Лучше бы ей самой сделали дополнительный втык за халатное отношение к тренировкам и растрачиваемый в пустоту потенциал тейгу.

— Разве это была не засада имперцев? — прервав воцарившуюся тишину, уточнила подавившая эмоции Акаме, что, наконец, достаточно распалила себя, выдумав то, «как всё было на самом деле» и поверив в это. — Я слышала, что рядом с местом схватки находился Демон Огр со своим тейгуюзером. Они лишь немного не успели. Ты нас не обманываешь, сестра?

Что сказать? Превратившееся в фарфоровую маску лицо смогло вызвать некоторый трепет даже у меня. Ведь я и через эмпатию чувствовала отголоски стремительно вымерзающих эмоций убийцы, которая уже почти накрутила себя в стиле «если засада была тогда, то и сейчас тоже». Глупая старшая сестра! Наслушалась от Булата историй про засады и теперь почти убедила себя в том, что они попали в сети злобной меня. Мол, «зря они так расслабились, сейчас на них ка-ак нападут, ка-ак захватят или убьют!».

И изнасилуют, угу.

Получив эмоциональный удар, эта не очень любящая думать личность вместо того, чтобы начать анализ ситуации, поддалась чувствам и почти настроилась на очередное предательство (хотя насчёт того, что там у них произошло с Гозуки и остатками Семёрки, можно и поспорить: с точки зрения проимперских убийц предательница — именно Акаме). Почти приготовилась к схватке с нами и «другими притаившимися имперцами»…

Наблюдать за этим было по-своему интересно, но не сказать чтобы приятно. Мне всё-таки хочется иметь больше доверия со стороны любимой сестры.

Увы, как и ожидалось, если моя лекция об осмыслении и проверке любой доступной информации и посеяла какие-то зёрна в милую, но глупую голову одной алоглазой прелести, то взойдут они не сегодня.

…Крайне тонкая грань отделяла продолжение любезных посиделок от смертельной схватки. Напряжение, которое передалось и вновь напрягшимся мужчинам, медленно, но неуклонно нарастало… чтобы разбиться, встретившись с моим насмешливым фырком.

Нет, ну а что? Я достаточно хорошо знаю Акаме, а Акаме достаточно хорошо знает и понимает меня, чтобы верно истолковать короткий посыл и понять ошибочность своего видения ситуации. Тем более что для надёжности вместе с вербальными и невербальными сигналами я использовала ещё и капельку деэмпатии.

Строго говоря, пусть я и не совсем верно предсказала уровень обратного отклика на информацию о Леоне, чуть более интенсивное применение деэмпатии всё равно могло если не вообще убрать негативную реакцию — столь мощное и грубое воздействие заметит и слепой — то заметно сгладить углы. Как ни крути, но разгон разума позволяет думать и реагировать в десятки и сотни (в пике, наверное, даже в тысячу) раз быстрее, так что понять, что расчёт не совсем верен, поддать разгона и, всё просчитав, выдать ряд импульсов изменённого КИ я бы успела даже до того, как сформированные в головах моих гостей мыслеобразы трансформировались в мысленные же слова, а потом превратились в речь и действия.

Однако после некоторых раздумий я решила, что данная ситуация мне даже выгоднее. Ведь необоснованная — но почти воплотившаяся в действие — агрессия в мою сторону ляжет не слишком тяжёлым, но заметным грузом сожалений на плечи сестры и Булата, что, в свою очередь, сделает их более податливыми для дальнейшего влияния. Да и ситуацию с обидой за «почти убитую» Леоне этот инцидент должен значительно пригасить.

Пусть я и не желаю воздействовать на сестру ментально, однако отказываться от иных методов, когда её уже охмурили всякие подозрительные одноглазые террористки? Ещё чего!

— Я говорю правду. Будь твои предположения истиной — ваша подруга либо умерла сразу, на месте, либо сначала привела бы преследователей к вашей базе. Это если забыть о сложных отношениях полиции и разведки. И вообще, сестра, хватит воображать всякие глупости и строить из меня злодейку. Уже помирились ведь! Вы в безопасности. Никто не знает о вашем визите и тем более не собирается на вас нападать. — «А если бы собирался, то вас бы уже присоединили к Коллекции», — саркастично добавил внутренний голос. — Расслабься и съешь вкусняшку, никто не устраивал на вас засаду, — умиротворяющим бальзамом лилась моя речь. — Иначе, зачем я так распиналась и возводила крамолу на «непогрешимую имперскую власть». Ты бы ещё догадалась «ударить первой, пока подлая младшая сестра не сообразила, что умная старшая всё-всё поняла». Может, ты и говоришь, что я изменилась, но и ты раньше не была такой дёрганой. Тебя в вашем Ночном Рейде точно заставляют перерабатывать и плохо кормят, раз ты такая нервная!

