пожал плечами Алекс. — Хозяин говорил, что лучшее средство от похмелья.

Гернос кивнул, и вдруг выпучив глаза, испуганно уставился на него, схватившись за живот. Лицо несчастного стало наливаться кровью.

— Лохань под кроватью, — торопливо предупредил юноша.

Евнух нашарил глазами необходимую посудину, и только что выпитое пойло с утробным звуком неисправного унитаза покинуло его желудок. Дважды проделав подобную процедуру, Гернос в изнеможении привалился к спинке кровати.

— Полегчало? — усмехнулся Александр.

— Ага, — кивнул он, с трудом перебираясь с пола на табурет. — Но зачем ты меня вчера напоил, господин?

— Я тебе не господин, — отмахнулся юноша и, приложившись к кувшину, раздражённо буркнул. — Действительно, гадость.

— Мне так плохо, — продолжил стонать Гернос.

— Зато ты жив, — назидательно проговорил Алекс. — Телесная боль заглушила душевную.

— Да уж, — собеседник потёр ладонью дряблый живот.

— Ты можешь рассуждать здраво? — поинтересовался парень, глядя на него. — Или ещё глоточек?

— Не надо, — покачал головой евнух. — Я попробую.

Молодой человек обстоятельно рассказал, что Айри отыскала подходящее место для его мастерской.

— Я предлагаю тебе торговать там лекарствами.

— Откуда я их возьму? — уныло вздохнул Гернос. — Здесь же не растут нужные травы.

— Кое-что мы привезли с собой, — напомнил юноша.

— Этого мало, — безнадёжно махнул рукой собеседник.

— Походи по рынкам, поспрашивай, — не отставал Александр. — Не может быть, чтобы здесь не оказалось других лавок, торгующих этими самыми травами.

— Тогда зачем ещё одна? — погрустнел евнух.

— Если я что-нибудь понимаю, важны не только ингредиенты, но и способы их приготовления?

— Это так, — кивнул всклокоченной головой Гернос.

Ободрённый первым успехом, юноша с жаром продолжил:

— Ты знаешь рецепты неизвестные никому из здешних врачей. Если дело пойдёт, можно делать оптовые заказы, и тебе привезут что угодно! А там, возможно, накопим денег на дом с участком и будем выращивать их сами.

— Мне как-то страшно, гос…

— Эй! — он поморщился.

— Алекс, — улыбнулся евнух.

— Так-то лучше, — кивнул парень. — Ты прекрасный хирург и умеешь правильно делать операции. Когда люди узнают, у тебя будет куча золота и толпы учеников.

Гернос смущённо пожал плечами.

— Вот так-то лучше, — кивнул Александр. — Ложись спать. Завтра много дел.

— Какой сон! — отмахнулся собеседник. — Голова раскалывается от боли и разных мыслей.

— А ты направь их в нужную строну — зевая посоветовал молодой человек.

— В какую?

— Подумай, какая тебе нужна мебель, инструменты, посуда, — Алекс сделал неопределённый жест. — И всё прочее.

— На это нужно золото.

— Что-нибудь придумаем, — юноша потянулся. — Задуй светильник, если он тебе не нужен.

Тяжёлый разговор унял бушевавшее в крови волнение. Он примостился подальше от девушки и задремал.

Гернос погасил робкое пламя и ещё долго сидел в темноте, положив локти на стол и обхватив голову руками.

Чуть сполоснув морду лица, на большее раб воды не принёс, проворчав что-то вроде: «Хочешь мыться, иди в баню!» Александр со спутниками спустился завтракать.

Кроме них за столами уже сидело человек семь. То ли постояльцы, то ли просто зашли покушать. Подавальщица поставила перед ними большую миску с разваренными бобами, положила три свежие лепёшки и устало сказала:

— Вино сейчас принесу.

Юноша взял торчавшую из каши ложку.

— Решил, что тебе нужно? — спросил он у евнуха.

— О чём это вы? — поинтересовалась Айри. — Я что-то не знаю?