Полагаю, данная не по силам наглая кошкодевочка с выдающимися, кхем, глазами ныне вместо того, чтобы шататься по Столице и сверкать своей возможно засвеченной перед органами физиономией, грустно (или злобствуя — что, учитывая её темперамент, куда вероятнее) сидит на базе Рейда и отрабатывает навыки исцеления духовно-физических ран на нанесённых мною обидных царапинах.

Надеюсь, хоть не пьянствует. Всё же я макнула её в собственную слабость не для того, чтобы противница впала в депрессию, а наоборот — дабы мотивировать к развитию. Мне нужен сильный Рейд, способный сыграть запланированную для него роль.

Не сказать, что я верю, будто самоуверенная блондинка до сих пор страдает от полученных в нашей схватке физических, духовных и эмоциональных травм. Тейгу и без усилий со стороны пользователя полностью уберёт вырезанную на коже надпись и дырку в животе недели за две-три (это максимум, даже с хорошим таким запасом). Характер же фигуристой «нэки», насколько я смогла его понять из личного общения и просмотренных в прошлой жизни аниме и манги, не предполагает склонности к долгой печали. Главное, чтобы означенная лёгкость нрава не позволила вообще выкинуть произошедшее из головы и вновь начать пьянствовать и шататься по городу в сомнительных компаниях.

Впрочем, глава Ночного Рейда обязана отреагировать на такое громкое (и, что важнее, не запланированное ею) событие, посадив бедовую подчинённую на короткий поводок. Как минимум до выяснения подробностей дела.

Остальные рейдовцы… Сомневаюсь, что кто-то из подчинённых Надженды, кроме отлично ориентирующейся в столичной застройке обладательницы улучшенных органов чувств, сумеет проследить за профессиональной убийцей и бывшим армейцем, прошедшим войну с уважающими партизанскую тактику южанами. А ещё Булат может становиться невидимым, да. Теоретически Майн могла бы использовать прицел своего снайперского тейгу для слежки издалека. Но я специально выбрала место, подходы к которому плохо видны и нормально просматриваются лишь с нескольких позиций… где оставлены не опасные, но яркие и довольно громкие сюрпризы в виде сигнальных мин.

Но опять же: сама розоволосая, по личной инициативе, не полезет преследовать ушедшую на задание парочку. И тем более поленится следить за маршрутом их возвращения с миссии. А Надженда, которая могла бы приказать кому-то из своих подчинённых поиграть в шпионов, или Леоне, возможно, способная их подговорить, не имеют причин подозревать Булата и Акаме, чтобы организовывать слежку. А если даже Одноглазая что-то подозревает — хотя с чего бы? Акаме скрытна и молчалива, да и Булат, как я поняла, не склонен болтать себе во вред, — то настолько опрометчиво действовать не станет.

Слежка за своими, особенно в таких полуанархических образованиях, как ночной Рейд, чревата неприятными вопросами, подозрениями и разладом внутри команды. Бывшая генерал, при всей моей к ней нелюбви, женщина умная — значит, и действовать станет аккуратнее, избегая столь топорных методов, как прямая слежка… скорее всего. А ещё, кроме Ночного Рейда, существует ещё и вторая группа убийц, куда входит Челси — обладательница тейгу перевоплощения — слабая, как боец, но великолепная в роли разведчика и тихой убийцы.

Собственно, помимо прочего, эта встреча внутри стен города также имела побочную задачу: проверить наличие или отсутствие неучтённых любопытных, а также личностей, осведомлённых о наших с Акаме отношениях. Но об этом я сестре и её… другу? — конечно, не скажу.

Не хочу снова стать «реакционеркой, оговаривающей Движение Освобождения и их друзей».

Открыв дверь и пройдя внутрь дохнувшего тёплым воздухом помещения, я сбросила небрежно накинутое на себя пальто обратно на вешалку и сняла ботинки.

— Если хотите, можете взять тапки на той полке, — махнув рукой в указанную сторону, произношу я и неторопливо двигаюсь дальше.

