Разъяренный первый пророк послал слугу за старшим мождеем, а сам пошел готовиться к ежедневному ритуалу.

Исполняя обязанности верховного жреца, он с соответствующими молитвами и заклинаниями совершил уборку в комнате главной святыни, протер пыль со священной ладьи. Потом — то же самое у малой. Где дополнительно поменял ткань, обернутую вокруг статуи Сета. Белое пятно на ноге, послужившее поводом для расправы над Тусетом, потемнело. Воровато оглядываясь, Сетиер достал из-под рубахи маленький бронзовый флакончик с плотной пробкой и, смочив край тряпочки, стал осторожно втирать в дерево.

Как его уверяли, через месяц нога станет почти такой же, как вся остальная статуя, и в полумраке храма никто не заметит разницы. В воздухе распространился неприятный запах. Кланяясь и громко читая молитву, первый пророк вышел из комнаты. Ему осталось совершить ритуал только в комнате Бронзовой книги.

Первый пророк выполнил все положенные действия, а Моотфу так и не появился. Жрец отловил слугу, которого посылал к старшему мождею. Тот уверил, что передал все, о чем говорил хозяин, слово в слово. Сетиер начал злиться.

Он очень редко вкушал еду с храмовой кухни, считая её слишком грубой и недостойной своего желудка. Поэтому носильщики таскали жреца по полуденной жаре до дома и обратно. При этом специальный человек держал над головой жреца опахало из страусовых перьев.

Не стал он отказываться от этой привычки и сегодня. Восседая над головами слуг, он гордо смотрел вперед, не обращая внимания на встречных прохожих.

У ворот усадьбы его окликнули.

— Мудрейший! Господин Сетиер!

Он оглянулся. В тени стены стояли Моотфу и Убисту.

— А мы вас ждем, мудрейший, — довольно улыбался старший мождей, а на скулах первого пророка заходили желваки.

— Прошу вас разделить со мной трапезу, — словно выплюнул он слова приглашения.

Мужчины поклонились.

Пока хозяин принимал ванну, а гости умывались, расторопные слуги принесли дополнительные блюда.

Первый пророк намекнул супруге, что должен поговорить с приглашенными без свидетелей, и понятливая женщина ушла с детьми в сад.

— Из слов вашего слуги я так и не понял, что случилось? — спросил Моотфу, смакуя красное вино с медом.

— Выкрали посох колдуна, — процедил сквозь зубы жрец. Этот красавец его ужасно злил.

— Может сами куда-нибудь засунули? — старший мождей причмокнул губами.

— Нет! — первый пророк крепко сжал кулаки. — Напали на сторожа.

— Так вот где он прятал донос Минхотепа, — тихо проговорил Убисту и усмехнулся. — Папирус был у нас под носом! Ай да старик!

Моотфу посмотрел на него и уже серьезно спросил:

— Как это случилось?

Первый пророк рассказал все, что смог узнать от сторожа.

— Никто ничего не видел?

Жрец покачал головой.

— У вас дрянные сторожа мудрейший, — вдохнул Убисту.

— Я знаю! — раздраженно махнул рукой Сетиер. — Они свое получат.

— Странная история, — Моотфу вновь обрел душевное равновесие и с хрустом разгрыз жареное крылышко. — Не похоже на местных.

— Чужак, — кивнул его спутник. — Слуга Тусета.

— Так найдите его! — рявкнул первый пророк, ударив кулаком по столу. — Этот мальчишка смеется над нами!

— Ищем! — повысил голос Моотфу. — Никуда он не денется!

— Не это главное, господа, — негромко проговорил Убисту.

— А что же? — Сетиер с интересом посмотрел на хрупкого мужчину.

— Зачем чужаку донос Минхотепа?

— Не думал, что ты так глуп! — фыркнул жрец — Чтобы погубить всех нас!

— Как? — все так же невозмутимо спросил Убисту.

Собеседники переглянулись. Старший мождей на секунду даже жевать перестал.

— Думаете, он пойдет с ним к главному инспектору? — оглядел их убийца. — Или обратится к сепаху?

Но, видя, что его по-прежнему не понимают, чуть сморщился.

— Донос еще нужно доставить по адресу, лучше всего в столицу, и передать визирю! А чужестранцу такое не под силу!

— Ты хочешь сказать, что ему кто-то помогает? — заинтересовался первый пророк.

