Опомнившись, беглая преступница расстелила у самой стены тряпьё и уселась, настороженно вслушиваясь в темноту.

— Вы так потрясающе читаете, — вкрадчиво мурлыкал юноша. — Что я просто растерялся. Вот если бы услышать ещё какое-нибудь произведение Нерка, то я бы смог составить своё мнение, стараясь не обращать внимание на вашу божественную манеру исполнения.

— Ах ты мой маленький льстец! — довольно рассмеялся его гораздо более старший собеседник. — Ну слушай…

О том, что ждет нас, брось размышления,

Прими, как прибыль, день, нам дарованный

Судьбой, и не чуждайся, друг мой,

Ни хороводов, ни ласк любовных.

Пока далеко старость угрюмая,

И ты цветешь. Пусть ныне влекут тебя

И состязанья, и в урочный

Вечера час нежный лепет страсти.

Декламируя с прежним пафосом, он прошествовал к беседке, зашёл внутрь и с последними словами уселся на жалобно скрипнувшую скамейку.

— Ну, что ты теперь скажешь, мой очаровательный целитель?

— Нерк прекрасен, господин! — тем же воркующим тоном проговорил молодой человек. — Но его строки слишком тяжеловесны. Таким слогом более пристало писать о богах и героях. Сравните то, что вы читали с этим…

Ты на звезды глядишь, о звезда моя! Быть бы мне небом,

Чтоб мириадами глаз мог я глядеть на тебя.

— Хотя они звучат несколько легкомысленно, в этих словах гораздо больше чувственности и радости жизни. Они призывают отбросить обыденность ежедневных забот, приглашая отдаться волшебному полёту страсти!

— Ты рассуждаешь, как истинный ценитель поэзии, Трилий! — удивлённо вскричал собеседник. — и выступаешь, как истинный оратор. Не знал, что кроме неземной красоты, боги одарили тебя столь бойким языком.

— Вы даже не представляете, насколько он боек! — выдохнул юноша.

Послышалось шуршание одежды.

Имея некоторый сексуальный опыт, как отрицательный, так и положительный, попаданка считала себя девушкой достаточно раскрепощённой и уж никак не ханжой. Однако, слушая доносившиеся из беседки восклицания и прочие звуки, почувствовала, как щеки начинают пылать.

"Вот батман! — мысленно ругалась она, качая головой и борясь с желанием заткнуть уши, зная, что это всё равно не поможет. — И куда я попала?! Ну спасибочки, Вилит, удружил! Нашёл местечко! Так и надо было уплыть в Либрию. Нет, осталась, дура. Наслаждайся теперь жёсткой гомосексуальной эротикой, дура!"

К счастью, любовные игры, невольной слушательницей который пришлось стать Нике, надолго не затянулись. То ли знаток поэзии и любитель вечернего воздуха оказался слаб здоровьем, то ли груз прожитых лет изрядно поубавил его пыл, но шумно выдохнув, он расслабленно проговорил:

— Ты бесподобен, Трилий! Наверное, сама Диола привела меня в этот дом и благословила наше свидание.

— Заходите к нам почаще, мой господин, — промурлыкал юноша. — Я был настолько восхищён вашей мудростью и художественным вкусом, что старался изо всех сил.

— И клянусь Диолой, не зря! — собеседник вновь чмокнул его куда-то. — Вот возьми. Птанию я уже заплатил, так что можешь оставить деньги себе.

— Ваша щедрость столь же велика, как и ваши познания! — как-то не слишком искренне вскричал молодой человек.

Но его кавалер, кажется, этого не заметил, одарив юношу ещё одним смачным поцелуем.

— Утолив жажду любви, не вкусить ли нам божественного дара Диноса?

— И подкрепить силы сваренным в молоке мясом ягнёнка! — с явно преувеличенным энтузиазмом откликнулся юный партнёр.

— Ты проголодался, мой юный бутон? — спросил мужчина.

— О да, господин! — подтвердил молодой человек.

— Тогда пойдём, — с явной неохотой согласился мужчина.

Любовники наконец-то покинули беседку, но возвращаться туда девушке почему-то не хотелось. Устроившись поудобнее, она прижалась к стене, плотнее закутавшись в пропахшее овцой шерстяное одеяло.

Веселье в доме стало затихать. Оттуда уже не доносилось ни музыки, ни весёлых криков. Большую часть светильников потушили, и по-прежнему широко распахнутая дверь не столь ярко выделялась на фоне тёмной стены.

Когда впечатления от нетрадиционного свидания, свидетельницей которого ей довелось стать исключительно волей обстоятельств, слегка улеглись девушка, доев остатки лепёшек и опустошив кувшин, задремала.

Очнулась она от шлёпанья кожаных сандалий по каменным плитам дорожки. Инстинктивно нашарив в своей корзине кинжал, беглая преступница выглянула из-за беседки.

Небесная серость уже успела поглотить большую часть звёзд. По мнению опытной путешественницы до восхода оставалось не более часа.

От дома торопливо шёл молодой мужчина в канареечно-жёлтой тунике с продольными зелёными полосами и коротком оранжевом плаще на плечах.

Красивое, аристократически вытянутое лицо с аккуратно подведёнными усталыми глазами и неестественно яркими, явно крашенными губами обрамляли длинные, завитые на концах каштановые волосы. На обнажённых по плечи руках поблёскивали серебряные браслеты.

Успокоившись, Ника выпрямилась, и широко зевая, потянулась, зябко поводя плечами. Видя, что в саду больше никого нет, она подхватила корзину и подошла к беседке одновременно с хозяином дома.

Бросившись вперёд, тот едва не налетел на скамью, но всё же успел открыть перед гостьей калитку и низко поклониться.

— Ещё раз прошу прощения, госпожа, за то, что вам пришлось провести ночь в столь неподобающем месте. Обычно у нас долго не задерживаются. Но Флой Камис Рес возжелал устроить ундиналий для своих друзей именно у нас. А эти бездельники могут перепить отставных легионеров.

— Не извиняйтесь, господин Птаний, — прервала его девушка, передавая вещи. — Ваш сад — не самое плохое место из тех, где мне приходилось ночевать в последнее время.

— Я вижу, вас всё же побеспокоили, госпожа, — усталое лицо собеседника скривилось в гримасе сожаления.

— Пустяки! — отмахнулась Ника и перешла к более насущным вещам. — Теперь-то, надеюсь, посторонних у вас нет?

— Есть двое, — со вздохом сообщил мужчина. — Но они раньше полудня не очнутся. Мальчики тоже отдыхают. Даже Крат, повар наш, ещё спит. Только Нвалий воду на кухне греет. Но он лишнего не скажет и умеет держать язык за зубами. Вы не сомневайтесь. Оставляйте вещи здесь и пойдёмте, я провожу вас в вашу комнату.

— А кто будет мне прислуживать? — спросила девушка — Надеюсь, она тоже не из болтливых?

— Простите, госпожа, — виновато развёл руками отпущенник. — Но у нас здесь нет ни одной женщины. Была Трацида, да она год назад померла. Поэтому я лично буду заботиться о том, чтобы вы не испытывали никаких неудобств. Не беспокойтесь, в юности я был домашним рабом, и знаю, что делать.

— Ну, если так, — неопределённо пожала плечами беглая преступница. Она пока не знала, как реагировать на эту новость, и решив дождаться дальнейшего развития событий, сказала, меняя тему разговора. — У вас прекрасный сад.