— Куроме, ты сказала, что с тобой будет спутник, — обратилась ко мне Акаме, скинувшая свой тёплый плащ, стянувшая с шеи шарф и оставшаяся в тёмно-бордовой блузке, короткой юбке и плотных чёрных колготках. Ну, и с мечом на поясе, куда без этого? — Это Натал? — в алых глазах сверкнула искорка предвкушения и любопытства. — Я буду рада снова с ним увидеться и поговорить, — сказала девушка, выуживая из внутреннего кармана плаща свёрнутую в трубочку газету.

— Натал выбыл, — коротко отвечаю, не собираясь вдаваться в подробности о том, что друг умудрился выбыть не посмертно, а по самому благополучному варианту, сохранив и здоровье, и даже артефактное оружие.

— Прости, — сестра опустила глаза.

— Ты не виновата, — ещё один короткий ответ, призванный показать, что я не горю желанием развивать тему. — Тем более я писала, что с моим сегодняшним компаньоном будет интересно поговорить Булату.

— Мне? — удивился рекомый. — Настоящий мужик всегда рад поговорить за жизнь с хорошим человеком! — сверкнул он широкой белозубой улыбкой. — Но я даже не представляю, кто это. Дашь подсказку?

— Он бил вас палкой, — повернув голову, с короткой улыбкой сказала я, минуя коридор, ведущий к центральному залу. — Но вы ему за это благодарны, — добавляю, остановившись на пороге и окончательно развернувшись. — Наверное.

— Может, будем на «ты»? — спросил напоказ позитивный здоровяк. — Не хочу чувствовать себя стариком.

— Как скажешь, Булат, — дружелюбно отвечаю собеседнику, который уже потихоньку и сам начал ощущать себя подстать образу весёлого и добродушного рубахи-парня.

— Отлично! — тот хлопнул в ладони и снова озарил нас сияющей улыбкой.

— Что насчёт моего спутника? Помогла подсказка? — любопытно наклонив голову, интересуюсь у модного здоровяка.

— Тот, кто лупил палкой? — поправив свою выдающуюся причёску «а-ля Элвис» — и как только поверх этого «рога» налезает шлем Инкурсио? Игры с пространством, не иначе, — мужчина задумчиво нахмурил лоб. — Когда я был курсантом или только начинал служить, мы часто получали от инструкторов, друг от друга, — по лицу пробежала ностальгическая улыбка. — Или от старших офицеров, желающих показать молодёжи несколько новых приёмов. Многие остались в армии, но многие ушли, были вынуждены бежать от преследования Империи или попали под арест. Даже не представляю, кто из них встретился с тобой и нашёл общий язык… — собеседник поднял глаза вправо-верх и задумчиво почесал затылок. — Нет, не могу смекнуть, о ком ты говоришь. Но не думай, что победила! — улыбнулся гость. — Настоящий мужик никогда не сдаётся! Дай ещё одну, самую мелкую подсказку! Я точно угадаю, о ком идёт речь! — азартно воскликнул он.

— Обо мне, болван! — с некоторой театральностью (для большего накала коей миньон воспользовался духовной связью и попросил меня притормозить гостей) вышагнул вперёд Генсэй.

«А ведь казался таким серьёзным человеком: философствовал, эти свои странные стихи сочинял… — в очередной раз мысленно подивилась я. — Но нет. Оказывается, это он со мной такой. А на самом деле они с учеником явно на одной волне. От осинки не родятся апельсинки, а мужикастые мужики не учатся у серьёзных, меланхолично-хмурых наставников».

— Сенсей?! — неподдельно удивился и обрадовался Булат. — Я думал, вы покинули Столицу!

— Как покинул, так и вернулся, — усмехнулся старик, довольный оказанным эффектом. — Спасибо юной Куроме.

Миньон бросил взгляд на нас с сестрой, начавших медленно смещаться в сторону — поближе к столовой и подальше от чужих разговоров. Не то чтобы я не могла незаметно смотреть и слушать через органы восприятия немёртвого, однако видимость приличий нужно соблюдать.

— Но, сенсей! Вы же… — тут мужчина замялся, пригасив свою улыбку, — презираете Службу разведки. Разве нет?

— И почему боги наградили меня таким тупым учеником? — деланно вздохнул Генсэй, который (меня-то не обманешь!) обрадовался встрече не меньше эмоционального Булата. — Где и когда я упоминал выкормышей Сайкю?

— А как же? — молчаливый взгляд на меня.

— Куроме выступила, как самостоятельная сторона.