Да, тут есть куда развиваться даже без попыток втиснуться во внешние рынки.

Слежение за реакцией социума снаружи казалось бывшему всего лишь мафиозному бухгалтеру, а ныне второму человеку в громадной влиятельной организации — занятием не менее интересным и полезным, чем наблюдения изнутри. Составляя и систематизируя отчёты, Сай вспоминал о студенческой юности, когда он мечтал стать маститым экономистом. Пожалуй, за эти труды, если бы кто-то решил их доработать и опубликовать, данный некто вполне мог бы получить общее признание и докторскую степень…

Или пулю в затылок. В современной Империи с высунувшимися слишком сильно такое случается частенько.

Счетоводу же и без всяких публикаций приходилось трудно (но интересно): недовольные коллеги-магнаты, чьи рабочие путём общения со знакомыми и знакомыми знакомых получили наглядный пример того, что «может быть по-другому» — и, естественно, стали настойчиво тыкать этим примером в лицо вышестоящих — вместо того, чтобы бросить заволновавшейся мастеровщине кость, решили разобраться привычными методами. То есть с привлечением полиции, всё ещё пребывающей в состоянии повышенной готовности и весьма нервно реагирующий на такие слова, как «бунт» и «неповиновение».

А потом, когда бастующих частично арестовали, частично привели в чувство тумаками и заставили отрабатывать вред, нанесённый вызванным ими простоем, коллеги-конкуренты начали пытаться давить уже на «злокозненных смутьянов», устроивших в своих владениях демоны ведают что.

На днях арестовали директора и ряд руководящих сотрудников одного из металлопрокатных предприятий, коих обвинили в создании революционной ячейки прямо на территории завода. Доказательством послужили многочисленные запрещённые книги и листовки с призывами к свержению власти, обнаруженные полицейской группой, прибывшей «по анонимному вызову от обеспокоенных граждан». Особенно любопытно, что заводская «ячейка революционеров», судя по найденной литературе, состояла из нескольких партий, крайне плохо уживающихся между собой. Видимо, кто-то не захотел возиться и просто привёз на «обыск» все изъятые у настоящих смутьянов книги и листовки, что нашлись в отделе.

Разумеется, столь смешная попытка ужалить, а затем наполовину рейдерским путём отжать имущество конкурента, погрязшего в обрушенных на него проблемах с законом и невыполненными обязательствами перед заказчиками, дорого обойдётся мстительным прохиндеям. Ведь они очень сильно ошиблись в выборе цели. Достанется и излишне амбициозному и активному, но недалёкому майору полиции, и его считающим себя умными нанимателям, которые даже не потрудились выяснить, с кем решили связаться.

Существовал шанс, что некие вполне осведомлённые силы использовали ретивых дураков, как инструмент для прощупывания почвы, предоставив им и «достоверную информацию», и, возможно, помощь в организации атаки. Счетовод полагал, что данная вероятность выше той, что предполагала приступ внезапной глупости. Однако в любом случае действовать подобными методами против тех, кто и сам на них собаку съел — не слишком дальновидно. Тем более раздражать того, кто имеет прямые выходы на высокопоставленных лиц министерства обороны, разведки и полиции. Да и представители государственного концерна промышленности, с которым утрясаются последние детали присоединения нового члена, тоже выразили… недоумение.

Хотя с этими как раз не всё так просто. Может статься, что именно они стояли за недавней атакой.

Формально данная структура, созданная с почина текущего правительства для поддержания представителей новой волны буржуа, что должно благоприятно сказаться на экономике, не имела особенной власти. То есть «силой денег» они вполне обладали, однако златом в Империи решалось далеко не всё. И как раз нарабатываемых столетиями связей, а также стоящей за спиной военной силы, что выражалась не в простых охранниках или, скажем, продажной полиции, а в подчинённых воителях или союзных организациях вроде боевых школ и храмов — у концерна не имелось.

Это если воспринимать данную структуру, как отдельную единицу. Бюрократическую подсистему вне государственного аппарата.