— Прости, — напрягшееся тело Акаме вновь обмякло, фарфоровая маска на лице треснула и осыпалась, а щёки девушки несильно, но заметно покраснели от смущения. — Меня хорошо кормят, я сама отвечаю за кухню, просто… я плохая сестра, я подвела твоё доверие и… — сделав паузу, девушка бросила взгляд на Генсэя и Булата, и, не став договаривать, решила сменить тему. — Ты точно дралась с нашей соратницей? Описание противницы, которое мы от неё получили… оно не похоже на тебя. Только тёмные волосы и небольшой рост совпадают.

— Да, нам говорили о засаде, — поддержал Булат товарку по конфузу. — И как же шингу-меч или кинжал, который наносит незаживающие раны? У тебя ведь другое оружие? Вас было двое? — с сомнением почесал он затылок.

— Пф, засада! — с показательной расслабленностью отмахнувшись от реплик гостей, я положила себе и сестре по пироженке. — Я просто гуляла по рынку. Заинтересовалась толкотнёй рядом с местом задержания каких-то болтливых дураков. Подошла ближе, почувствовала присутствие наблюдателя на крыше и решила сама посмотреть. А если нужно, то даже вмешаться, разобравшись с преступником и защитив гражданских, — вздох. — Кто же знал, что там окажется некто достаточно отмороженный, чтобы ради вызволения подельника напасть на полуроту полиции и неизвестную воительницу?

Делаю небольшой перерыв, дабы съесть кусочек торта. Гости молчали, сосредоточенно осмысливая новую информацию — очевидно, несколько расходящуюся с версией, предоставленной Леоне.

— Она, между прочим, могла не переть в лоб, а попробовать нас обойти, чтобы сработать тихо. Но нет, даже не попыталась! Сразу атаковала и ни за что убила вполне нормальных полицейских! Не взяточников и не сволочей. У одного — лейтенанта Баска — жена и дети остались. И вообще, симпатичный дядька, мне с первого взгляда понравился. Без гнильцы человек… был, до того, как его ни за что убили, — глоток из чашки. — Защитница народа, блин! — саркастично усмехаюсь. — Я думала, что смогу избежать жертв, обезвредив или отогнав практически любого противника. Но эта ваша «Лео» оказалась сильнее, чем я рассчитывала, — произношу, выставив всё так, будто «имперская карательница» беспокоится о непричастных гораздо сильнее «праведной борцуньи за народное благо».

Не то чтобы это являлось прямо-таки ложью: я действительно действовала исходя из желания минимизировать жертвы. Но… потребуй того обстоятельства — и рынок без единого сомнения обратился бы в филиал бойни. Стоит признать, я готова мостить свою дорогу горами из трупов. И причастных, и не очень. То есть как готова? Уже делаю. Да, из рациональных побуждений, которые в конечном итоге, как хочется надеяться, уменьшат общее число жертв, я всякий раз тщательно дозирую применяемую силу, стараясь не умножать чужое горе сверх необходимого, но…

Не могу сказать, что это вызывает у меня внутреннее отторжение или хотя бы тягостные чувства. Наоборот: тёмная часть моей сути даже получает удовольствие от подобной, хм, прогулки по костям, и её приходится сдерживать. Поэтому и правдой мои слова не являлись.

Фактически, наше столкновение с кошкоухой было встречей носителя хаотично-нейтрального (или даже доброго) мировоззрения с обладательницей по большей части упорядоченно-злого. Только, боюсь, концепция прагматичного «зла», делающего добро, преследуя свои цели, и хаотичного «добра», творящего фигню, потому что думает задн… сердцем, не будет понята яркой представительницей последней категории. Лучше отыгрывать роль, кхем, цундере — холодной и колючей снаружи, но нежной и доброй внутри.