Несмотря на то, что эскапады райманцев неожиданно прекратились, да и о рекогносцировках его люди больше не докладывали, князь понимал — это не навсегда. Он догадывался, что временный покой — заслуга Деорака, это он своей болтовнёй усмирил воинственный нрав соседей. В чём в чём, а в мастерстве вести приговоры его отец был неподражаем. Но князь был убеждён, что никакие обещания и соглашения не заставят райманцев закопать топор войны достаточно глубоко. На это оказался способен лишь валамарский артефакт. И если до экскурсии по верхнему кругу Таймара раздражала зависимость от манипуляций высших, то сейчас он был готов воспользоваться их технологиями, а всё оттого, что князем овладело желание постигнуть пределы собственного мира, попытаться улучшить его, преобразовать, пусть и с помощью достижений большого брата. Но заниматься реорганизацией своих земель, когда тебе в бок тычут копьём, по меньшей мере неудобно, оттого князь и хотел достать артефакт не меньше чем саму виману.

Пробудившийся в нём исследователь, стал постепенно затмевать крикливого воина. Шёпот разума, пока ещё довольно тихий, но ощутимый, требовал новых свершений, вот только не на полях брани, а в неких других сферах. Каких? Таймар пока не знал, понимал только, что как боец он достиг вершины и значит должен наметить новую цель, в которой стать победителем в разы сложнее.

Когда он явился в отцовскую часть замка, то долго не мог отыскать императора, пока ему не повстречался его камердинер и не шепнул, что Его Величество в библиотеке. Таймар хоть и не был страстным поклонником чтения, но отцовское хранилище книг любил, как любят казну, а может даже и больше. В отличие от монет и каменей, хранящихся в подвалах замка Дей, эти выставлялись напоказ сокровища, приносили его империи намного больше пользы, чем блестящие побрякушки.

Здесь хранились книги по медицине, градостроительству, военному делу и даже чертежи различных технических приспособлений, привезенные отцом из Валамара. Благодаря этим чертежам, он когда-то соорудил водонапорную башню, обслуживающую его подвесные сады, и облегчил работу рудников, построив им колейные трассы для перегона тележек с рудой. Да много чего дельного смастерили инженеры Дей-Айрака благодаря знаниям, почерпнутым в этих свитках. А теперь к ним прибавилось ещё три книги, те самые, что Дока украл в Янизи. Вот за изучением этих манускриптов Таймар и застал императора.

— Как успехи? — поинтересовался он, заглядывая через плечо отца.

— Никак, — недовольно буркнул тот, хлопнув книгой. — Если это и высший слог, то не тот на котором валамарцы изъясняются сейчас. Возможно это древнее наречие или вообще не человеческий язык, а жреческий.

— Я верю в тебя, отец, ты и не такие ребусы разгадывал, — проговорил Таймар, усаживаясь напротив Деорака.

— Ты же пришёл не о книгах говорить, верно? — догадался император.

— Нет, не о книгах.

— Вот и правильно, ты ведь ещё не поведал мне главного. Я послал в Валамар именно тебя, для того, чтобы разузнать, как в него проникнуть. И судя по тому, что ты вернулся самостоятельно, хоть и с потерями, — Деорак еле сдержал недовольную гримасу, уже начавшую искажать его лицо, — ты это выяснил.

— Всё сложно, — отозвался Таймар. — Я знаю два способа. Первый доступен лишь магу, и вряд ли нам удастся его повторить, так что вся надежда на виману. Я очень надеюсь, достать её. Но даже с ней остаётся одна существенная проблема…

— Какая?

— В каждом круге свой частотный диапазон и чтобы находиться в нем, нужно ему соответствовать, а этого можно добиться лишь искусственным путём. Так что думай теперь, какой смысл захватывать верхний круг, если мы там просто не выживем.

— Совсем? — сокрушённо прошептал Деорак.

— Совсем, — подтвердил Таймар.

— Должен быть способ, — растерянно забормотал император, не желая расставаться с мечтой всей жизни. — Ведь я же там был и прекрасно себя чувствовал.

— Перед тем как погрузить тебя на корабль, этэри поработали с твоим виталом, будь уверен.

