— Что ты делаешь в моей спальне? Разве я не велел тебе прислуживать Китэрии?

— Но господин, с ней ничего не случится, а вы были при смерти…

— Ты могла мне как-то помочь? — оборвал её Таймар.

— Нет, но… — прошелестела женщина.

— Идёт ли на поправку моя гостья? — будничным тоном поинтересовался князь, но от рабыни не укрылась озабоченность в его взгляде.

— Да, мой князь, ей гораздо лучше, но вы совершенно напрасно оказали ей столько чести. Узнав о случившемся, эта неблагодарная девка не пожелала отплатить вам добром. Она, видите ли, Богам перечить не пожелала. Хотя я абсолютно уверена, что ей ничего не стоило поставить вас на ноги.

— Всё сказала? — произнес князь таким тоном, что женщина отшатнулась. — А теперь приведи ко мне начальника охраны и ту девицу, что рыдала подле меня, пока я тут при смерти валялся.

— Подле вас многие рыдали…

— Приведи ту, что пришла первой. Ну что стоишь, живо выполняй!

Пока Алия ходила за начальником охраны, Таймар терзался сомнениями, стоит ли возвращаться в столицу прямо сейчас. Уповая на мастерство Шемы, князь рассчитывал встать на ноги уже к завтрашнему дню, но задуманное им мероприятие было сопряжено с некоторыми рисками.

Путешествовать как простой смертный, он не собирался. У Таймара был некий секрет, о котором знала лишь его старая няня, и секрет этот заключался в том, что он мог являться на свой остров, когда ему это заблагорассудится, а всё благодаря подарку, что он получил на своё восемнадцатилетние от некоего тайного доброжелателя.

Дар был настолько ценным, что князь утаил его даже от отца, и были этим даром две шпалеры, что в паре служили порталом. Одна из них в точности изображала его покои в башне Страха, другая же — спальню в Бычьем замке. По приказу Таймара интерьеры никогда не менялись, потому что главным условием работы портала было точное сходство шпалеры с местом перемещения.

Пока Алия разыскивала начальника охраны, князь всё сидел напротив «двери» в столицу, где изображались его покои в башне Страха, и прокручивал разные варианты развития событий.

Сотни раз он пользовался этим ходом, и ни разу не был замечен. Правда, до сегодняшнего дня Таймар ещё не пытался провести через него других людей. Он даже не был уверен, что портал пропустит кого-то кроме него. Даже Шема, передающая ему из столицы послания, не пользовалась этой лазейкой, лишь перекидывала ему записки, если обстоятельства требовали его присутствия в Вайруке.

Конечно, он мог бы вернуться в столицу один, а точнее с верной наложницей, что первая явилась оплакивать своего господина, но князь не хотел оставлять пленных без личного надзора. А если быть точным, опасался за Китэрию, которая только-только начала открываться ему. Но к приходу начальника охраны он полностью утвердился в своём намерении, переправить валамарцев в темницы Вайрука через тайный ход. Катализатором для такого решения послужил встревоженный Харух. Он пришёл к Таймару справиться о его здоровье, но думал в этот момент совсем о другом, а именно о том, что слабый князь больше не может уберегать от него добычу.

— Я отбываю в столицу, — сообщил Таймар начальнику охраны, когда тот перешагнул порог его спальни, выпроводив капитана. — И хочу переместить своих новых рабов туда же. Приведи Китэрию, Нэвру и Сиху в мои покои к завтрашнему утру. Приведи и оставь, я лично заберу их. И конечно пленные должны быть усыплены, дай им черного зерна или что там у тебя ещё есть. Но не переборщи с дозировкой, — велел он, строго пригрозив пальцем. — Я хочу, чтобы они очнулись, когда окажутся в темницах Вайрука.

— Велеть снаряжать лодки?

— Нет, я отбуду иным путем.

Начальник охраны многозначительно кивнул, словно бы говоря, — «понимаю, понимаю, не раз был свидетелем вашего внезапного появления и такого же исчезновения».

— Я отправляюсь в столицу прямо сейчас, проследи, чтобы за время моего отсутствия с пленными ничего не случилось. Харуху и Марухе передай, что я велел им незамедлительно возвращаться домой.

Выслушав все приказания, начальник поклонился князю и вышел, а в спальню тут же юркнула растерянная Алия.

— Почему ты одна? — раздражённо спросил князь. — Где та рабыня, которую я велел привести?