На деле за ней стоял сам премьер-министр и некоторые иные входящие в имперскую верхушку деятели из его блока. Сам же концерн создан не ради улучшения всё так же хиреющей экономики, а для наращивания собственной власти Онеста и формирования противовеса высокотехнологичным монополистам из старых родов. Вследствие этого, влияние у данной — пусть хоть десять раз несамостоятельной — структуры более чем существенное. Что уж говорить, если, судя по донесениям агентов и полученным на их основе выводам аналитиков, госконцерн во многом ответственен за столь оперативную отправку Эсдес в далёкие земли Северного королевства?

Да и сами волнения местных элит и взбудораженной ими черни начался не в последнюю очередь с почина недавно (с точки зрения устоявшихся игроков) созданного коллективного промышленного гиганта.

Простая, но действенная двухходовка: мятежники захватывают шахты, карьеры и предприятия черновой переработки, принадлежащие одним лицам, а верные войска, освободив ценное имущество, передают его уже другим. Не напрямую, конечно, но мало ли «честных» схем? Всё-таки новичку, даже с поддержкой государства, чтобы нормально конкурировать с обладателями тщательно сберегаемых старых технологий требуется урвать у давненько поделивших все концессии «старичков» хотя бы свою толику дешёвых ресурсов. Ведь холодные горы и равнины Северного королевства, помимо монстров и буйных северян, богаты целым рядом редких и ценных ресурсов, вроде присадок для различных сплавов или (ал)химических процессов.

Но эти дела пока что затрагивают Счетовода постольку-поскольку: пусть он и в курсе происходящего, но направление курируют другие люди.

Касаемо имеющихся проблем: так или иначе, скоро наглец будет разорён и поглощён, крупные игроки убедятся, что та часть владений Госпожи, которая подверглась нападению — устойчива, а «стоящие за ней дворяне» обладают достаточной решительностью. Представители же мелочёвки, и так старательно разобщаемые, убедятся в бесперспективности силового противостояния. После придёт и их черёд подчиниться. Затем склонится и госконцерн, и его противники-монополисты.

Преклонят колени — или будут уничтожены. Как сказал бы туповатый громила Прапор: «Во славу Тёмной Госпожи!».

Лицо Сая озарила слабая, но острая, как нож, улыбка.

К счастью для своего душевного здоровья, хозяин кабинета не заметил этой кратковременной перемены в мимике страшного гостя, иначе слабое не по годам сердце могло и подвести.

В дверь постучали. Счетовод на секунду оторвал взгляд от бумаг, чтобы увидеть, как местный начальник поспешил её открыть и поинтересоваться причиной, по которой их посмели беспокоить, после чего вновь вернулся к сводкам.

— Посыльный? — донеслось до него. — Тогда чего заставляешь важных людей ждать?! Что он передал?! Быстро давай сюда!

— … — что-то пробурчали из-за двери. Счетовод не прислушивался. Если что-то важное, то его люди сами войдут и доложат, не обращая внимания на директора фабрики, усердно создающего видимость бурной деятельности.

— Как это только в руки?! Кем себя вообразил этот жалкий оборванец?! — возмутились в ответ. — Заберите послание и выдайте ему «горячих»! Чтобы в следующий раз уважал…

— Пусть проходит, — произнёс Счетовод, принявшийся раскладывать бумаги на столе.

— …Что? Э, да, конечно, тащите этого наглеца сюда!

— Проходит, — повторил Сай, холодно взглянув на директора, стёкла очков недобро блеснули.

— Я хотел сказать: проводите его сюда, — тут же исправился мужчина, украдкой вытирая резко выступившую на лбу испарину.

Счетовод на это не отреагировал, хотя в голове у него мелькнула мысль насчёт того, как повёл бы себя этот много о себе думающий средней руки администратор, если бы узнал, кого он приказал наградить тумаками, а потом притащить в кабинет.

Правильно говорит госпожа Куроме: вежливость с незнакомцами ничего не стоит — зато не только показывает говорящего, как культурного человека, а не обритую обезьяну, но и порою помогает избежать ряда проблем с теми, кто является не тем, кем выглядит.