— Но я ничего не заметил… Хотя нет, у меня на спине был начертан какой-то символ, я о нём только по возвращении домой узнал.

— Это очень обнадёживает, отец, значит тот рискованный способ, которым пользовались мы не единственный. Придумывай как повысить витал искусственно, а я пока решу, как виману достать. Но знаешь, даже если у нас не получиться захватить сам Валамар, чтобы обосноваться в нём, мы сможем вывести оттуда всё самое ценное, над чем когда-либо работали и работают сейчас этэри.

— Как?

— Ограбим самую передовую лабораторию в Валамаре — храм Янизи.

— Но это совсем не то, о чём я грезил всю жизнь!

— Грёзы — не двигают горы, их двигают действия. Ищи способы повысить витал раз и навсегда, тогда и будем говорить о захвате Муна-Нэмид. А пока продолжим делать то, что можем с тем, что имеем, там где мы есть.

— Нет, нет… Это какой-то бред, я же, я…

— Приди в себя, отец! — разозлился Таймар. — Это всего лишь одна из задач, которую нужно решить. Найдём выход, будет тебе поход на Валамар, а я пока займусь насущными вопросами. Собери нужных людей на сигул, я хочу отправиться за виманой.

— Что с твоей защитой, Шеме удалось её восстановить?

— На это нет времени.

— Я не отпущу тебя в Кохару без защиты…

— Я не спрашивал у тебя разрешения, — процедил Таймар, чувствуя, как злость снова закручивается вокруг него тугим лассо. — Только помощи. Но даже если ты откажешь мне, я всё равно поеду за ней. Не уверен, что я вытащу её целиком и вообще вытащу, но, по крайней мере, заберу другие оставшиеся в ней трофеи и найду потерянный артефакт. Или он тебе уже не нужен? — князь нахмурился, заподозрив, что отец что-то не договаривает.

— Нужен, — поспешно заверил тот. — Конечно, нужен. Я на время занял райманцев мыслями о некоем выгодном предложении… — глаза Деорака подозрительно забегали от пристального взгляда князя. — Но не уверен, что они его примут, — поспешно добавил он. — Но если примут, нам может, и артефакт не понадобится. Хотя нет, лучше бы он всё же был, уж больно не спокойный народ эти дикари.

— Что за предложение? — чувствуя подвох, осведомился князь.

— Придёт время, узнаешь, — чересчур резко бросил император, чем оскорбил сына.

— Тебе не кажется, отец, что скрывать от командующего твоими армиями условия перемирия — это как-то невежливо, — злобно прорычал Таймар, кладя на стол сжатые кулаки.

Деорак посмотрел на сына исподлобья. Таймар знал, что в эту минуту отец хочет вдарить ему по лбу со всего маху и не делает этого лишь потому, что он его самый острый меч в империи. Неповиновения Деорак не терпел так же, как и Таймар, вот только император не был рождён под звездой, которая с каждой минутой имела над князем всё больше и больше власти.

Не дожидаясь, когда ярость взорвётся в нём ослепительной вспышкой, Таймар встал и покинул библиотеку, крикнув на ходу:

— Я выезжаю завтра после полудня, если ты готов помочь, то знаешь где меня искать.

Покинув отца, Таймар направился в особый сектор. Клокочущая в нём сила и злость требовали выхода, и князь решил, что настал час потолковать со святыми людьми по душам, вытряхнув, наконец, хоть какую-то полезную информацию из их драгоценных голов. Или хотя бы вытащить Нэвру в заготовленное для тренировок место и как следует взбодриться.

Князь шёл по коридорам особого сектора, и чувствовал, как его угнетают здесь сами стены, напоминающие о бунте капитана и его бесславной кончине. Он разбивал тишину коридоров своей тяжёлой поступью и думал, мог ли обойтись с Харухом как-то иначе? Мог ли уладить назревшую, словно фурункул проблему иным способом? Но не находил ответа, всё глубже загоняя себя в тупик.

— Приветствую, князь! Хорк Ягер. Несу пост с полудня, — скороговоркой доложил смотровой, отвлекая Таймара от мыслей о капитане.

— Вольно, — бросил князь, вытянувшемуся по струночке дежурному. — Как поживают мои валамарские друзья? — хищно улыбнувшись, справился он.