— Дело в том, что их было две.

— Да хоть десять, — рявкнул Таймар, чувствуя, как индевеет грудь. — Приведи любую!

— Но ни одна из них не хочет уступать. Они обе были подле вас, когда произошла трагедия.

— Пёс с ними, веди обеих, — махнул рукой князь, растирая холодеющую грудь.

Алия отворила двери княжеских покоев, и в них тут же вбежали те самые девицы, что чуть было не свели с ума Огайру своими воплями. Они по-прежнему были одеты в пестрые пеньюарчики, а растрёпанные волосы и покрасневшие глаза выдавали их неподдельное волнение за своего господина.

— Можешь идти, Алия, и не забудь про те обязанности, что я возложил на тебя.

— Но, мой князь, — взмолилась женщина, — прошу вас, позвольте мне остаться и ухаживать за вами.

— Иа и Лиа прекрасно справятся с этим и без тебя, — нервно проговорил Таймар, не терпящий уговоров.

Но Алия продолжала стоять подле его постели, еле сдерживая слёзы. Князь посмотрел на её одутловатое, увядающее лицо, поморщился, а потом вдруг понял, что служанка, говорящая на высоком слоге ему ещё очень может пригодиться.

— Возвращайся к своим обязанностям, Алия, — проговорил он, смягчаясь, — а когда начальник стражи придёт за Китэрий, скажешь ему, что я велел тебе отправляться вместе с ней.

— Куда отправляться? — дрожащим голосам проговорила женщина.

— В столицу.

Воодушевленная этой вестью служанка ушла, а князь, оставшись наедине с верными наложницами, велел им перенести его через портал.

Когда молодые женщины, тащили князя к шпалере, подхватив его под руки, он видел их недоумевающие взгляды. Иа и Лиа переглядывались словно заговорщицы, и Таймар понимал; девушки просто убеждены в том, что их господин повредился рассудком.

Князь усмехался, предвкушая их удивление, и это придавало ему сил. Но когда девицы доволокли его до заветной «двери» домой, Таймар замешкался.

— Вы должны войти в эту шпалеру вместе со мной. Идите сквозь изображение комнаты, словно оно лишь мираж и окажетесь в башне Страха, — инструктировал он рабынь. — Потом одна из вас должна будет спуститься в самый низ башни и отыскать комнаты Шемы. Ей нужно будет сказать, что я жду её у себя, а потом вернуться обратно ко мне.

Глядя на своего господина с состраданием и ужасом одновременно, девушки закивали.

— Но если портал вас не пропустит, и я перемещусь в Вайрук один, — продолжал князь, — вы должны держать мой секрет в тайне ото всех. А ещё вам нужно будет пойти к начальнику охраны и сказать, чтобы он переправлял пленных обычным путем.

Видя растерянность на лицах рабынь, Таймар чуть было не пожалел о том, что затеял всё это.

— Всё поняли, куриные вы головы?! — гаркнул он.

Наложницы закивали словно болванчики, нисколько не успокоив князя.

— Ладно, будем надеяться, что вы пройдете вместе со мной, — проговорил он обречённо. — Погнали!

И две хрупкие девушки, скрепя, и, кряхтя, втолкали Таймара в портал. Он вкатился туда, словно был бесплотным духом, исчезнувшим у них на глазах за мягкой и красочной шпалерой.

Воодушевленные успехом мероприятия девицы, чуть не с разбегу кинулись за ним, но тут же набили себе на лбах по шишке. Войти в портал вслед за своим хозяином оказалось не просто. Рабыни повторяли попытку за попыткой, но каждый раз врезались в полотно на стене, словно в зеркало. Оно дрожало, натягивалось и норовило треснуть, не желая впускать девушек. И только когда уставший ждать их князь, протянул сквозь портал руки, ухватив наложниц за щиколотки, они оказались в тёмном пространстве, где не было ни звуков, ни запахов, ни света.

— Толкайте меня вперёд, — велел Таймар совсем ослабевшим голосом, и девушки принялись за работу.

Хоть прохождение границы и не было долгим, оно отняло у Таймара почти все его силы. Девушки же вообще пребывали в потрясении. Одну из них пробрала икота, когда они вывалились из черноты перехода в освещённую лунным светом спальню. Другая просто застыла в ступоре, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, лишь её всклоченная головка моталась из стороны в сторону, а губы шептали — «невозможно, невозможно».