— Но он знает только жену Небраа, — напомнил Моотфу.

— Так чего же ты сидишь и жрешь моего гуся! — вскипел жрец. — Иди и узнай, где прячется это отродье черной бездны!

— Мы дважды перерыли весь дом, — невозмутимо пожал плечами старший мождей, прожевывая кусок булки. — За что мне её арестовывать? Как я объясню это главному инспектору? Она законная супруга уважаемого Небраа!

И Моотфу налил себе пива, выпил, вытер губы рукой.

— Она никуда не ходит. За все это время посетила только храм Анук да старое кладбище Баст. И везде с ней были слуги.

— Возможно, она кого-нибудь из них подкупила? — немного растерянно предположил Сетиер. — Расспросите их!

— Уже, — старший мождей утробно рыгнул. — Слуги её не любят. Но и они ничего не замечали. Говорят: хозяйка все время сидит дома, даже на рынок ходит Мерисид.

— Значит Мерисид ей и помогает! — уверенно заявил первый пророк.

— Нет, мудрейший, — засмеялся Моотфу. — Она не станет скрывать убийцу подруги.

— Ты прав, — вздохнул хозяин дома. — Они были очень близки.

— Есть еще кто-то, о ком мы не знаем, — подал голос Убисту.

— Кто? — всплеснул блестящими от гусиного жира руками старший мождей. — Слуга колдуна почти ни с кем не общался!

— А портной Анубенх? — вспомнил вдруг Сетиер. — Тот, что нажился, продавая женщинам мешочки для груди.

— Буст, — уточнил старший мождей, споласкивая ладони в медном тазике, заранее оставленном слугами.

— Вот-вот! — кивнул Сетиер. — Может, он замешан?

— Скоро из Дельты придет караван с работниками для стройки Келл-номарха, — сказал Убисту. — Это очень хорошая возможность добраться до Амошкела.

— Чужак сразу бросится в глаза среди крестьян и ремесленников, — заметил Моотфу.

— Слуга Тусета не поедет, — усмехнулся жрец. — Он пошлет сообщника. Того, которого мы не знаем.

Старший мождей задумался. Большая черная муха с жужжанием попыталась сесть на покрытый капельками пота нос.

— Его нужно отыскать как можно скорее, — проговорил Сетиер.

— Как? — очень серьезно спросил Моотфу.

— Есть способ, — ответил ему Убисту.

— Расскажи нам! — раздраженно попросил жрец.

Однако, выслушав его, не смог скрыть удовлетворенного удивления.

— Хитро придумано. А он согласится?

— А кто его спросит? — вопросом на вопрос ответил собеседник. — Только нужно пару дней на подготовку.

— Поторопитесь, — сухо сказал Сетиер и налил себе вина.

Анукрис никак не удавалось подробно расспросить свою старшую служанку об Алексе. Мерисид словно нарочно избегала оставаться с ней наедине или отделывалась ничего не значащими отговорками. При этом её лягушачьего цвета глаза светились каким-то странным самодовольством.

А тут еще приперся супруг. У него разболелась голова, и он пришел домой лечиться пивом и бездельем.

Вяло жуя пирог с яблоками, он сидел за столом, хмуро глядя на жену, скромно примостившуюся с краю. На всякий случай Анукрис рассказала ему о визите Хатанук. Как она и предполагала, тот в категорической форме отказался оплачивать посмертное паломничество мумии Нефернут.

— Положим в гробницу и все! — заявил Небраа. — Жрец-чтец проведет ритуал поминовения, принесем жертвы.

— А как же поминки? — удивилась супруга. — Разве мы не станем их устраивать? И не пригласим гостей, чтобы достойно проводить Нефернут на Поля Блаженных?

Муж скривился, как будто ел не сладкие яблоки, а лимон.

— Она наложница колдуна! Нечего лишний раз напоминать, что он был моим родственником.

— Но её жестоко убили! — вскричала удивленная Анукрис. — Нефернут — невинная жертва, а ты хочешь лишить её даже приличных похорон?

— Люди… — начал Небраа, потирая виски.

— Вот именно! — не дала ему договорить супруга. — Что они скажут? Даже те, кто верит, будто её убил твой…

Она замолчала, видя, что муж набычился, а его пухлые пальцы стали сжиматься в кулаки.